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宗白苦笑一声。心想，这汉子倒是理直气壮得很呢！他们要是让我拿五千块钱来才放人，我又叫哪个送钱来呢？五千块钱事小，这张脸怎么搁啊！忽然想起刚才其他人都被收了手机，过后才还回来，自己的却一直未拿去，便觉得公安没有把自己视同他们一样。他们应该搞清了，自己一把年纪，什么身份嘛，怎么会是一个嫖客呢？这样一想，又觉得没什么要紧的。
英子呢？她会被如何处理？宗白担心起那个姑娘来。是在自己床上出的事，他觉得连累了她。
外面有人送钱来，一些人陆续离去。
终于有公安来处理他的事。来的是胡小鹏。
胡小鹏手里拿一叠纸，在宗白对面坐下。
“宗叔啊，想不到你也好这一口哩！”
宗白脸一下涨得像块猪肝，站起来辩白说：“小鹏，我这可不是嫖娼啊！”
“不是嫖娼，那是什么？”
“是，是……买和卖才叫嫖娼哩，你们乱抓人嘛！”
“宗叔，调子莫这样高嘛！你以为刘英是什么人？告诉你，她就是‘鸡’！她都交代了，你送她画，你的画是什么？不就是钱嘛，她为了不白要，只好把自己卖给你啰！”
“英子是‘鸡’？当真？她是天华的服务员嘛……那么喜欢画，她……”
“错不了，我们抓她也不是一回二回了。服务员？对对，她是服务员，性服务。”胡小鹏嘴角扯一扯，浮出一层浅浅的笑容，他接着说，“你讲她喜欢画，‘鸡’也可以喜欢画嘛，不是‘鸡’，如何会钻到你的被子里去呀？”
宗白面色惨白地瘫倒在椅子上。一个声音在脑海里轰鸣：我嫖娼了！我嫖娼了！我嫖娼了！头脑阵阵晕眩，他感到自己的身体好像往下坠，往下坠，下面是无底深渊。而身体似乎被捆缚了，不能抓住任何可以阻止自己下坠的东西，两耳只闻呼呼风响。
“喂，你怎么了？”
感觉有人叫他，用手推他。碎成齑粉的世界复又慢慢聚拢，有了光和影，有了色彩与声音；面前一张肉肉的脸也如从漫天尘埃中显现出来，棱角分明。
胡小鹏说：“你怎么了？吓我一跳！”
“我嫖娼了！”
胡小鹏怔一下，说：“是呀，你嫖娼了！一大把年纪，做了件很不应该的事！”
“我认罚五千块钱。”
“五千块钱？五千块钱就能了你的事吗？政协委员、文联副主席、书协主席，按规定我们是要向所有有关部门通报的！”
“……”
“著名书画家，名满天下，嫖妓捉现场哩！你看自己这张脸往哪里摆！”
“……”
“你堂客崽女晓得了怎么办？亲戚朋友、街坊邻舍如何交代？宗叔啊，你好糊涂！”
这些方方面面的影响，宗白也是想过的，现在听胡小鹏一条条摆出来，仍然感到身子一阵阵发冷。
“不过嘛，”胡小鹏又说，“宗叔你算是运气好，碰到我。你跟我爹是一起耍泥巴坨长大的，是我叔哩，别个不关照你我还不关照你？你放心，我来把这事捂了。”
宗白就像一个溺水的人，已经无力挣扎了，面临灭顶之灾也是听之任之无可奈何。胡小鹏的话好似递给他一根木头，心中又燃起希望，眼睛亮起来。他连忙道：“小鹏你要帮你叔吗？你帮你叔一把，你叔一辈子感激你！”
“怎么不帮？！我们所长很仰慕你的书法，他想请你写‘忠诚卫士’几个字挂在办公室，你看……”
“我写我写。”
“我那块招牌……”
“……我明天就把字送过去。”
“那真是要多谢了。不过笔录嘛，还是要做个样子，我也好有个交代，你签一下名。你放心，这事也就我和所长晓得，绝不会传出去。天华那边我会打招呼！”
宗白签了名，也没看上面写些什么。
五
宗白像变了个人。虽然胡小鹏似乎确实瞒住了他的事，外界没听到一点风声，但他仍然觉得满世界的眼睛都盯着他。他一天到晚把自己关在屋里，鸟也不去遛了，整天就那么一动不动在书房里坐着。
