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至于后来唐高祖因太宗兄弟阅墙，唐睿宗怵于武德殷鉴，唐玄宗仓皇入蜀——他们都是为其子所逼，不得不放弃帝位，作一个毫无实权的太上皇而已。宋高宗则外惕强邻，内耽逸豫，则更不足挂齿。三代以下如此，那么，远古时期的禅让呢？太上皇帝心里也不以为然。唐尧、虞舜禅授贤能固然足称盛事，但授受者，并不是一家父子，只能称之为“外禅”。就禅让而言，太上皇帝有充分理由认为，眼前的授受大典，“不特三代以下所未有，以视尧舜，不啻过之。”
的确，清嘉庆元年正月初一日在北京紫禁城内太和殿举行的帝位禅让大典，无论在形式上，还是实质上，都堪称中国古代交接国家最高权力的空前完美的典范。
归政盛典为乾隆皇帝竖立起了又一座，也是最后一座政治丰碑。
方圆实战：公开表态，与对手分道扬镳
眼看就到了传位的日子，和炀醯郊吻斓鄱运惶不叮惺鲁０蚜踯⒍啤⒓拖罢偃ド塘浚饧父鋈硕际撬乃蓝酝罚闹惺植皇娣５爰词够噬贤宋坏绷颂匣室院螅撬祷耙彩撬闶模套盘匣实氖屏Γ禄噬弦参弈挝液巍＝刺匣使溃揖屠锤龃枪俨蛔觯醚炷辍�
为了不让嘉庆帝立刻执掌大权，他暗暗地怂恿乾隆帝传位不传玺，对嘉庆帝加以限制。
皇上果然听了和幕埃┱馓煸绯傩徐么罄瘢记』实弁宋唬侍语J琰继位，改年号为嘉庆。当宣布授玺时，麻烦出来了，军机大臣和境隼葱燎≮椭迹骸半抻诮袢沾挥诨侍语J琰，犹思传玺一节乃为最要，特定日后另行庆典。”这道谕旨一出，整个太和殿乱做一团，乱哄哄的议论声打破了这里往日的威严。刚坐上皇帝御座的颙琰不知如何是好，一时呆呆地愣在那里。
这时听到大臣中一声高喊：
“当今安有无大宝之天子？”
声音一出，乱哄哄的太和殿立刻安静下来。人们寻声而去，此人正是内阁大学士刘墉。
押班主按礼仪的礼部尚书纪晓岚，刚才看授玺一节没有按他事先起草的授受礼举行，一时也没有了主意，这时看刘墉站了出来，心里立刻镇静了，当即宣布：“传玺另行颁礼，与祖制有违，待礼部奏请皇上，传玺一体举行，贺礼暂停。”太和殿里又乱了起来。
纪晓岚走出太和殿，刘墉紧跟了出来，他俩要一同入宁寿宫觐见太上皇。
见到乾隆，二人一同跪拜，纪晓岚说道：“启奏陛下，传玺一节改行颁礼，群臣议论纷扬，言说不合古制，纪晓岚以礼部之责，奏请陛下授玺，陛下英明万古，早做决断，以平文武百官之议。”乾隆对这乃早有预料，坐在那里不急不忙，也不讲话。他其实心里清楚，哪有传位不传玺的道理？只是禁不住和拇芏蓿灾凑屏肆甑墓袅盗挡簧幔谇耙蝗招聪铝粟挖５浇裉煸绯浚南胝庋鍪翟谔缓鲜剩闹杏钟淘テ鹄础�
刘墉、纪晓岚两人跪在地上不起，乾隆帝也不说话。于是刘墉奏道：“陛下临御六十载，亲政爱民，国泰民安。今日陛下不能绝系恋王位之心，则传禅可止。传禅而不与大宝，则天下闻之，谓陛下何如？蒙请陛下圣裁？”事已至此，乾隆也十分尴尬：不传位吧，已经不行了；当个逍遥自在的太上皇吧，又舍不得手中的权力；不传大宝，这传禅大典就无法举行下去，也招架不住这帮老臣的劝谏，眼前的刘墉、纪晓岚，是自己宠爱的老臣，急得不要命地力争，再坚持下去，岂不逼得天下大乱？
思虑再三，最后乾隆同意交出玉玺，但同时给嘉庆定下手谕：所有一切奏章，都须送朕阅看，既便是军国大事，也须由嘉庆皇帝去请过太上皇训，才可以执行。
太和殿里早已经等急了，大臣们一看刘墉和纪晓岚真的把大宝从宁寿宫抱了出来，立刻变得鸦雀无声，个个目瞪口呆，只听礼部尚书纪晓岚说道：“宣太上皇圣旨。”文武百官立刻跪下听旨：“朕原想在禅礼之日，亲手传玺，不料近日欠安，不能亲行颁礼，拟颁礼迟行。又思传位不传大宝，史无前例，特赐传玺之礼一体举行，自今而后，朕不再御太和殿。钦此。”圣旨宣毕，大臣们立刻欢呼：“太上皇万岁，万万岁！”传禅之礼随之告毕，一场中国历史上鲜为人知的闹剧，就这样拉下了帏幕。
