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上篇：圣地文化行死海——地球表面最低的地方
从宗教圣城耶路撒冷驱车东行，地势急剧下降。汽车在赭黄的荒山戈壁中逶迤盘旋，越往前走，耳膜的压力越大，嗡鸣不绝，与飞机降落时的感觉有些相似。隔着车窗，只见一路少有人烟，偶尔看到一些贝都因人的帐篷和羊群，三三两两地散布在贫瘠的旷野中。在一条陡斜的山坡旁边，赫然竖立着一方石碑，上面用几种文字写着“海平面”几个字。原来在短短的数十公里距离内，我们已下降了800多米，到了海平面。继续前行，车子已行驶在海平面以下了。不多久，汽车穿出山地，折而向南，眼前顿时豁然开朗，我们开始沿着死海西岸行进。
死海——地球表面最低的地方
走在死海边上，如同置身于一个又大又深的水盆边缘，四周峭壁环抱，赤红色的山岩从900多米高的山坡陡直地插入水中。附近植被稀少，只有一些低矮的带刺咸草，零零星星地生长在岸边的盐碱地，为这荒芜的土地增添了少许生机。
死海海水看起来很美，水面平静如镜，沉寂无声，没有一丝波纹，似乎连风也吹不起浪花来。死海两边的山岩清清楚楚地倒映在水中，给海水投上了一抹嫩红。其实，死海水是碧绿色的，深水处绿色浓些，浅水处绿色淡些，浓淡相间，煞是好看。由于这一地区气候酷热（年平均气温为25摄氏度），水蒸发量极大（夏天每小时蒸发一英寸的水），所以死海水面上总是弥漫、飘散着一层柔柔的水雾，如同阿拉伯少女蒙在脸上的轻纱。
死海位于约旦和以色列的南部交界处，它实际上是一个长约80公里、最宽处18公里、面积约1000平方公里的咸水湖。死海水面低于海平面398米，是地球表面最低的地方。
死海还有几个世界之最。死海的水是世界上含盐量最高的水体。在《旧约圣经》和希伯来语中，死海都被称作“盐海”，因为死海海水的含盐量高达25％—30％，而地中海的海水含盐量仅为3。5％。在盐分如此高的水域中，除了个别的微生物外，没有任何动植物可以生存，所以它又被称作死海。
死海水也是矿物质成分最丰富的水，尤其是溴、镁、钾、碘等含量极高。自古以来，死海水的医疗保健功效便为人所知。据说，公元前51年前30年统治埃及的著名女王克娄巴特拉就曾用死海水疗伤。古希腊哲学家亚里士多德也曾在他的著作中述及过死海的功用。
死海的空气是地球上最干燥、最纯净的，氧气浓度也是世界上最高的，比海面上含氧量高10％，加上死海有许多用于镇静剂的溴，人们一到这里，便感到全身放松，容光焕发。此外，死海地区的紫外线长波的浓度比世界上其他地区都要高，而紫外线长波是治疗牛皮癣的良药。死海独特的自然景观和医疗功效，吸引了世界各地的游客纷至沓来，有的试图用死海水治疗牛皮癣、湿疹、关节炎等痼疾。有的用死海水中的黑泥巴涂抹全身，以健身美容，有的躺在岸边接受日光浴。而更多的则到死海水畅游一番，体验被水“托”起来的感觉。
在死海一游，无疑是令人难忘的经历。在这里，水性再好的游泳健将也无法潜到水下，只能自叹英雄无用武之地。而游技平平者，却能悠然自得地躺在水面，仰望蓝天白云，环顾周围赭红的山峦，观赏露出水面的根根盐柱、座座盐山。如果有雅兴，还可以拿着书报躺在水面慢慢浏览，但觉心旷神怡，目清气爽。
上篇：圣地文化行隐基底——死海边的绿洲
死海周围，多是不毛之地，因此死海西岸不远，一大片青翠茂盛的棕榈种植园便格外引人注目，那就是著名的隐基底绿洲。
隐基底意为“山羊泉”，这个名称既优美又体现了此地的特色——山羊众多，清泉长流。有了水就有了生命，隐基底自古以来便生机勃勃，草木遍野，早在4000多年前就有人类居住。《圣经》中多次提到隐基底，这里是一个肥沃富庶的地方。《约书亚记》记载，以色列人占领了“上帝应许之地”迦南后，隐基底是犹大部落所得的城邑之一。在《雅歌》中，曾赞美隐基底的葡萄园：“我以我的良人为一棵凤仙花，在隐基底葡萄园中。”此外，隐基底的棕榈树还比作为美丽的象征。