胡小鹏却是来得勤了。他每次来都客客气气地和宗白婆婆打声招呼，之后走进宗白的书房。他是来向宗白要字画的。这些字画有的是他要拿去送礼的，有的是代别人请写招牌的，其中的一块招牌似乎他以前还拒绝过。胡小鹏偶尔带条烟来，大多时候是空手来拿。按平日的润格，这些字画一幅没有三四千元，他是不会出手的。然而，宗白一个子都没要，默不作声地按要求写了画了，写好画好了又静静地坐着不动。每天在屋里这么坐着，似乎就专门等胡小鹏来要字画。
一个星期后，芙蓉茶酒楼那块虚着的招牌装上了五个金光闪闪的铜字，落着“宗白”的款。还装了霓虹灯，就像用贵重的黄绫装裱的名家书法。于是，“芙蓉茶酒楼”五个大字和“宗白”两个小字日日夜夜在这个城市的天空下熠熠生辉。
开张那天，宗白封个红包去了。本想送上人情打声招呼就走，胡有根硬将他留下，说吃了饭再走。胡有根满面堆欢，老朋友的到来让他很高兴。
来客很多，间间包厢坐满了，打纸牌的，搓麻将的。宗白坐在大厅靠角落的一张桌子边，陪着一位相熟的私营企业家有一句没一句闲聊。吃完饭，他就回来了。
没几天，胡小鹏打来一个电话。胡小鹏说，听说宗叔很会驯鸟，市公安局张局长的老太爷在家里太寂寞，想找只伶俐点的鸟陪他，可自己又不会驯。他请宗白帮个忙，拿个生鸟来换宗白的巧嘴儿。胡小鹏在电话那头说：“宗叔啊，你反正会驯鸟，就当那只不小心飞走了，再重新驯一只嘛！”
宗白木了好一阵，接着拿手在桌上一拍，愤然说，真是岂有此理！拍完了，又颓然坐到椅子上。
巧嘴儿跟了自己五六年，它给他逗乐解闷，陪伴他晨练，它就是自己一个通着心性的伴啊！巧嘴儿开口学话，那是费了多少心血啊！胡小鹏那畜生以为是个鸟都能驯出来，让一只鸟开口是三两天的事吗？你这是割我的肉啊！
宗白心里一阵阵绞痛……
第二天，胡小鹏提来一只鹦鹉。宗白歪在床上没动，他叫老婆将巧嘴儿换给他。老婆问他干吗要换，他也不作回答。待胡小鹏一走，他就从房里出来，将胡小鹏拿来的那只鸟放了，接着将一个空鸟笼踩得稀烂，边踩边说：“要字要画都给你，要巧嘴儿也给你，你还能要我什么？啊！？”
胡小鹏不来要什么了，一连十多天都安安静静的。胡小鹏把他忘了。宗白想，忘了就好。一个学生打电话来说，芙蓉茶酒楼是个赌窝，糟践了老师的招牌哩。他想，管他是赌还是抢，我宗白管不了这多了。
宗白渐渐平静下来，开始有心思画画写字。
在宗白一颗心差不多安妥下来的时候，胡小鹏又打来电话。胡小鹏想请宗白邀请市内几位书画界名流到他的茶酒楼搞笔会，帮他捧捧场，所作书画用来奖励那些来茶酒楼消费得多的人。
胡小鹏说：“我不白要，给每个人封个红包。当然，这只是意思意思，主要靠宗叔的面子。”
宗白感觉自己每一寸肌肤都被点燃了，所有的火苗都往头上蹿。不等胡小鹏把话讲完，他就对着手机吼起来：“胡小鹏，你欺人太盛！你骑到我头上拉屎还嫌不够，还想臭我的朋友，别做梦了！不就是一张脸吗？你去通报吧，你去张扬吧，老子不要了！”
宗白将手机朝地上一砸，摩托罗拉翻盖手机碎成几块，每一块都在地板上跳着舞。
宗白一颗捆绑了许久的心，随着手机的破碎解放了……
尾声
宗白在大门上挂一把锁，带着老婆住到乡下去了。
宗白走的时候，写了四封信，分别寄给市政协、市委宣传部、市文联和魏玉。写给三个单位的除称谓不同外，内容是一样的。全文如下：
白为女色所诱，嫖娼犯科。虽为下城派出所高看，以罚作书画而不究，然心实惭愧，再无颜面立于诸同志师友面前。白已五十有九，亦至离岗之时。今立志归隐山野，再不过问以往诸项工作艺术之事，所兼各职亦一并请辞。万望允准。
宗白谨上
寄给魏玉的一封信上，宗白则说自己书法确已圆熟而无生气，正好借潜隐而谋求