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一打好；送交外面那个大间里缝纫工以后；还要登记入帐。而且每一名女工打过多少打领子；都得登记清楚；以便日后据此发给工钱。
为此；这里置放着一张小桌子；还有依照尺码和款式分开的各种登记簿。切布工的小条子；则由打印工从一捆捆领子里取下来；将一打或好几打叠在一起；最后汇总交给这位助手过目。说实话；这只不过是一个小小办事员的工作：过去有时还按当时实际需要；分别由男女青年；或是老头子；或是中年妇女担任。
惠甘所担心的是：克莱德由于年轻和缺乏经验；一开头还不能应付自如；不能马上就成为这一部门得力的负责人。这一点惠甘当场就跟吉尔伯特点明了。而且；在那里工作的；只有年轻的姑娘们。。。。。。有几个长得还颇有吸引力。再说；象克莱德这般年纪和模样的年轻人；给安插在这么多的姑娘们中间；是不是明智呢？如果说他和她们当中的哪一个相爱了；在他这个年龄来说；也是十分自然的；也许他就会随随便便；一点儿也不严格。姑娘们可能利用他这一点。万一这样；他在那里可能就待不长。不过；毕竟这是一个暂时的空缺；而且也是眼下全厂唯一的空缺。干吗不可以暂时调他到楼上去试一试呢？要不了多久；利格特先生和惠甘自己；就知道还有没有其他的职位；以及他对那儿的工作是不是合适。要是不合适；再撤换也很方便的。
因此；就在这个星期一；大约下午三点钟光景；把克莱德叫来了；先让他等了一刻钟左右（这是吉尔伯特的老规矩）；小格里菲思方才正颜厉色地接见了他。
〃啊；你在那儿工作怎么样啦？〃吉尔伯特冷冰冰地仿佛在审问他似的。本来克莱德一见堂兄就垂头丧气；这时却强颜欢笑地回答说：〃哦；差不多还是那样；格里菲思先生。可我没有什么不满意的。这个工作我很喜欢。我觉得自己学到了一些东西。〃
〃你觉得？〃
〃哦；我知道；我；当然罗。稍微学到了一点东西；〃克莱德接下去说；脸有点儿红；心中却感到非常反感；但还得露出半似奉承。半似歉仄的微笑。
〃哦；这才有一点儿说对了。不拘是谁；只要象你那样在地下室待过一长段时间；就不会不知道自己有没有学到什么东西。〃说完后；他觉得自己也许太严厉；就稍微改变一下口气；找补着说：〃不过；我可不是为了这事才叫你来的。我另有一事；想跟你谈一谈。告诉我；过去你有没有管过别人；或是管过任何一个人？〃
〃恐怕我还没有听清楚呢；〃克莱德回答说。这时他因为有些心慌意乱；没有领悟堂兄提问的意思。
〃我是说；过去有没有人在你手下工作过。。。。。。是在什么地方；什么部门；有几个人听你发号施令？也许你在什么地方当过领班；或是领班助手？〃
〃没有；先生；我还从没有当过；〃克莱德回答说；但因心中太紧张；说话时几乎有些结结巴巴。因为吉尔伯特的口气很严厉。冷峻。。。。。。极端瞧不起人。同时；由于问题的性质已是十分清楚；克莱德终于懂得了回话的涵义。尽管他堂兄的样子很严厉；对他态度很坏；但他还是看得出；他的东家正在想叫他当个领班。。。。。。让他管理某个人或某些人。当然罗；就是这个意思！由于激动；他的耳朵里。手指上立时产生一种愉快的感觉。。。。。。连头发根也都有些热辣辣的。〃不过；我见过俱乐部和大酒店里领班是怎么使唤人的；〃他马上找补着说。〃我想；要是让我试一试；也许我也干得了。〃他的脸颊一下子涨红；两眼也在闪闪发亮。
〃不一样；不一样；〃吉尔伯特一个劲儿厉声说。〃看人家做和自个儿做；完全是两回事。没有什么经验的人可以想得很多很多；可是一做起来；就什么都不行了。反正不管怎么说；这个工作就是需要真正懂行的人。〃
他两眼严厉而又古怪地直瞅着克莱德。克莱德暗自寻思；原以为堂兄就要提拔他；一定是他想错了；这时也就镇静下来。他的脸颊又恢复了平时灰白的颜色；两眼的闪光也倏然不见了。
〃是的；先生；我心里估摸这也是千真万确的；〃他就这样表示了自己的意见。
〃不过；这件事就用不着你心里估摸了；〃古尔伯特坚持自己的意见。〃你要知道；一无所知的人；就都有这个毛病。他们老是在心里瞎估摸。〃
