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杜娉婷眸光一闪：“那依妈妈的意思？”
杜姨娘眯了眯狭长细眼，讪讪道：“放心，我自有打算。”
话说英莲自跟冯渊学认字以来，很是认真，几个月下来已是突飞猛进，拿本唐诗在手读起来也是朗朗上口了。
冯渊不知她底细，很是惊奇，常夸她比学里的门生还要聪明。英莲跟着他脸皮也学厚了，每每都受得心安理得，神采飞扬。
只不过有一点让英莲愁得很，当初请冯母示下时说好每次只学半个时辰的，可偏偏那冯渊总不守时，害得她经常晚归。
这日又迟了好些时候，英莲暗自担忧，恐回房后被冯母知道，怕是要说她两句了。
谁知，正要进门，却听见里面一阵啼哭之声，英莲便知冯母房里来了人，忙整理了衣服才小心翼翼进去了。
进了耳房，果然见杜姨妈带了杜聘婷在里面。这回，两人倒是都难得地着了一身素色衣裳，也未佩戴什么首饰。只见那杜娉婷跪在地上，哭得梨花带雨，呜呜咽咽，甚是可怜，那杜姨妈站在一旁，一脸愧色，嘴里不时还责骂两句。
英莲只瞥一眼，便已明白，这竟是要演一出负荆请罪呢。她也未曾声张，只悄无声息往冯母身后站了。
俄顷，便听冯母道：“罢了，婷丫头到底只有十六岁，年轻不知事，犯点过错也是饶得了。再说你们是客，本无须服长孝的，也是渊儿太苛责了些。婷丫头，别跪着了，快起来吧。”
杜聘婷闻言，微微颤着身子，抬起头来，满脸泪痕道：“多谢姨母爱惜不责，但聘婷心中实在有愧。月前我爹病重，只能一窝一托地投奔了姨母来，多亏姨母菩萨心肠收留我们，才让我们能在这金陵城里安身，又救了我爹性命。这份恩德，纵然聘婷几辈子也是报答不完的。如今我却犯了这等大错，实在无甚脸面面对姨母、表哥了。”
冯母见她言辞恳切，心下也十分欣慰，道：“你这丫头，我不都说不怪你了么，怎么反而钻起牛角尖来了？快起来吧，再跪着回头膝盖都要青了。”
“原本就是娉婷的错，膝盖青了有什么，便是姨母要我的命，聘婷也绝不眨一下眼睛的！”杜娉婷一副感恩戴德的模样，双眼含泪向冯母道，“若是姨母当真原谅聘婷了，还请答应聘婷一件事。”
冯母讶异：“何事？”
只见那杜娉婷将头往地上重重一磕，道：“还请姨母准许聘婷留在您身边伺候，也好报答您的恩情。”
英莲闻言，心下一怔，没想到那杜家母女竟打的是这个主意！
冯母面上略显踟蹰，道：“你有这份心，姨母已经很知足了。只我一个老太婆，身边哪里需要这么多人伺候呢？你还是留在西苑，好好照顾你爹吧！”
杜聘婷忙流泪道：“姨母不肯答应我，定是心里嫌聘婷蠢笨，伺候不了您了。娉婷也知自己无能，心拙口拙，原不配在姨母身边伺候的……”
“哎呀，你这丫头，怎生说这种话呢？”冯母忙下了矮塌，想要亲手扶她起来。不料杜聘婷却摇头不迭，泪如雨下，“姨母若不依聘婷，娉婷便长跪不起。”
英莲暗自在心里吐槽，好老的梗。
杜姨妈也趁机帮腔道：“姐姐，你就依了她吧。她爹自有我照顾，她在西苑闲着也是闲着，到了你这儿还可服侍一二，陪你说个笑什么的。”
冯母无法，只得点头道：“既然如此，就让婷丫头留在我这儿吧。这些年，我也鲜少与婷丫头在一处，便趁此机会叫她好好陪陪我吧，也好更增进些我们姨侄间的情分。”
“正是呢。”杜姨妈闻言大喜，道，“婷儿从小在家被我宠坏了，也不知个好歹，如今便请姐姐不嫌弃，帮我好好教导教导她。如若她不听话，便只当自己女儿，要打要骂都随你。”
冯母笑道：“婷丫头这般乖巧，我哪里舍得打她呢？”
地上的杜聘婷终于破涕为笑，这才扶了冯母的手臂起了身，作甜蜜状道：“婷儿就知道，世上就姨母对自己最好了！”
冯母也跟着笑了，宠溺地拍拍她的额头。杜聘婷笑得一脸灿烂，却在别人没有察觉的时刻向英莲投去一记狠毒的目光。
