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布立葛丝正在屋子里另一头坐着做活；听得了不起的侯爵说起女人的时候口气那么轻薄；抬起头来深深的叹了一口气。
斯丹恩勋爵回头向她恶狠狠的瞪了一眼；对蓓基说：〃如果你不叫那可恶的牧羊狗出去；我就毒死她。〃
利蓓加顽皮的笑道：〃不行；我的狗跟我在一个碗里吃饭的。〃勋爵对俊俏的上校太太十分倾倒；可是碍着布立葛丝；不能说体己话；心里恼怒；利蓓加瞧着他那无可奈何的样子只觉得好玩。过了一会儿；总算她发善心；把布立葛丝叫过来；说是天气这么好；应该带孩子出去散散步。
等她出去以后；蓓基半晌不说话；然后悲悲戚戚的说道：〃我不能叫她走。〃她一面说；一面眼泪汪汪的回过头去瞧着别处。
勋爵问道：〃我想你大概欠了她的工钱没付？〃
蓓基依旧瞧着地下；答道：〃比这更糟糕；她给我弄得一个子儿都不剩了。〃
〃一个子儿都不剩了？那么干吗不赶她出去呢？〃
蓓基气恨道：〃男人才肯这样坏心肠；我们女人可不跟你们一样。去年我们钱都花完了；亏得她倾其所有帮我过了关。我是不肯撵她走的；除非我一个子儿不欠她；至少也得等我们自己也到了山穷水尽的地步再说。。。。。。照目前的情形；这日子可也不远了。〃
勋爵咒骂了一声说：〃你欠她多少？〃蓓基一想；侯爵有的是钱；便开口说了一个大数目；差不多比她欠布立葛丝的总数多了一倍。
斯丹恩勋爵听了她的话；又冲口而出骂起人来；虽然只有几个字；却来得有斤量；可见他非常生气。利蓓加把头垂得更低；伤心的哭着说：〃叫我怎么样呢？我只有这一条路啊。我又不敢告诉我丈夫。倘或给他知道我干的事；我还有命吗？除了你；我对谁都不敢说。要不是你逼着我；我连你也不告诉的。唉；斯丹恩勋爵；叫我怎么办呢？我真急死了。〃
斯丹恩勋爵不回答；一会儿咬咬指甲；一会儿把指头冬冬的敲着桌子。后来他突然按上帽子；一摔手就出去了。利蓓加仍旧可怜巴巴的坐在那儿不动；一直到斯丹恩勋爵走出去砰的一声碰上了房门；又听着他的马车也从门口走掉以后才站起身来。她站起来的时候；一双绿眼睛亮晶晶的；又顽皮；又得意；那表情老大古怪。后来她坐下来做活；有一两次忽然哈哈大笑。过了一会；她坐在钢琴前面弹起琴来；随手编了一段欢乐的曲子；窗外的行人听得她出色的音乐；都停下来听。
当晚从岗脱大厦送来两封信。一个信封里面是请帖；原来斯丹恩侯爵和侯爵夫人请她下星期五到岗脱大厦吃晚饭。另外一个信封里面是一张灰色的小纸条；上面有斯丹恩勋爵的图章和朗白街琼斯。白朗和罗宾逊合营银行的地址。
罗登半夜听得蓓基失声大笑了一两次。她说她想着能到岗脱大厦去吃饭；跟那家子尊贵的太太奶奶见面；觉得真好玩；所以高兴的笑起来。其实她心里还在盘算许多别的事。还是把布立葛丝的债付掉了打发她走呢；还是叫拉哥尔斯惊奇一下子；跟他清一清账？她睡在枕上；把这些事细细想过。第二天早上；罗登到俱乐部去了；克劳莱太太穿了一件普通衣服；戴上面网；坐了街车一径来到市中心那家银行里；拿出支票来交到柜台上出纳员的手里。出纳员问她：〃怎么样拿法？〃
她温柔地答道：〃一百五十镑小票子；其余的做一注打一张大票给我。〃她经过圣保罗公墓附近；替布立葛丝买了一件贵重的黑绸袍子。她把这份礼物送给那忠厚的老小姐；并且吻了她一下；对她说了些好话。
然后她走到拉哥尔斯家里；亲亲热热的问候他的孩子；又给了他五十镑；算是付了一期账。过后她又去找出租马车的车行主人；也给他五十镑。她说：〃斯百文；我希望你从此得到一个教训。上一回我到宫里去；自己没有车；我们四个人只能一起挤在我哥哥毕脱爵士的车子里；多不方便啊！下一回我再进宫；你该放明白点儿了。〃原来上次进宫的时候那车行主人对他们很不客气；所以上校差些儿只能坐了街车去朝见国王；这当然是大失体统的事。
