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前年圣诞，Kate要我买个计算机给她做礼物，我痛快地答应了。记得她当时还高兴得亲了我几下。机子买回来了，我说：“放在我的办公室里，我懂计算机，义务替你作维护。”这样的好事还用想吗，她没眨眼就同意了。
第二天，我正在新机器上享受，这小鬼子一副老板样子，大摇大摆地进来了，说：“我要上机了。”
我眼皮没抬，说：“没见我正用吗？”
她大声地说：“Itismymachine。Iwantitnow。（我的机器，我现在想用）”
我说：“你绝对正确。（Youareabsolutelyright。）可你的机器住我的办公室，我没向你这个东家（owner）收租金，算是你出机器我出办公室。咱们这是战略伙伴关系（strategicpartner），分享资源。”小鬼子一想也对，出去了。这美国佬又算账，又讲理。以后她每次用机器都要经过老爸批准，因为我的办公室也是“未经许可，不得入内”。终于，小鬼子说，这机器等于老爸给自己买的。
这小鬼子好逗也不好惹。有一次，我教育她，一急嗓门就大了，小丫头也扯开了嗓门；我一拍桌子，她也拍。把我气昏了。我说，你敢对老爸拍桌子！小丫头说，你敢对我拍桌子！我一下就愣住了，还有什么话可说？自己输了理。总不能又说按中国传统，岁数大才可以拍桌子吧？更不能说我养你，该拍桌子？我要是不讲道理，干脆给小鬼子扣一个“逆子”帽子代替道理，她会觉得老爸的脑子有病。
家庭里讲道理时是人人平等，我不能拿出岁数、功劳当做公理，说些“没有天哪有地，没有我哪有你”之类的狗屁话。小鬼子面对暴力时，不是吃了亏告父母或老师，而是迎头痛击。从此以后，我再也不敢居高临下地教训她，免得把老脸丢了。
社会变了，为什么一些我以为是天经地义的东西，在这里被认为是不正常的？
伴孩子在美国长大，我开始理解了为什么美国人与我们有许多的不同，原来我们从小被教育成了不同类型的人。伴孩子在美国长大，我才了解了更多的美国文化的基础，知道了美国人的一些做人的底线。
现在，刚进高中的她跟老爸讲话常常端着教授的架子，口气中带着对无知的宽容。趁我坐着的时候，她会故意走过来摸摸我的头顶，说些大牌的话，“Goodboy；relax。”（好孩子，放松点。）有时她也会原形毕露。我们为莱温斯基事件争论时，她辩不过老爸的强词夺理，手里的香蕉皮就扔过来了。
小鬼子喜欢在饭桌上跟我聊天，谈历史、政治、文化。她爱读书，有不少新鲜的看法，父女俩说不上是谁受益更大。我有了困惑，也愿意跟小鬼子讲，她从不胆怯，承担起教导老爸的责任。遇到她也没主意时，她就到图书馆去查资料（literaturesearch），再作建议。
太太常常说，你该维持爸爸的体面。来不及了，我已经把小时候逃学、打架、恶作剧的故事都讲给小鬼子听了，早没体面了。这些故事小鬼子又讲给她的同学听，同学说“YourDadiscute。”（你老爸很可爱。）
小鬼子最喜欢听的是老爸认识妈妈前和女生约会的故事，不时还会调侃两句。老妈不在现场的时候，她也能做出一副感动的样子，并说些“你当时若能请教我就好了”之类的话。她这些“马后炮”让时过境迁的老爸平添一份知己的温馨。
问小鬼子今后要嫁什么样的人，她说只知道不想嫁老爸这样的人，因为爸爸不喜欢做饭，东西不知道收拾，经常躲在工作室里，缺点太多。太太安慰我说，不要难过，我当初也是不想嫁我老爸那样的人，才花了眼挑了你嘛。
跟女儿当玩伴、聊天，对我是乐趣多多，让我找回了在功名和谋生挣扎中失去的天真和童趣。一闭眼女儿蹒跚学步时的情景仿佛就在昨天；一睁眼，再有三年女儿就要上大学远走高飞了。时间过得真快，老爸我得抓紧时间约小鬼子一起玩，过了这个村就没这个店了。
写于2000年4月，2003年10月修订
