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格特饭店和玛丽餐馆，在哈佛的农场、慈善角、温莎港，这些地方好像书中的人物一样，它们虽然不存在，但是类似的地方存在，所以它们令人相信。
布景应该为故事的发展提供背景。故事发生的环境应该发挥两三种作用：能为小说创造氛围和基调；人物居住和工作的地方能表露他们的性格和动机；地方、天气、气候、季节和时间能像人物一样推动故事的发展。
莎士比亚和柯南道尔懂得如何让布景建立氛围，铺垫情节。“漆黑的暴风雨之夜”自有其目的，就像偏僻荒原上的鬼屋或伦敦傍晚的浓雾一样。当代作家同样可以使用暴风骤雨，废弃的栈房、酒吧，以及城市贫民区的胡同。罗伯特·路易斯·斯蒂文森曾说过：“那些地方发出不同的声音：杂草丛生的园子大喊着谋杀，破房子肯定有鬼怪出没，有的海岸似乎专为船舶出事而设。”发现这样的地方，利用它们。
但是要小心，这类明显的布景很容易成为文学老套。误用或滥用会使它们失去力量。聪明的作家懂得反陈套而行的效果，让谋杀发生在阳光明媚的5月清晨，一所郊区的后院里。一旦如此，反强化了恐惧感。
精心选择的布景细节能烘托人物。如：警察的桌子上放着喝了一半的咖啡杯吗？餐馆里用什么样的桌布？办公楼的电梯里放什么音乐？布鲁克林大厦的前廊上堆着一周的报纸吗？法医的桌子上放着吸烟者肺部的模型吗？牙医候诊室的桌子上有一堆过期的《田地溪流》杂志吗？这些细心选择的细节能像衣着、谈吐方式或外表一样揭示人物的性格。
把故事中的布景当作人物，布景不必是被动的，它能与人物相互作用。暴风雨造成了交通事故，暴风雨掩盖了脚印，肇事者跑掉了；实验室里的化学物质释放有毒气体；波士顿冬天的严寒杀死无家可归者；堤坝决口，河流水位上涨，淹死了涉水的渔夫。
一开始，你选择的布景难免主观、宽泛，而一旦进人写作，你要挑出故事事件发生的特别地方。经常参观那些地方，消化那些地方。运气好的话，你会发现布景在为你效劳，某一细节为情节发展提供了新方向，而这是你过去不曾料到的。有一次，我到乡村农院寻找背景，碰巧看到一辆“垃圾车”在抽一个化粪池。我受到启发，想起坏人处理尸体时的一种可怕方式。我在故事中采用了这种谋杀方式。
成功布景的奥秘不在于细节堆积详尽，反复使用。诸如描写家具的设计，地毯和窗帘的颜色，以及酒柜里威士忌的品牌。长长的描写性段落，无论多么富有诗意，多么聪明，只会阻碍故事的发展，让读者生厌。
布景很重要，有许多作用，但不要得意忘形。布景毕竟是布景，不过提供了人物间发生冲突的环境。创造有效布景的关键在于找到一个能够暗示一切的合适细节，如：寻找天花板上的水点，沙发上燃着的烟头，其他什么都不用，就能在读者的想象中展现出预期的图画。正如一位作家所言：“凡是人们跳过去的，我都省略。”
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10．推理小说：这并不神秘
更新时间2008…9…1 17：09：43 字数：3463
什么能使你的推理小说成为编辑的首选？请记住：优秀的作品在开头的几段、几行内就抓住了编辑的心。
——安·派力
在我看来，一本成功的推理小说至关重要的两个因素是：动作与声音。
动作在读者的注视下创造着故事。
声音则是作者人格毫厘不爽的反映。
如果你的小说成功地结合了动作与声音，编辑们会竞相出版你的作品的。
我总是喜欢以动作作为小说的开头，在《要你死你就死》推理系列小说中，我运用了一种技巧：小花饰。
小花饰是一个场景中短暂的片断，展现出角色正在做一件不寻常的事情。