这些事情办完之后；蓓基上楼去开了前面说过的书桌；。。。。。。这书桌是多年以前爱米丽亚。赛特笠送给她的；里面搁着好多有用和值钱的零星小东西。银行出纳员给她的那张大票；她也收在这私人贮藏所里。
第 四 十 九 章 三道正菜和一道甜点心
那天早晨；岗脱大厦里的几位太太奶奶正在吃早饭；斯丹恩勋爵忽然来了。平常的时候他早上总是独自一人喝他的巧克力茶；不大去打搅妻子和媳妇。事实上；他和那几个女的难得在一起；除非在公众集会上打个照面；或是在过道里偶然相遇；再不就是在歌剧院了；他自己的包厢在底层；她们在楼上贵宾座里；倒还有机会看见一两面。那天婆媳三人和孩子们围着饭桌子喝茶吃烤面包；他大人进来了；接着他们一家就为利蓓加起了一场混战。
他说：〃斯丹恩夫人；让我看看你星期五客人的名单；还要请你写一张请帖；邀克劳莱上校夫妇来吃晚饭。〃
斯丹恩夫人慌慌张张的答道：〃请帖是白朗茜写的。。。。。。是岗脱夫人写的。〃
岗脱夫人仪态庄重；身量很高；她道：〃我不愿意写请帖给那个人。〃她抬头看了一看；立刻又垂下了眼睛。谁要是得罪了斯丹恩勋爵；他那眼色可不好受。
〃叫孩子们出去。走！〃他一面说；一面拉铃。孩子向来怕他；马上出去了。他们的母亲也想跟出去。侯爵说：〃你别走。坐下。〃
他说：〃斯丹恩夫人；我再说一遍；请你过书台那边去；给我写张请帖请他们星期五来吃饭。〃
岗脱夫人说道：〃勋爵；我星期五不出席；我回家去了。〃
〃再好也没有；你去了也别回来。你跟贝亚爱格思那儿的地保做伴儿准觉得愉快；也省得我再借钱给你家里的人。打量我爱瞧你那愁眉哭眼的样子吗？你是什么人；就敢在这屋里发号施令？你没有钱；也没有脑子。娶你来就为的是叫你生孩子；可是到今天也没生出来。岗脱早已对你腻味了。这家子里头；除了乔治的老婆；谁不希望你赶快死了拉倒？你死了；岗脱倒能再娶一个。〃
〃我宁可早死了；〃岗脱夫人一面说；一面气得眼泪在眼眶子里打转。
〃人人都知道我的太太是个洁白无瑕的圣人；一辈子没有一个错缝儿。连她都愿意招待我那年轻的朋友克劳莱太太；倒要你来装模作样假正经吗？斯丹恩夫人很明白；最贤德的女人也会遭到嫌疑；最清白的女人也会被人诽谤。太太；你妈妈贝亚爱格思夫人倒有几个故事落在我耳朵里；要我说给你听吗？〃
岗脱夫人道：〃您要打我也行；要侮辱我也行。〃勋爵瞧见他妻子和媳妇心里气苦；脾气也就和顺了。他说：〃亲爱的白朗茜；我是个君子人；除非女人需要我帮助；不然我不会挨她们一指头。我只是因为见你性情不好；希望你改过罢了。你们太太们都过于高傲了；做人应该谦和些。如果莫耳神父在这儿的话；准会这样教导斯丹恩夫人。我的好人儿；你们切不可拿架子；凡事虚心下气才是正理。连斯丹恩夫人也拿不准；也许这位心地忠厚；性情和顺；不幸受人毁谤的克劳莱太太根本是个清白的好人。。。。。。说不定比她本人还清白呢。克劳莱太太的丈夫名声不大好；可也不比贝亚爱格思的名声更坏。你想；你父亲也爱赌赌钱；也不大付赌债；连你承继到手的唯一的财产还给他骗了去；结果把你弄得成了个叫化子；还得叫我为你操心。克劳莱太太出身不好；可是也不见得比法尼的祖宗更差。你的显贵的祖先；那第一代的特。拉。琼斯；也跟她不相上下。〃
乔治夫人嚷起来道：〃我给您家里带过来的嫁妆。。。。。。〃
侯爵恶狠狠的答道：〃你的钱等于买了一个未来的承继权。如果岗脱死了；他的爵位就是你丈夫的；将来还能传给你的儿子。除此以外；说不定还有别的好处。太太们；在外面；随你们怎么趾高气扬；怎么假装贤慧；我全不管。可是在我面前摆架子可不行。至于克劳莱太太的品行；根本不必我出头说什么话。如果说她这样冰清玉洁。无可责备的完人还需要别人代她辩护；反而玷辱了她；也降低了我的身分。她来了之后；你们得殷殷勤勤招待她。我请到这所房子里来的人；你们怎敢怠慢？这房子？〃他笑了一声；〃这房子是谁的？这