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诠�600年左右，常常陷入穷困，受到迫害和被误解，到老了还要和非信仰者作斗争——他是不幸的耶利米的一位可尊敬的同时代人，耶利米因预言而被他的同胞所憎恨，被国王所囚禁，出狱后又被亡命之徒带到埃及，在那里被处死。我相信，这个伟大的时期还产生了第三种先知式的宗教，那就是迦勒底宗教。
我大胆地揣测，这一宗教，及其具有深刻洞察力的天文学和永远令人惊讶的内在性，是由以赛亚式的创造性人物在那个时候从古巴比伦宗教的遗迹中引申出来的。公元前1000年左右，迦勒底人就像以色列人一样，还是一群说阿拉米语的部落，住在西尼尔以南的地区——耶稣的母语有时还被叫作迦勒底语。在塞琉西时期，这个名称用在一种分布很广的宗教共同体身上，尤其是用在它的僧侣身上。迦勒底宗教是一种占星的宗教——在汉谟拉比（Hammurabi）以前，巴比伦宗教还不是这样的。它是对麻葛式的宇宙即世界洞穴（World…Cavern）及在其中起作用的定数（Kismet）的最深刻的解释，因此，直到伊斯兰教和犹太教最晚近的阶段，它都是它们的沉思的基本内容。7世纪以后，正是通过它，而不是通过巴比伦文化，才形成了可称作精确科学的天文学——就是僧侣们惊人地精确的观象技巧。它用星曜周代替了巴比伦的月曜周。伊什塔尔（Ishtar）是古代宗教中最常见的人物，是司生命与丰产的女神，而现在则变成了一颗行星；塔穆兹（Tammuz）是司植物常死常生的神，现在则变成了一颗恒星。最后，拜一神教的情感宣告诞生；在尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）看来，马都克（Marduk）大神是唯一的真神，是仁慈之神，而波息帕（Borsippa）的旧神尼波（Nebo）则是马都克神的儿子，是遣来人间的使者。在一个世纪（公元前625～前539年）的时间里，迦勒底的国王是世界的统治者，但他们也是新宗教的预兆。在建造庙宇的时候，他们亲自运送砖瓦。耶利米的同时代人尼布甲尼撒登基时的祷告词现在尚存于世，在深刻性和纯洁性方面，绝不亚于以色列先知最精妙的传世名文。迦勒底的忏悔诗文，与犹太人的忏悔诗文在节奏和内在结构上有着紧密的联系，这些诗文言说了人所不自知的罪和在受赞美的神前进行忏悔就能改变的苦难。对于上帝的仁慈的这种同样的信赖，在帕尔迈拉的柏尔（Bel）神庙的碑刻中可以看到真正基督教式的表达。
先知教谕的核心精神已经是麻葛性的。这些教谕宣示：世上只有一位真神——不论是称之为耶和华，还是称之为阿胡拉玛兹地或马都克－巴力——这神是善之本原，所有其他的神不是无能就是邪恶。在这一教谕中，本身就寄托着一个弥赛亚的希望，这在以赛亚的身上表现得十分明显，而且在随后的几个世纪中，由于一种内在需要的压力，也在各处迸发出来。这就是麻葛式宗教的基本观念，因为它已隐含了善与恶之间遍及世界历史的斗争概念，认为恶的力量将盛行于世界历史的中期，而在最后，善终将于最后的审判之日获得胜利。这种将历史道德化的思想，是波斯人、迦勒底人、犹太人所共有的。但是，由于这一思想的出现，地方化的民族的观念事实上就消失了，而没有尘世的家与疆界的麻葛式的邦族观念就宣告产生了。上帝选民的观念也就出现了。但是，很容易理解，那些血气强盛的人们，尤其是大家族，会觉得这些太过精神性的观念与他们的天性格格不入，宁肯回头去听信他们自己顽强的、古老的部落信念。根据居蒙（Cumont）的研究，波斯国王所信奉的宗教是多神教，没有荷麻圣礼——就是说，它不全然是琐罗亚斯德教。以色列的大部分国王的情形也是一样，迦勒底最后一位国王那布－那比（Nabu…Nabid）＇即那波尼多斯（Nabonidus）＇大概也是如此，他之所以被居鲁士和他自己的臣民所推翻，事实上是由于他拒绝信仰马都克才造成的。在犹太人被囚虏的时期，割礼和（迦勒底的）安息日才开始被犹太人当作一种仪式而采用。