英莲忍不住闭眼，看来她以后会有很长一段时间都不得安宁了……
第36章 惊闻噩耗（）
春日里日子明显比以前长了许多。
原本晚饭后；冯母已经习惯由英莲陪着在院里回廊上走几圈的；但今日却被杜娉婷撒娇耍赖，嚷着有许多悄悄话要跟姨母说，便由她陪冯母去了。
英莲也不在意，倒乐得清闲，早早拉了海棠在房里做起针线来。
白日里那杜娉婷使的恶毒眼色；别人虽看不着；可海棠是站在英莲旁边的，却是看得清清楚楚。她是个心眼实在的，以前跟着那王元宝家的许姨娘都任劳任怨；更何况如今是跟了英莲，巴不得将英莲护得严严实实；决不肯叫她被旁人欺负了半点去。
如今知道那杜娉婷对英莲不好；如何忍得，只一边帮英莲裁尺头，一边道：“姑娘，你心怎地这么大啊？你难倒看不出那杜姑娘是冲着你来的么？依我看，她是想要跟你抢少爷呢？”
英莲瞪她一眼，道：“海棠，你又乱说话了。你啊，这心直口快的毛病什么时候才能改改？你也知道那杜姑娘是针对我来的，还这般口无遮拦，以后要被她听了去，岂不是要生事的？”
海棠有些不以为然：“放心吧，姑娘。此时这里只有咱们两个，我才会这么说的。以后当着旁人的面儿，我自然会小心些的。不过，我真的担心你啊，那杜家一家子看起来都不是什么好人，尤其是那杜姨妈，每次看姑娘的眼神都阴沉沉的，叫人慎得慌！”
英莲笑笑：“怕什么，我好好地在这儿，她们还能吃了我不成？你只管把心放进肚子里去，我又不是傻子，不会叫她们欺负了去的。”
“但愿如此。”海棠盯着她，一脸不放心的神态，不过俄顷又释然道，“不过想想倒也真的不用怕，我们还有少爷呢。虽夫人如今疼那杜姑娘多一些，但少爷心里眼里却只有咱们姑娘一个，一定会好好护着姑娘的。”
英莲面上一红，忙拿手捂了她嘴；“你这家伙，叫你别口无遮拦你反而说得更凶了。这话被别人听了去，我还活不活了？”
海棠见英莲实在臊得慌，嗤笑一声，躲开了她的手：“好了好了，我不说就是了。反正不管我说不说，事情原就是这样的。虽我很讨厌少爷身边那个冯龙，但他有一句却说对了，不多时冯府就要多一位九姨娘了。”
英莲的脑子被那一声“九姨娘”轰得一阵晕乎，眼中的神采渐渐黯了下去。
话说，那杜娉婷自从入了冯母房中，便只会做两件事，一来是处处排挤英莲，不叫她和冯母接近，不时找她的碴子，以显示威风；二来便是日夜和冯母一处，每日各种讨巧卖乖，哄冯母开心，时间长了，冯母自然与她亲近许多。
这日上午，冯母照例在佛堂焚香诵经，不要人伺候。英莲因昨日冯渊很爱喝她端去的花茶，便带了海棠在屋里挑选泡茶的花瓣。
不想二人正忙着，那杜聘婷不知何时走了进来，见她们捡花叶，便知英莲下午又要去冯渊书房，心中顿时生出一股火气来。
“哟，九姑娘可真有雅兴啊，这配出来的花茶定是要煮给表哥喝的吧。”杜聘婷虽面上带着笑，口吻却格外嚣张不逊，“也是，这几日姨妈都只要我一个人陪，你也没什么事可做，自然要多巴结表哥一些的。”
她这话说得阴阳怪气，实在过分，海棠正要还嘴，却被英莲阻止，只听她淡然一笑道：“杜姐姐聪敏过人，服侍老夫人又周到，我们这些人自然就用不上了，只着实辛苦姐姐了。”
“哼，那是当然的。”杜聘婷见英莲自认不如，愈发得了意，昂首道，“谁叫我是夫人的亲侄女呢，姨妈疼我，自然比某些外人多些。”
海棠终究忍不住：“杜姑娘，你说谁是外人呢？”
杜娉婷翻翻眼皮，冷笑道：“哟，这不是九姑娘的丫鬟黑妞么，我道是谁呢？这年头可真是见了鬼了，主子间说话丫鬟也能插嘴了。呵，难不成九姑娘平日里都是这么管教你的么？或者根本就是见我是客居，故意派丫鬟欺负我！”
“你少胡说。”海棠见她越说越不像话，忙道，“你要编排就编排我，别往我们姑娘身上扯。”
英