如今，隐基底已被辟为国家天然公园。进入园内，只见植物苍翠葱郁，品种繁多，既有依水而长的绿树，又有沙漠中才有的矮草，游人虽在烈日下行走，仍感觉凉爽舒适。河谷中，小径幽幽伸向前方，一条小溪潺潺流淌，林木愈来愈茂密。鸟鸣啁啾，山羊、羚羊等动物在岩石丛中蹿腾跳跃。这一切，与周围苍凉的沙漠风光形成极为鲜明的对照。游人置身其间，恍如进入了世外桃源。
这条流淌不息的小溪名为“纳哈尔·大卫”，即“大卫河”之意，原来这小溪还很有一番来历呢。据旧约圣经《撒母耳记》的记载，以色列王扫罗担心大卫夺取他的王位，欲除之以绝后患。“有人告诉他说：‘大卫在隐基底的旷野。’扫罗就从以色列人中挑选三千精兵，率领他们往野羊的磐石去寻索大卫和跟随他的人。到了路旁的羊圈，在那里有洞，扫罗进去大解。大卫和跟随他的人正藏在洞里的深处。”
大卫拦住手下人，不让他们杀死扫罗，只悄悄割下扫罗外袍的衣襟。扫罗自洞中出来后，大卫叫住他，给他看了割下的外袍衣襟，扫罗见状，放声大哭，心中十分悔恨，对大卫说：“你比我公义，因为你以善待我，我却以恶待你。……因为耶和华将我交在你手里，你却没有杀我。”扫罗还承认大卫为他的继承人，“我也知道你必要做王，以色列的国必坚立在你手里。”为纪念这个事件，后人将这里的一条河命名为“纳哈尔·大卫”。
顺着大卫河往前，只听水声越来越响，不觉已到了瀑布前。只见一股清流自悬崖飞泻而下，层层叠叠，注入一汪绿色水潭。潭水清凉，沁人心脾。顺小径爬上瀑布顶端，隐基底绿洲和死海南部美景尽收眼底。
南行不远，见一眼清泉自茂密的草丛中汩汩涌出，这就是“书拉密泉”。书拉密是“来自书念城的女子”之意。这泓泉水是用以纪念书念城一个名叫亚比煞的以色列美丽少女的。
旧约《列王记》记载：“大卫王年纪老迈，虽用被遮盖，仍不觉暖。所以臣仆对他说：‘不如为我主我王寻找一个处女，使她伺候王，奉养王，睡在王的怀中，好叫我主我王得暖。’于是，在以色列全境寻找美貌的童女，寻得书念的一个童女亚比煞，就带到王那里。这童女极其美貌，她奉养王、伺候王，王却没有与她亲近。”
大卫王死后，他最年长的儿子亚多尼雅想要夺取兄弟所罗门的王位，便请求大卫的王后拔士巴允许他娶亚比煞为妻。所罗门马上意识到如果亚多尼雅娶了亚比煞，必将篡夺他的王位，于是便下令将亚多尼雅处死了。
书念城的女子亚比煞还被认为即是所罗门的《雅歌》中提到的“书拉密”。
《雅歌》是《旧约圣经》中一部优美动人的抒情诗歌集，希伯来原文为“歌中之歌”，即“最高雅的歌”之意。它收集了描写爱情和婚姻的恋歌，歌唱了一对相爱的男女相识、离散、寻觅并最终团圆的悲欢故事。歌中运用了大量的比喻、象征等笔法，读来朗朗上口，情深意长，缠绵悱恻。
穿过隐基底泉和一辆古风车；一路南下；我们来到了戈伦山。1961年后在这里发掘出了公元前7世纪到公元5世纪近1200年间5个人类定居点的遗址。公元前582年；也就是犹大王国灭亡、巴比伦之囚时期开始之后5年；第一个定居点被毁。以色列人从巴比伦回归故土后；重建了第二个定居点；在公元前5世纪——前4世纪经历了一段兴盛时期。公元前2世纪——前1世纪；这里建起了第三个定居点；一个哈斯蒙尼王朝的城市；后来在哈斯蒙尼和希律的战争中被毁。希律王又修建了第四个城市；该城在第一次犹太战争中被毁。
公元135年巴尔·科赫巴起义时；隐基底附近众多洞穴发挥了重要的作用。著名以色列考古学家伊加尔·亚丁在隐基底以南5公里外发现了犹太起义者藏身之处。一个150米深的“书信洞”中发现有巴尔·科赫巴写的15封信、一些圣经《诗篇》的碎片以及金属容器、钥匙、人头盖骨