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因为莱拉很年轻，并且也没有任何异常的遗传史，所以她不是羊水检查的“候选人”，这种测试我们一般只给三十五岁以上的妇女做，还有那些因为遗传异常而有生育危险的人：那些患有类似唐式综合症的妇女，在分娩时需要强心剂或者有其他缺陷的妇女，那些筛选检查显示可能有问题的妇女。做羊水检查时，孕妇的腹部首先要被麻醉。然后医生在超声波的指引下插入一根又细又长的针，刺穿皮肤和肌肉，穿透子宫壁，然后进入羊水区，一个充满液体包裹着婴儿的气泡。有时候，婴儿会躲开针，好像他感觉到了侵犯一样。还有时婴儿会不安分地扭动着，看上去好像针已经刺到了婴儿，他向我们发出了一个生命在早期遭受虐待的警告，但是我从未见过一个婴儿因此受到伤害。少量的体液被取出后，要用消过毒的杯子送到遗传检测实验室，由受过严格训练的医师培育这些细胞，然后耐心地等待细胞分裂。
正在分裂的细胞会呈现出随意的混乱形状，它们被提取、固定，染色，最后在显微镜下进行观察研究。从这些细胞里提取的细胞核要被拍照；然后单个的染色体要从照片中分离出来，再被成对地排列起来，进行计算和分析。每一个染色体都是由其独一无二的或明亮或暗淡的条带组合模式构成，就像灯蛾毛虫身上的条纹一样。人类细胞里共有二十二对染色体，每对染色体都包含着很多决定婴儿某些未来发育特征的基因，另外还有一对性染色体：如果染色体是ＸＸ，那么婴儿就是女性；如果染色体是ＸＹ，那么婴儿则是男性。Ｘ染色体是母亲惟一能提供的性染色体；只有携带Ｘ和Ｙ两种性染色体的父亲才能决定婴儿性别。假如他提供了一个Ｘ染色体，那么婴儿为女性。如果他奉献的是Ｙ染色体，那么婴儿就是男性。
羊水检测的几周后，诊所会收到一组打印得非常平滑的已经排列好了的染色体，看上去好像是一对对弯曲的通心粉扭动着布满了整页纸。一共应该有四十六个这样的花体字，一对一对地单独排列。假如有一对被破坏了，那对孪生面条被搅碎了，或者假如某一个染色体的一部分被折断后，又连在了其他什么地方，那么就会制造出一些麻烦。我们对病人解释说，大概百分之八十五的早期流产是由基因异常造成的。而且，每一百七十个新生儿中就有一个可能是有缺陷的，不过通常这些异常无关紧要。有些时候这些缺陷是非常经典的：有一条多余的二十一号染色体，这预示着婴儿可能会有唐氏综合症，或者是额外的Ｘ染色体将会产生凯氏综合症。性染色体偏移的发生概率是千分之一，其结果会导致睾丸萎缩、肥胖，或者是轻微的智力低下。假如有些异常发生了，那么我们会从婴儿的父母身上抽一些血，技术人员还要进一步研究他们的染色体，把这些点滴线索拼凑到一起就会揭开基因的奥秘。然后父母就必须决定他们的取舍了。
不愿做孩子的父亲（2）
有些人的选择是终止一次毫无希望的怀孕。另外一种选择是不管会发生什么，都要继续坚持。曾经有一对夫妇，尽管知道他们未出生的女儿将会是一个畸形并毫无自理能力的生命，仍决定保住胎儿，直到把她生下来。如果这个婴儿能够活着生下来，他们说，他们不是要做出什么英雄壮举，而仅仅是想抚养她，让她感到温暖。假如发生奇迹，她存活下来的话，他们就会把她带回家，细心地照顾她直到她死去。女孩的出生比预产期早了两周，活了三个小时后，在她父亲的怀抱里死去了。包括她祖父母和三个护士在内的所有人都抱她，吻她，抚摸她。他们用毯子把她裹了起来，粉红色的羊毛毯在她的下巴下面高高折起，然后给她照相。他们做了他们应该做的一切。
我开门走进超声波检查室，莱拉跟在我身后。她把她的背包扔在了椅子上，转过脸面对着超声波检查仪。我们有最棒的“模特”。它坐在角落里，像一位肥胖的高级文官，一双闪闪发光的眼睛、怪异的纽扣和一张像大屏幕电视一样的脸。
“哇噻，”她说，“就是那个东西吗？”