一朝同时有两个皇帝，这在历史上是绝少有过的现象，而对当时的臣子们来说却并不是好事，因为他们不得不同时面对两个主子，老皇帝余威犹在，得罪不起；新主子早晚会总揽大权，可以决定你以后的命运，当然更惹不起。如何在两者之间找到平衡的方法，做到左右逢源，这是每一个臣子头痛的事。
乾隆皇帝禅让后是一丝一毫也不肯让权，他是那种越到晚年，对虚荣和权力的欲望越强烈的人。决定传位的同时他就明确宣布，凡遇军国大事和用人事宜，他决不会置之不问，而仍要亲自处理。他命军机大臣拟定的传位规定，使太上皇的礼仪规格和实际权力，都远在嗣皇帝之上，嘉庆虽贵为天子，他却是凌驾于天子之上的天子之父。他决不甘心做历史上常见到的那种虽然养尊处优可是毫无实权的太上皇。
按他的规定，太上皇帝仍然自称为“朕”，他的谕旨，称为“敕旨”。题奏行文时，遇天、祖等字高四格，太上皇帝高三格，嗣皇帝高二格抬写。太上皇帝生辰要称万万寿，嗣皇帝只好降称万寿。文武大员进京陛见，新任官员离京赴任，都必须觐见太上皇，恭请太上皇的“恩训”。这还不够，传位以后，乾隆借口已在养心殿居住了60年，只有这里才“安全吉祥”，才便于召见群臣，无论如何也不肯搬到早就修茸好的宁寿宫。于是，理应入主养心殿的嘉庆皇帝，只好仍屈居在皇子所住的毓庆宫中，乾隆还给毓庆宫赐名“继德堂。”
还有，嘉庆改元，全国上下当然应该统一使用嘉庆新历，可是清官中还是用乾隆年号，譬如乾隆六十一、六十二年等等。据说，纪晓岚就曾留有这么一本皇历。新皇帝即位，按说钱币也该改铸“嘉庆通宝”，可在这几年，却是乾隆、嘉庆两个年号各半分铸。
方圆实战：冷眼旁观，假手于上
此时的嘉庆皇帝，已是35岁的壮年，满肚子抱负不得施展，反倒成了太上皇的陪侍。正月初一，御太和殿的不是皇上，而是太上皇，皇上只能率领着王公大臣以及百官在殿下向太上皇庆贺行礼。太上皇外出巡幸，他不得不跟随左右，太上皇面南听政，他只能在西向侍坐，每日只全神贯注于一件事，就是太上皇帝的喜怒哀乐，这是嘉庆皇帝修心忍性的一段日子。朝鲜史书上，就有这样一段记载。
嘉庆元年正月十九日，也就是传位大典举行的半月以后，朝鲜到清朝朝廷进贺的使节李秉模，被乾隆召见于圆明园的山高水长阁。诸位使臣到乾隆御榻前跪叩之后，太上皇帝便派和酥妓担骸拔宜淙还檎笫禄故俏野臁Ｄ忝腔毓使跗桨玻缆芬Ｔ叮筒槐夭钊死葱欢髁恕！被苹枋狈郑匣实鄞由礁咚じ蟪隼吹巧弦恢恍〈吻旎实垡沧弦恢恍〈孀牛美畋５热顺舜蟠谧詈螅屑咐镄恚麓肭旆嵬嫉睿旨匣侍稍诼ハ碌拈缴希吻旎实凼套慌裕聪泛炔琛�
回到住所后，李秉模曾遣人去礼部询问：“从今以后，我国凡有进奏进表的事，是不是要在太上皇帝和嗣皇帝面前，各进—份呢？”他得到的回答是：“现在军机处还未定例，以后会发文书的。”二十六日，李秉模等人被召到礼部，官员向他们宣读了太上皇的御旨：“以后外藩各国，只须查照年例具表进贡，就没有必要添备贡物给太上皇帝、皇帝分成两份呈进了。”
三月十二日，朝鲜国王召见了回国的李秉模。国王问他：“太上皇身体还康健吗？”
“还好”，秉模回答。
“听说新皇帝仁孝诚勤，声誉远播，是吗？”
“看相貌倒是和平洒落，只是看他在终日欢宴游戏之时，总是目无旁视地侍坐在太上皇身旁，太上皇喜则亦喜，笑则亦笑，也就知道他是什么样了。”
实际上，这正是嘉庆帝的韬晦之计。他平日起居和临朝，沉默持重，喜怒不形于色。可每当举行经筵典礼的时候，他却倾听得特别专注，而最受他眷注的，是阁老刘镛和纪晓岚等人，大概是因为他们在朝野德高望重，为人正直，而且惟独他们不阿附