后记：那台计算机在2003年突然“中风去世”，可能是因为小鬼子离家上大学而伤心过度。另外，小鬼子在收拾东西上大学时，发现了那张遗失了多年的检讨书。这份检讨书现在被爸爸收为文物。
第二章花钱靠自己
人民公社时期割“资本主义尾巴”，批判“吃饭靠集体，花钱靠自己”的思想。美国的小孩也长了个“花钱靠自己”的“尾巴”。美国家长认为，孩子做家务挣钱，也是培养劳动自立的观念。
女儿是到美国后才开始上学的，一口英语棒棒的，经常调戏老爸的错误发音。这小妞，她哪里知道老爸我是悬梁刺股、咿呀学语十几个寒暑才上了路。几年前，我毕业后要找工作，为了改进口语，让看牙口的资本家满意，雇了女儿当口语老师，议价是半小时一美元。后来我的工作到手，Kate趁机要求增加她的报酬，半小时两美元。我此时也失去了学习的积极性，狡兔死，走狗烹，找了个借口，budgetcut（预算削减），把她给裁员了。
像美国小孩一样，Kate热情地投身于有偿家务劳动。几年前我跟她签了一个合同：乙方KateWang（她的鬼子名）负责晚餐后洗碗，周末洗衣、烘干、折叠；甲方（我啦）付给乙方洗碗每次一美元，洗衣、烘干、折叠分别为每桶一美元；乙方不得无故不干，甲方单方面中止合同时，得支付给乙方一个月的全时报酬，甲方当然得遵守有关儿童劳动的法律。
合同贴在冰箱门上。到现在，Kate还在洗碗、洗衣哩。她曾经因为报酬争执罢过几天工（strike）。每次老板给老爸涨了钱，女儿都要求增加报酬，还主动告诉老爸，联邦政府的法定最低工资又升了。
今年暑假送她回中国接受文化再教育，她极不情愿，想再修一门课拿到保姆执照，还计划到处去贴广告条子呢。我使尽花言巧语，才把她乖乖地牵回国内。临回国前，她还接了第一笔保姆生意，挣了三十来美元，转眼就买了一个花木兰的木偶。这小妞手头松呀。到了国内还打电话来问：在中国帮外公除草浇花，老爸能不能按美国标准付酬？我说不。最近听外公讲，她也学雷锋，在园子里义务劳动哩。
挣了钱干什么呢？看电影，买礼物送人，买书，买些说不上用处的小玩意。你家里要是养有女儿，她再和你太太一联手，得了，你就等着退货哭账单吧。我家的两个女生，花钱就像打土豪一样。女儿没挣钱以前，她买东西是老爸出钱，她总抱怨我们舍不得花钱。现在呢，Kate说：“爸爸，珍妮弗过生日，我要买个礼物送她。”
我说：“太好了。”
Kate说：“你出钱好吗？”
我说：“不干，珍妮弗不是我的朋友。”
Kate说：“OK，你出一半，小气鬼。”
女儿也会花钱。一次过生日，她要请11个女孩到外面开Party，还给每个女孩子送礼物。老爸我给她一笔钱，有点紧。她精心做好预算，花了好几个晚上去买价钱公道的礼物，还打电话给城里的各个餐馆，看哪一家开Party最优惠。
Kate计划明年随学校参观团去访问华盛顿特区，为期一周。这是学校的一种教育方式，旨在帮助学生了解美国政府。从西海岸飞到东海岸，加上吃住，要一千多块。我说，没问题，老爸包了。Kate说，不行，学校恳请参加者自己挣这笔钱。
我当然很支持Kate去，跟她一起拟订一个挣钱计划，取了个惊险片的名字，叫“DC行动”。“DC行动”就是给家里的后花园除野草、浇水，给菜圃松土，每小时按五块半美元付酬。
Kate还善心大发，要我把她的朋友劳拉也雇了，劳拉漂亮的妈妈才离了婚，又回到大学去读书，手头紧。她说劳拉可以替我剪草，为了保证劳拉能在短时间内挣到一千多块，我必须付她每小时20块以上。我一听，腿就软了。
到中国去过暑假也打乱了女儿的“DC行动”，作为弥补，我做了一个“DC行动”的中国版本：我扔给她一本“自学代数”，带回国，做完一章习题给100块。我还说，奶奶过去就是这样让你爸练毛笔字的。有一点我没敢对她讲，她老爸转手就把“毛笔字工程”包给她三姑了，还赚了点批零差价。
为了挣够一千多块，Kate和同学们上街去卖糖果，给别人洗