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redmeyer’s”、“Safeway”去发现最便宜的商品，Kate终于把自己的每月食品开支降到94。11美元，婴儿食品104。75美元。在仓储商店“PriceCostco”能买到25。59美元一袋的尿布，每袋有182片，每月尿布开支是42美元。
还有生活必需品如香波、牙膏、手纸、洗碗剂等等，每月共11。77美元；最后是娱乐：每月看一场半价电影3。5美元，租两盒新录像带6美元。所有开支每月为514。48美元。
这还不是全部，还有托儿费呢，一个婴儿每月至少要花400～700美元。打听了好久，Kate才找到一家政府补贴单身母亲的幼托院，只收母亲月收入的17％，也就是170美元。这样，每月开支是684。48美元，还不包括一次性开销如婴儿衣服、婴儿家具及其他用品。
这些预算是不是凭空想像的呢？不是。学生们要写出物品名称、数量、每月消耗量、价格、商店名称和电话。为了找到最便宜的东西，连续几个星期，Kate要妈妈带她去各商店里调查价格。
她拿着小笔记本，抄下商品的价格。身边的顾客都纳闷这小丫头在干什么，该不是老爹开了个杂货店，派女儿出来看行情？她常常在商店服务员的警惕目光下，赔着笑脸收集情报。
一天，她“鬼鬼祟祟”地正在食品店Fredmeyer’s抄写价钱时，有个老头过来问她：“你是替Safeway当间谍吗？”Safeway是另一家食品店，两家店为了竞争常常互派便衣去侦察对手的价格。
Kate说：“我是替孩子买东西，看哪家最便宜。”老头摇了摇头说：“可怜的孩子，还有孩子的孩子。”
我家小鬼子喜欢买降价货，所以能把每月开支压到700美元以下。班上其他同学许多都超支，特别是男生，千把元还没有把事情了结一半。有个男生光租房子就花了700多块钱。
写了《预算》和《婴儿物品》的长篇报告后，孩子们才知道“不当家不知柴米贵”。经济上的残酷还不是单身小妈的的全部噩梦。一天下午，Kate大摇大摆地提了个婴儿摇篮走回家，里面装了个真娃娃般大的塑料婴儿，是学校发的。太逼真了，我一下把她拽进屋，担心地问她：”有没有邻居看见？”
Kate面无愧色地说，怕什么？有些同学的报告得分为“D”或更低，要有两封成年人的推荐信才有资格领回“娃娃”。说完后，她在娃娃的塑料脸蛋上“啪，啪，啪”地亲开了。
Kate说，这个塑料婴儿里装有小电脑，每隔一段时间哭一次。一听见“孩子”哭了，单身小妈就得按住婴儿背上的一个按钮，按到一定时间婴儿就止哭了。如果“孩子”哭了你不管，每哭一分钟电脑扣三点（总共得分为100点）。
我一听就头大，说：“别打搅我们睡觉啦，今晚你打地铺带娃娃睡楼下办公室吧。”
不同的娃娃的电脑程序不一样，运气好的娃娃一夜只哭几次，运气不好的娃娃一夜要哭十几次。那天晚上Kate在书房打了地铺，孩子放在身边，一哭就爬起来按住娃娃背上的按钮，一夜折腾了好多次。要当“妈”自然睡不了好觉，Kate早晨出来满脸憔悴，直打呵欠。她问老妈：“你当年怎么把我给带大的？”
“小妈”若是打了“孩子”，或失手把孩子掉在地上，会被里面的小电脑扣分。如果电脑记录有虐待“婴儿”行为，当事者必须学习关于惩罚虐待儿童的州法，再以自己孩子被虐待了的痛苦心情，写一份两页的起诉书，把嫌疑犯告上公堂。有了“将心比己”和“难逃法网”的双重感受，“单身小妈”也不敢不善待儿女。
Kate这个作业的成绩不好，全班一大半学生得的是D（60来分）或F（不及格）。也许这个成绩反映了学生们的确不合适做父母。艰难到如此，孩子们大都也不想当“单身小妈”了，比一打德育教授的腮帮子都管用。
Kate说，学业没有完成之前决不生儿育女。我高兴地说，对喽，儿呀，我以前怎么讲你都不信，现在知道了“锅儿是铁打的”吧？将来你学有所成安家立业时，老爸我替你带小孩，老妈替你做香饭，免费。Kate有如此深刻认识，我真该感谢“伟大、光荣、正确的爱米党”。