事实上；吉尔伯特觉得现在自己非得给堂弟寻摸职位不可；尽管克莱德压根儿没有做出什么业绩来；因而不能受之无愧。所以；吉尔伯特一想到这里就很反感；也无法掩饰自己心中的激怒。
〃你说得对；我知道；〃克莱德心平气和地说；因为他至今还在指望刚才暗示过的提升问题。
〃哦；事情原来是这样；〃吉尔伯特接下去说；〃当初你来的时候；要是具备专门技术素养；本来我也许就可以把你安置在本厂会计科室的。〃（〃具备专门技术素养〃这几个字；让克莱德感到既敬畏而又惧怕；因为他压根儿不懂那是什么意思。）〃情况既然是这样；〃吉尔伯待冷漠地说；〃我们对你已是竭尽全力了。我们知道地下室并不是一个很舒服的地方；可是；那时候又没法给你找到更好的去处。〃他用手指在桌子上弹了一下。〃不过；今天我叫你上来；就是这样：我想跟你商量一下；我们楼上有个部门正好暂时有个空缺；我们。。。。。。家父和我。。。。。。正在琢磨；能不能就让你来填补这个空缺。〃克莱德听了心情异常兴奋。〃家父和我两人；〃他接下去说；〃最近一直在考虑；我们愿意帮你一点小忙。不过；正如我刚才所说的；你不论在哪个方面都缺乏实际训练；使我们感到事情非常棘手。你压根儿没有受过任何商业或技术教育训练；这就使得事情更加难办了。〃他停顿了很长时间；好让那句话使对方心领神会；逼使克莱德感到自己确实是个不速之客。〃可是；〃过了一会儿；他又找补着说；〃既然我们都认为有必要叫你上这儿来；我们就是决定让你到比目前更好一些的职位上去试试。再也不能让你无限期地待在地下室了。现在；你就听着；让我给你讲一下我的打算。〃于是；吉尔伯特就开始把五层楼上工作的性质解释了一遍。
过了一会儿；惠甘给请来了；跟克莱德互致寒暄之后；吉尔伯特说：〃惠甘；我刚才已把我们今天早上的谈话；还有我跟你说过的；就是我们打算让他试一试担任那个部门头头一事；告诉了我的堂弟。所以；就请你领他到利格特先生那儿去；让利格特先生本人或是别人；把那儿工作的性质跟他讲一讲；谢谢你。〃说完；吉尔伯特转身走到办公桌跟前。〃过后；请你把他再带回来；〃他找补着说；〃我要跟他再谈一次。〃
随后；他神气活现地站了起来；把他们俩都给打发走了。惠甘对这次试验依然有些犯疑；不过；急于想讨好克莱德（往后此人将成为怎样的人物；惠甘实在还说不准）；就把他领到利格特先生那一层楼去。到了五层楼以后；就在机器的轰鸣声中；克莱德被领到了大楼的最西端；走进一个规模比较小的部门；中间只有一道低矮栅栏；与大房间隔开。这儿大约有二十五名女工；还有她们带着篮筐的助手。一扎扎尚待缝制的领子；从来自楼上的好几条泻槽里源源不绝地送下来；看来已使这些人竭尽全力；穷于应付。
克莱德被介绍给利格特先生以后；就马上被带到一张由栅栏隔开的小桌子跟前。那儿坐着一个矮胖姑娘；年纪跟他相仿；长得不太动人。他们一走过去；她就站起身来。〃这位是托德小姐；〃惠甘一开口就说。〃安吉尔太太不在；由她负责已有十天左右了。托德小姐；劳驾把你这儿所做的工作；讲给格里菲思先生听听。请你尽可能讲得快些。清楚些。随后；下午他上这儿来的时候；我要你帮助他；直到他熟悉情况自己可以独立工作为止。你总能办得到；是不是？〃
〃哦；当然罗；惠甘先生。非常乐意；〃托德小姐满口应允；马上把登记簿册取下来；指点克莱德收货。发货怎样登记。。。。。。后来又告诉他打印怎么个打法。。。。。。管篮筐的女工怎样把泻槽里送下来的一扎扎领子收集起来；按照打印工的需要量；均匀地分配给他们；过一会儿；打印好以后；另有一些管篮筐的女工；又怎样把这些领子发送给外面的缝纫工。克莱德很感兴趣；觉得这工作他一定能胜任愉快；只不过在这一层楼上；他跟这么多女人在一起；不免感到非常奇怪。有这么多的女人。。。。。。多达好几百人。。。。。。一长溜。一长溜地一直延伸到白墙壁。白圆柱的大房间东头。从落地长窗里射进一大片确实令人耀眼的亮光。这些姑娘们；并不是个个都很标致。先是托德小姐；后来是惠甘；甚至于利格特给他一一详细解释的时候；克莱德就已经用眼梢斜乜过她们。
〃最要紧的是；〃过了一会儿；惠甘又解释说；〃送到这儿打印的成千上万打的领