“是啊，华莱士医生一会儿要用这个传感器，”我指着胖胖的“手”的部位说，“让我们看看你的宝宝。”
我们的病人们说，超声波检查很有趣。她们喜欢医生使用温暖而粘湿的仪器在肚皮上咯吱咯吱压过，她们喜欢传感器滑过皮肤的那种温柔但坚实的感觉，微微有些热，轻轻一点震动。当然，我们之所以做超声波检查，是出于我们对胎儿基础发育的关心：婴儿是完整的吗？他有一个功能正常的心脏、一个健康的肝脏和发育完全的脊髓神经吗？嘴看上去如何？整个唇部长得很完美，还是只有一个裂缝，一个从嘴唇到鼻孔的开口呢？但是我们的病人们仅仅想看到她们的婴儿是完好无缺的、健康的，在脉冲探测器的作用下大幅度地翻滚，并想游近监视器，就好像它们能从那里向外凝视我们。
超声波检查也给了我们确定怀孕日期和计算预产期的机会。我们把超声波检查结果，与根据母亲最后一次正常月经周期推断出的婴儿生长时间作比较。有时这两个结果丝毫不差，婴儿的发育时间确实是按照月经期推算出来的那样长。但也有两者相差很远的情况，婴儿发育时间要么比他长许多，要么短许多。有些妇女记不住她们最后一次月经时间。她们不做最近一次或者间断的那次月经的记录，所以当她们发现自己怀孕时，她们无法回答我们的问题，“你最近一次月经是从哪一天开始的？”也许就像莱拉，她们不会做什么记录，因为她们认为怀孕这种事只会轮到别人头上。
莱拉在超声波检查仪前摆出攻击架势，双臂叉在腰间，头高高扬起，好像要向敌对帮派中的某个女孩子挑战一样。
“那么，”她说着，轻轻翻起一只手指着机器的方向，“这个医生能看出是男孩儿还是女孩儿吗？”
“现在可能太早，但是如果他能的话，他会告诉你的。”
我递给她一张单子。假如婴儿是个男孩，他的体外器官就能被辨认出来，但是女婴生殖器的位置就显得有些隐蔽，不管是内阴还是外阴。有时，在婴儿发育早期，女婴的阴户容易被超声波误认为是睾丸。我没告诉她这个医生技术很好，他能够通过婴儿的心脏描绘出婴儿的最细小的血管，能够数清楚婴儿手指上的那些珍珠似的骨头。假如找一位能辨别所有婴儿性别的医生的话，那么非他莫属。
和莱拉不同，我见过的十几岁怀孕的女孩子多数都想要一个男孩。她们几乎没有人知道是男性决定未出生婴儿的性别。有时，当一个女人的伴侣得知婴儿是一个女孩的时候，他会对她怒目而视。这时我愿意去解释这个系统是如何运作的：正是他的精液决定婴儿性别的；当然，假如他不高兴的话，那么他也只能怪他自己了。
“好，如果今天他看不出来的话，那他过段日子得再给我做一次。”莱拉气势汹汹，钥匙在叮当作响，“你知道，查理想要个女孩儿。”
“是呀，几个星期前你跟我说过。这才刚刚开始，我们大家都盼望得到一个健康的宝宝。”在门口我停顿了一下，“赶快脱你的牛仔裤，我们一会儿就得赶回去。”
她耸了耸肩，又甩了甩头。关上门时，我听见她在哼唱。当我和医生回来的时候，她还在用一种小小的尖细的声音哼着。
“莱拉，这是华莱士医生。”莱拉几乎连头都没有点一下。她没有穿衣服，仅把展开的床单盖在身上，她已经做好接受检查的准备了。她看着我，所以我又朝她走近了一些。
“好，莱拉，让我们开始吧。”华莱士医生把检查桌的底部展开，莱拉向后滑去。我把莱拉的床单卷起来，直到可以见到她的阴毛，然后熄灯。我们被房间里祥和平静的气氛所包围，监测器的荧光屏闪闪烁烁，这让我回忆起了很久以前的那些夏日夜晚，当时我还是个孩子，父母允许我在户外玩耍，直到天空最先出现的一百颗星星朝我眨眼睛。
华莱士医生按下一些按钮，一条静电束在荧光屏上来来回回地翻滚。他向莱拉的腹部喷了一小堆温和的润滑油，在这些粘稠液体的帮助下，用力推动传感器的扁平头部，然后开始旋转手腕，来引导探测器的探针。静电束展开变成了灰色或亮灰色的密集区，就像在电视中播放的录像带带头。
不愿做孩子的父亲（3）
华莱士医生