写于2000年6月，2003年10月修订
第一章究竟谁怕谁
太太常说，我养了一儿一女。这话一讲，羡慕得肚子不按龙凤胎生产的太太们直流口水。最羡煞人的是，我太太的大儿参加了工作，幺女念了高一。这老妈还不是一只手向儿子收孝敬，一只手给女儿派活干吗？太太们又是一阵啧啧声。当妈的混到这份上，也算是出头了。可是我太太还是满脸的委屈，双手的辛劳。原来她的“大儿子”不是别人，是老公我。
太太这样讲，我没法翻案。在她眼里，我和Kate没两样：不知道维持家庭整洁，一对玩伴分不出谁大谁小，换下的衣服随地扔，家里我的办公室和Kate的小姐闺房满地是东西。进我的办公室，要沿着崎岖的“胡志明小道”，才能安全抵达办公桌旁；如果你踩到一只臭袜子或运动裤，也不算运气差，有一次Kate进办公室就被地上的一本大书绊了个筋斗。
至于我家小鬼子的房间，更糟，你没法进，连羊肠小道都没有。我进去前常说“Kate，把地上清一条路出来”。她说：“Lauren；Jackie；theirroomshavethreelayers。”（劳拉和杰奎琳的房间地上铺了三层东西）。这话不假，和其他小鬼子相比，她的房间算是“整洁”的。
就这样一个烂房间，她还不让你进去玩。从小学起，她就在门上贴了好几张主要是针对老爸的条子：“Knockthedoorbeforeyouenter。”（未经许可，不得入内），“Don’tdisturb！”（请勿打扰）。老爸我闯进了几次，门上又多了一条，“Enteratyourownrisk。”（后果自负）。
我跟Kate是谁都不谦让谁，我没老爸的风度，她没有女儿的“孝顺”。比如，起居室有把逍遥椅，老爸我在“新长征路上”前进累了，常常想躺一躺，这小鬼子抢先占着不肯让，全不顾“天大地大不如老爸的恩情大”。老爸也是调皮鬼出身，我就大叫一声，“Kate，你的电话，楼上接。”结果小鬼子被王二小领进了八路军的埋伏圈，傻兮兮地跑上去，马上又跑下来说：“对方把电话挂了。”我躺在逍遥椅上说：“真的吗？”到底嫩了点，这小鬼子哪比得上我这样初级阶段的老革命呢？
孩子长大了，在公共场合不好意思当“乖乖女”。我们一起去学校参加活动，她就不乐意听老爸的耳提面命，生怕同学看见了。有一次居然跟老爸急眼了，我感到很伤自尊心，那时她才上小学四年级。回到家中，我立刻摆出“组织上”的架子，让她写检讨，书面的，要深刻。
也怪我平时抓子女成长是一手硬，一手软，小鬼子长期缺乏思想教育，缺乏正面引导，“检讨”这种在国内普及了几十年，从中央机关到幼儿园都行之有效的思想教育方法，她居然听了半天才明白什么叫“检讨”（BehaviorReview），说在学校没写过，可不可以不写？
写！扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉，要展开批评与自我批评。
掉了一阵眼泪，磨了一下午的工夫，她才在妈妈的帮助下写成了一个英文版的检讨。我一看，这叫什么检讨！就事论事，没深挖思想根子，倒有点挖苦中国文化的意思，说什么“中国文化要求我尊重我家的老人（Chineseculturerequiresmetorespectmyelders。）”，好像我是拿岁数乞讨尊敬似的。
其实，她这错误往轻处说是资产阶级面子思想作怪，往重处讲就是目无组织，妄想摆脱上级的正确领导。当然，自家儿女我也不能计较太多，就按人民内部矛盾放她过关了。检讨贴在我的卧室墙上，太太说了几次要取下来，被我斥为“小资温情主义”，后来搬家时不知道让谁扒拉去了。
那时她小，还老实写了一份检讨，进了中学，早不吃老爸这一套了。写检讨的事一提起，抬不起头的是我，大家说我是“缺人性教育”。
有个中国老爸对付公共场合不听话的孩子另有一手：他说，不听话我就唱中文歌，小鬼子马上就投降了。老爸要真是抖起那副破锣嗓子唱起来，孩子的小脸还往哪里搁？
前年圣诞，Kate要我买个计算机给她做礼物，我痛快地答应了。记得她当时还高兴得亲了我几下。机子