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的发展。
中国古代有没有原子论思想，至今仍存在着争论。但从人类思想发
展的同一性来看，似乎应该作出肯定的回答。实际上，在墨家的论述中，
也可以找到类似古希腊原子论的观念。 《墨经》中提出：“端，体之无
②
厚而最前者也”；“端，无间也”；“非半弗■则不动，说在端”。这
是说，“端”是物体的起始，是把物体分割到“无厚”而留下的最原始
的质点；它是没有间隙的，即无内部结构的；“端”是不能再分为两半
的东西了，所以是不能毁坏，不能变化的了。这是关于原始的、物质最
小单位的概念，实质上是十分朴素的、揭示了物质的不连续性和物质最
小单位不可分割的思想，可以看作是中国古代原子论的萌芽思想。四、
古代天文学
1。巴比伦、埃及和印度的古老天文知识
古人注意天象变化并有意识地去进行天象观测，是从实际生活的需
要出发的。特别在农业生产发展起来之后，人们更认识到了掌握季节变
化的重要性。此外，对于生存能力低下的古人来说，一切罕见的天象如
流星、日月食和替星等，都会引起恐惧的心理。这都促进了古人对天象
变化的观测和天文知识的积累。
古埃及人的天文知识比较粗糙，因为他们面对的问题要简单一些。
古埃及人的生产和生活与尼罗河的水情变化息息相关。在尼罗河三角洲
地区，人们发现，每当看到天狼星与太阳同时在地平线上升起时，尼罗
河的汛期就到来了，因为这时尼罗河上游地区的雨季到来了，新的一个
农业季节也就要开始了。所以埃及人就把这一天定为一年的开始。对于
这个现象不断进行观测，大约在公元前4000年，他们已经发现这个周期
平均为365日，这也是太阳在繁星间复回到相同方位所需的时间。埃及
人的天文观测记录未被保存下来，从古代棺柩盖上的铭文和所画的天象
图可知，古埃及人将天球赤道带上的星分为36群，将一年分为以10天
为周期的36段；每当一个星群在黎明前恰好升到地平线上时，就标志着
一个新的10天的开始。他们把一年分为三季，共12个月，每月30天，
年终再加5天作为宗教节日。这样，一年就是365日，这是世界上最早
的太阳历。由于实际上一年即地
1
球围绕太阳运动一周的时间约为365 日，因而每隔4年天狼星
4
与太阳同时从地平线上升起的日子就要差一天，120年就要差一个月，直
到365X4=1460年后，才会又在同一日子看到天狼星与太阳同时从地平线
上升起。这样，埃及人便逐渐采取了一些置闰的方法，特别是发现了1460
② 据高亨著 《墨经校诠》引述，科学出版社1958 年版，条号为62 条和160 条。
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这个“天狼号周期”或“索特周期”（埃及人称天狼星为索特）。现在
的公历的前身“儒略历”就是儒略·恺撒（公元前102—前44）在公元
前46年采用埃及历增加闰年而来的。
除历法外，古埃及人在利用天文方法测定方向上有很高的成就。早
期修建的几座金字塔，其东西南北方位精确到几度，后期的几座精确到
几十分之一度；大金字塔北面的主要隧道指向天龙座a星，这颗星当时
（公元前3400年）为极星。这很可能是 利用天文知识定出一个方位，
再运用几何知识定出正方形的四个直角。有的神庙里的神像被安置得恰
到好处，以使每年白昼最长的夏至日的阳光能直接射入神庙照亮祭坛上
的神像。这表明古埃及人在天象观测上已经积累起了相当丰富的经验知
识，并能够在实践中加以利用了。
古巴比伦人在天文学方面取得了更大的成绩。古巴比伦人是用太阴
历制订历法的。月亮的盈亏是很容易观察的。早在苏美尔城邦时代，他
们就把月黑后第一个新月 （蛾眉月）到下一个新月之间的天数定为一个
1
月。他们注意到这个周期约为29 日，因此把大月定为30天，
2
小月为29天，大小月相间；一年为12个月，共354
1
天。这个日数比实际的一个回归年要少11 天，这就出现了如
4
何使阴历符合季节的这个复杂问题。当时他们的一年是从春分日开始
的，一月分是以金牛座命名的，因为在公元前4700年左右春分时太阳在
金牛座。为了把岁首固定在春分前后，需要用加设闰月的办法来调剂这
个差额。经过长期摸索，在公元前383年，巴比伦人终于确定了19年7
闰制。这样，235个阴历月才与19年相等。他们还逐年算出了夏至的时
间，然后用相等分段方法定出冬至、春分和秋分的时间。这种历法为犹
太人、希腊人所沿用，直到公元前46年采用儒略历为止。
除月份之外，巴比伦人还制订了另一个时间周期，即“星期”。在
亚述帝国和新巴比伦时期，他们就根据月相变化，将每个月分为4个星
期，每星期7天。他们用太阳、月亮和五大行星的名字来称呼一个星期
中的7天；即由日、月、水、火、木、金、土7个星神各主管一天，这
个制度后来为世界各国所采用。巴比伦人按黄道12宫把一昼夜分为12
个时辰，每个时辰分为60分，每分分为60秒。我们现在沿用的就是这
个计时法，不过一天分为24小时，分和秒也都缩短了一半。
古巴比伦发达的天文学，除了生产的需要外，还与两河流域的地理
环境、宗教观念有密切关系。两河流域的河水泛滥不象尼罗河那样有规
律，意想不到的洪水会吞没一切；无天然屏障保护的居民随时会被蛮族
的入侵杀掠一空。这种种无常的自然风云和人间灾祸给那里的人们带来
了沉重的精神压力，使占星术在那个地区十分活跃。他们认为天上的神
灵对人类一般是仇视的，天象的变化预示着人间的吉凶祸福，因此对天
象的观测就十分频繁而认真，并成为寺庙中祭司和僧侣们的一项重要活
动，这在客观上促进了巴比伦天文学的进展。在他们所进行的天文观测
中，最精确和令人钦佩的要算行星的运动了。虽然从公元前700年前后
的亚述时代开始，这种观测数据才被系统地记录下来，但从尼内微废墟
里所发现的亚述石碑和苏美尔泥版中的农用历书可以断定，那个地区至
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迟在公元前1700年以前就已经有了比较发达的天文学和天象观测记载；
其上还刻有行星的运动、月相和太阴历。巴比伦人很早就能够将行星与
恒星区别开来。早在公元前2000年，他们就注意到金星在8年中有5次
回到同样的位置。他们的天象记录中有日食、月食、行星的出没、偶见
的彗星和流星等，这就使他们在公元前1000年后能够对天文学上的一些
主要周期现象算出正确的平均值，从而对天文现象作出比较准确的预
测。在一件泥版中，记载了行星会合周期 （即行星、太阳和地球的相对
位置复原一次的时间），相对误差都在1％以下，如他们测得土星的会合
周期为378。06日，今测值为378。09日；木星的会合周期为398。96日，
今测值为398。88日。美索不达米亚人还发现了“沙罗周期”，即发现每
过223个朔望月，也就是大约每隔18年，日、月、地三者又回到原先的
相对位置，于是一个周期以前的日食、月食会再次相继出现。因此到新