以下就是系列中的第4本书，《蜜月与谋杀》中的小花饰的起头句。
花饰一：杰西·本里克在孤独的夜游里并没有错过什么。不寻常时刻的灯光。一个突如其来的访问。一辆陌生的车。
花饰二：鲁率达·巴罗急速冲过人群，她棕色的鳄鱼皮鞋跟在混凝土地面上发出急促的撞击声。她完全照指示行事，整个操作都已顺利完成。
花饰三：完美的犯罪。谁说这是难以干成的？
花饰四：英格里德·琼斯浑然不觉自己正在被监视，除了她，还有夜莺王朝的全体人员。
这些达到了什么效果呢？读者立即就投身于动作中了。读者明白有些事正在发生，而读者也成了这里的一部分。
一个初习写作的人最易犯的致命错误就是试图告诉读者正在发生什么。
永远不要告诉读者任何事。
让读者成为场景中的一部分。
应该这样看，读者是非常聪明的，不然他们就不会读书。他们一生看了很多电影，当一部电影以追杀的镜头开始，持枪的大个子在一条小胡同里追截迈克尔·道格拉斯时，观者不知道发生了什么，但他们很愿意在故事展开时自己去搞清楚。
让你的故事自己展开。
例如，在《克里斯蒂狂欢》中，我的主人公安妮·劳伦斯，也就是《要你死你就死》中书店的店主，她正在计划为阿加莎·克里斯蒂的百岁诞辰举行庆祝活动。还有什么能比以这个消息作为书的开头更枯燥无味呢？比方说，安妮可能正在给她的婆婆劳罗打电话，她告诉劳罗，“我要在这岛上举办个舞会来庆祝百年。”如此这般。
我没有这样写。以下是第一章的开头。
安妮正在数香摈酒的数量：四、五、六，这该够了。她转过身，冲出了储藏室。
我并没告诉读者，安妮正在为庆祝活动做准备，而是读者也在那儿。
动作，使用它，享受它，让场景变活，你的读者也就身临其境了。
总会有办法通过动作来传递信息的，《致命情人节》的编者曾来信向我建议，在情人节舞会开始前，读者需要更多地了解那些舞会中的焦点人物。
于是，我在舞会前创造了一个场景。安妮和她的婆婆边向码头走来，边浏览红色国王湖周围的房子，安妮和麦克斯的新居就在这一带。如果她们只是走向码头，安妮对婆婆形容着房子和那些住户，对故事就起不到丝毫的推动作用，在这样的场景中缺少信息交换。与此相反，因为有了一场劳罗与安妮之间的微妙争斗，因而也就有了动作。劳罗企图得到一些信息，安妮却不愿透露。安妮确信劳罗打探这些消息是别有用心的（正如读者后来所发现的那样，事实的确如此），这就使场景推动了故事的发展，同时也满足了读者想了解的将在情人节舞会上出现的人物。在这一场景中有关人物的目的包含着两层内容：安妮想知道婆婆用心何在，而劳罗则想知道关于邻居的所有信息。
动作也可以是精神上的。在《谋杀设计》中，我用一个小花饰清楚地描绘出凯琳·普里察德·韦伯斯特的性格。
……她眯缝起双眼，并且不再看她的影像，因此她没有看到整个变化。有一刻，镜中的脸是温柔而迷人的，那高贵古典的脸形，银黄色的头发，加上地中海般湛蓝的眼睛，几乎和四十年前她在19岁婚礼上时一样美。接着，当凯琳·普里察德想到她的侄女，那个投入到一个完全不相配的男人怀抱里的盖尔时，那张脸又僵硬了起来。五十九年的岁月完整地写在了上面，双眼冷冰冰的，没有一丝柔情，嘴也变得薄薄的，显得坚定而残酷。
在《一堂谋杀课》中，安妮在查斯腾镇的一家学院里教授一门讲授推理小说三女杰的课：阿加莎·克里斯蒂，梦西·L·赛耶斯和玛丽·罗伯茨·莱恩哈特。这是安妮第一次教学，她很紧张，当然不想在班上碰到任何她认识的人。我决定在班上安排安妮那烦人的婆婆劳罗，她最最固执的顾客亨尼，还有查斯腾镇顶顶坏脾气的多拉小姐。
上第一节课的那天到了：
安妮测览着她的上课笔记，这时她全身僵硬起来，各种感觉都涌了上来。
气味。
声音。
形象。
最先到来