巴比伦人的放逐固然使犹太人与波斯人之间产生了重大的差别，但这一差别所在，并不是那自觉的虔信的终极真理有什么不同，而是他们实际遭遇的事实以及由此而来的人们对待这些事实的内在态度有所不同。耶和华的信徒允许回家，而准许他们回家的却是阿胡拉玛兹达的信徒。这两个小部落在两百年前可能具有相等数量的战斗力，可现在，其中的一个占据了一个世界——大流士越过北面的多瑙河时，他的势力在南部也经过东阿拉伯直至索马里海岸的索哥特拉岛（Sokotra）——而另一个则完全变成了异族政策的一个完全不重要的走卒。
这就是使得一种宗教如此威风、另一种如此卑微的原因。学者可以对照《耶利米书》来读一下大流士的著名的贝希斯敦碑铭——便可见到，这位国王对他的胜利之神是何等的跋扈自负！相形之下，以色列的先知们，为了竭力保全他们的神的意象完美无缺而作的论辩，又是何等的无望啊！在此，在流放中，由于波斯人的胜利，每一个犹太人的眼光都转投到琐罗亚斯德教的教义上去了，纯粹的犹太先知书（《阿摩司书》、《何西阿书》、《以赛亚书》、《耶利米书》）转而成为了“启示录”（《以赛亚二书》、《以西结书》、《撒伽利亚书》）。其中有关“人子”、“撒旦”、“天使长”、“七重天”、“末日审判”的全新视象，全都是共同的世界感的波斯展示。在《以赛亚书》第41章中，出现了居鲁士本人，作为弥赛亚受到欢呼。《以赛亚二书》的伟大作者是不是从琐罗亚斯德的门徒得到启示的呢？波斯人释放犹太人会不会是由于感觉到他们两种教谕之间有着内在的联系呢？无论如何，可以确定的一点是，对于最后的事物，两者有着同一流行的观念，而对于古巴比伦和古典的宗教，对于一般的非信徒，两者都感到并表示了共同的厌恶，而他们彼此之间并不觉得这样。
但是，我们不可忘记也要从巴比伦的角度去看看犹太人“自囚虏中返回”的情形。具有强大种族力量的大部分犹太人事实上已远离了这些观念，或把这些观念看成是纯粹的幻觉和梦想；而那些坚定的农民、手工业者以及毫无疑问还处在萌芽中的土地贵族，还在他们自己的流亡之王的统治下即里希·加路太王朝治下平静地保持着自己的所有，该王朝的首都是尼赫底（Nehardea），那些回到了“家”的人是极少数顽强的狂热之徒。他们连同他们的妻室儿女共计四万余人，不到总人数的十分之一，甚至不到二十分之一，谁若是把这些定居者及其命运和整个犹太族混淆在一起，他就决计不会懂得后来发生的所有事件的内在意义。犹太教的小世界过着一种精神上独立的生活，而整个犹太民族——尽管对这种生活也深怀敬重——肯定不分享有这种生活。在东方，启示录文学——先知文学的女嗣——繁荣昌盛。这是犹太民族真正土生土长的诗歌，我们今天还有如《约伯记》这样的杰作——事实上，这篇作品在特性上是伊斯兰的，而断非犹太的；至于其他的大量故事和传奇，如《犹滴传》（Judith）、《多比传》（Tobit）等，也广为传播，成为“阿拉伯”世界全部文学的动机。在犹太人当中，只有“律法书”盛行不衰；《塔木德》的精神最初出现于《以西结书》中（第40章以下），到公元前450年以后，又在以以斯拉（Ezra）为首的律法师（Sopherim）的身上得到复兴。从公元前300年到公元200年间，坦拿们（Tannaim）（“教师们”）注释了《托拉》（Torah），发展了《密西拿》。耶稣的出现及圣殿的被毁都没能中断这一抽象的学术。耶路撒冷成了坚定的信徒的麦加，而他们的“古兰经”就是一部法典，该法典把一个完整的原始历史逐渐地添加到根据法利赛派的观念重新组合的众多迦勒底－波斯的混合动机中。但是，在这种氛围中，并没有世俗艺术、诗歌或学问的容身之地。《塔木德》中所包括的天文学、医学和法学知识，全都具有美索不达米亚的源头。迦勒底－波斯－犹太形态的教派的形成，大概也是在美索不达米亚，是犹太人的囚虏结束以前的事；这些教派在麻葛文化开始的时候发展成为伟大宗教的形态，并在摩尼的教义中达到了最高峰。“律法书与先知书”——这两个名词实际上划出