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石原子间那较多的空间。这样，就形成了铁被拖向磁石，产生了磁石吸
铁的现象。这样一种解释的真正价值在于，它是从自然本身来说明自然
现象，而用不着赋予磁石或铁以灵魂。还应该提到的是，德谟克利特运
用原子及其运动来解释灵魂。他认为，灵魂也是由原子构成的。“因此
德谟克利特说灵魂是一种火或热的东西。原子的形状同原子本身一样是
①
无限多的，他就把那些球形的原子称为火和灵魂，……。”这种球形的
原子光滑精致，运动迅速，因此表现得最生动活跃。当这类原子聚合时，
形成灵魂；当它们分散时，灵魂消亡，生命也就完结了。可见，原子论
学说认为原子是万物的本原，这个万物是包括灵魂在内的。原子论的唯
物主义在古希腊自然哲学中是最彻底的。
原子论的这种唯物主义路线，遭到了古希腊唯心论的贬低。古希腊
唯心论大师柏拉图（公元前427～前347）对原子论采取了有意冷漠的态
度。他在他的作品中差不多引到了古代所有的哲学家，但却从来没有提
到德谟克利特。亚里士多德虽然受到原子论的启发和影响，但他并未接
受原子论。他企图从逻辑上否定原子论，他主观地提出一个命题：如果
有虚空的话，物体在虚空中的速度应该是无限大的；但是没有无限大的
速度，所以就没有虚空，没有虚空自然也就没有原子。亚里士多德就是
这样，企图用形式逻辑的论证来宣判原子论的死刑。由于柏拉图和亚里
士多德的庞大哲学体系广泛流传，在德谟克利特之后，自然哲学包括原
子论日渐衰微。
就在希腊本土的文明日渐衰落之时，伊壁鸠鲁（约公元前342～约前
270）继承并发展了原子论学说。伊壁鸠鲁不仅认为所有自然现象都可以
用原子在虚空中的运动、原子的结合与分离来解释，而且他还认为原子
本身除了有形状、大小的差异之外，还有重量的不同。他提出，重原子
在垂直下落时，撞击轻原子而产生原子的偏斜运动。这样，原子在虚空
中的运动形式有三种：直线式下落、各种原子之间的撞击及脱离直线的
偏斜。这些思想使原子论得到进一步丰富和完善。
在伊壁鸠鲁之后，卢克莱修（约公元前99～前55）在他所著的《物
性论》中，对原子论作了精辟和系统的阐述与发挥。他还进一步指出，
不是原子的撞击产生了原子的偏斜，而是原子的偏斜才有原子的撞击，
才有原子的结合。
从留基伯、德谟克利特到伊壁鸠鲁，从伊壁鸠鲁到卢克莱修，原子
论的发展经历了三个阶段。然而在漫长的中世纪，原子论学说竟遭禁止。
但是，原子论及其科学精神是不会灭亡的。到文艺复兴时期，原子论成
为冲击亚里士多德目的论和宗教神学的有力武器，原子论对近代科学和
唯物论哲学的建立和发展起到了积极的作用。不过，它和科学原子论还
是有区别的。这与古希腊自然哲学中其它思想一样，古希腊原子论还不
是建立在系统观察和科学实验的基础之上的，而较多地表现为一种猜
测。因此，受当时科学水平的影响，原子论不可避免地存在着很大的局
限性。比如，留基伯和德谟克利特还不懂得空间是物质存在的形式，两
者不可分割，而把原子与虚空割裂开来；他们企图仅用原子在空间的排
① 亚里士多德：《论灵魂》，引自《西方哲学原著选读》上卷，第51 页。
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列、聚合、分散等机械运动来解释一切，这显然无法科学地说明万物何
以会有性质上的千差万别以及相互变化。但是，这些历史的缺陷，并未
有损它的光辉。原子论在科学史和哲学史上占有重要的地位，它的巨大
影响体现在后人的工作上。17世纪，化学上采纳了原子的概念；19世纪，
科学原子论建立了。原子论学说历经2000多年，终于由自然哲学假说发
展成为一种确定无疑的科学理论。
5。中国的五行说、元气论与原子论
在春秋战国时期百家争鸣的形势下，各个自然哲学学派都力求从总
体上说明和理解自然，在自然的本质或宇宙万物本原的问题上，就出现
了各种不同的说法。
殷周时期已经产生的阴阳和五行学说，仍然是这一时期关于宇宙万
物本原的重要学说。“五行”最早源于“五材”，即把水、火、金、木、
土看作是人们赖以生存的五种基本材料。《国语·周语下》记载了公元
前572年的一段话说：“天六地五，数之常也”。这就把阴、阳、风、
雨、晦、明这“六气”与“五行”上升为普遍的自然规律（“数之常也”）。
到公元前六世纪末，五行即被推广到各个方面，并被看作是“礼”所依
据的基本原则之一。在可能是战国人所写的 《尚书·洪范》中，则进一
步概括说：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰
润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作
苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里把五行提升为构成宇宙万
物的五种基本元素，并对它们的性质和作用作出了规定。
西周末年，还产生了物质为“气”的说法，用对立的阳气和阴气的
相互作用来解决天地分离、四季变化、万物盛衰等各种自然现象；认为
两种气的协调交感作用，生成万物和天地的秩序；二气不和，就会引起
自然界的灾异变化。到战国时期，几乎各家都把“阴阳”看作是自然界
两种对立并存的力量。《老子》中说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，
即阴阳蕴涵于万事万物之中，在看不见的气中得到统一。在孔子及其弟
子所编的《易经·系辞传》中提出“一阴一阳之谓道”，“阴阳合德而
刚柔有体”，“刚柔相推，变在其中矣”。这是说一阴一阳，一刚一柔，
相互推移，即生变化，在这种对立统一的作用之下，就发生了万物的演
化。这一时期，阴阳说与五行说开始被结合起来，形成了“阴阳五行说”；
它和元气论的结合，又构成了中国古代元气一元论的自然观。
在战国时期，已有一些学者宣扬自然界是气的世界的观点。在 《管
子·内业》篇中，提出了一种“精气”学说：“凡物之精，此则为生；
下生五谷，上为列星。流于天地之间，谓之鬼神；藏于胸中，谓之圣人。”
这是说世界上的一切事物得到了精气就存在，五谷、列星都是精气产生
的。这里把精气看作是构成宇宙万物的最根本的本原，它的流行变化形
成了一切事物 （包括精神现象在内）。稷下学派还以精气说对《老子》
中的“道”作了积极的发展，说：“精也者，气之精者也。气，道乃生，
①
生乃思，思乃知，知乃止矣”，用精气说明“道”之生，克服了对“道”
① 《管子·内业》。
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的理解上的神秘性和不确定性。
“气”和“阴阳”的结合，构成了中国古代自然观的核心。“气”
的概念，既包含了最基本的对立——阴和阳的意义，又包含了宇宙万物
本原的意义。可以把这种与阴阳说结合在一起的“气”生成万物的自然
观，称为气的一元论自然观，它一直深深影响着中国两千年来科学认识
的发展。
中国古代有没有原子论思想，至今仍存在着争论。但从人类思想发
展的同一性来看，似