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伙计安慰他：要抢，也抢湖州班，乡下地方，不会吧……”
林先生心乱如麻，不自禁地吐露：“要是寿生有什么……”他讲不下去 了。
对面，送报的人跑得很快，把一份老《申报》向裕昌祥柜台上一扔。林 老板这时候才感到要看一看报了，伸手招那送报的人，可是他已经跑过去了。 林老板对小徒弟：“阿四，去──”
话未完，明秀匆忙而又兴奋地跑进来了。
“爸爸，上海打起来了，十九路军……，东洋人放炸弹，烧闸北……”
知道不是强盗抢快班船而是上海打仗，林先生倒反而安心了，可是听到 “东洋人”这三个字，就不能不追问了。
“东洋兵放炸弹？你从哪里听来的？”
“报上，报上都登了，东洋人打上海，闸北烧光了。”
伙计凑上去：“不是说，强盗抢了塘栖快班？”
明秀摇摇头，象扑火的灯蛾似的跑到后面去了。
街上还是不平静，林老板坐又不是，立又不是，想讲话，又找不到对手， 看见对面生泰杂货店的老板金老广，倒是站在柜台外面指手画脚地讲得很起 劲。一队学生过来了，有男有女，正在沿街的墙上──甚至店家的招牌上贴 标语。
“废止内战！”
“拥护十九路军抗日！”
“对日实行经济绝交。”等等。
林大娘大概听了女儿的报告，气急败坏地奔出来了，问：
“上海打仗，当真？这里不会……”林老板还没有回答，明秀后面跟着 出来，手里拿了一卷纸，跑到货柜里乱找一阵，回过头对小徒弟：“阿四， 红墨水，红墨水在哪里？”
阿四很熟悉地拿了一瓶新的红墨水给她，明秀接过来，头也不回地奔出 去了。
林大娘好不着急，嘴里喊：“阿囡，阿囡……”跟不上两步，明秀已经 不见了。林老板茫然地望着街上，只见明秀举起那瓶红墨水，很快地加进那 群贴标语的学生中间去了。
陆和尚又经过门口，不知从哪里得来的消息，喊道：“东洋飞机在大世 界丢了炸弹！人死了千千万万！”
生泰的一个小伙计居然也跟着大家喊，好象对林老板挑战：
“再卖东洋货，就是亡国奴！”
林老板脸色变了。
一○
晚上。内室。
林大娘在观音菩萨前面祷告，口中念念有词。
林先生反背着手，在房间里踱着，少顷。
小徒弟阿四闯进来：“先生，有人来了。”
林先生没有听清楚：“什么，寿生回来了？”
“不是，上海客人。”
林先生一愣，回头看见大娘在求神，连忙挥挥手：“店堂里请坐，我就 来。”
一一
（溶入）店堂里。保险灯下。林先生恭恭敬敬地擦火柴给上海客人点上 了一支“小联珠”。然后，故作从容地说：“顶多再等一两天，……寿生收帐 回来，一定，一定……”
客人毫不客气地：“林老板，无论如何请你帮忙，你是明白人，不会不 知道，上海开了火，说不定明天后天火车就会断，我也不得不今晚上就动身 回去，一两天，这个局面谁也保不定。（喷了一口烟）林老板，请你今天晚 上一定把帐款付清，我明天一早就走。”
“不是我不想清帐，实在是……寿生收帐没有回来。老兄特别帮忙……”
客人面色一板，打断他的话：“不要这样说，我要请你帮忙，我也是吃 人家的饭，没有办法，今天一定请你结清了。”
林老板低声下气：“不瞒你说，店里实在没有现款。”
“笑话笑话，大老板，场面上人，别太客气了，林老板。我不愿意伤和 气，好来好往，你今晚上不算清这笔帐，我只好坐等，对不起。”
林先生欲言无语，沉默了一阵。上海客人作坐等的打算了，把围脖除下， 摸出烟盒子来，自己点了一支烟。
林先生下了决心。
“好，我去想办法，明天一早给你回信。”
“好好，早上几点？八点好不好？我要赶早班轮船。”
林先生没法子，点了点头。
一二
（溶入）另一条街，黑黝黝的，林老板用电筒一照，门口一块小小的招 牌，上有“恒源钱庄”四字。林先生敲门。一个用人开门让他进去。
一三
（溶入）恒源钱庄的客间。林老板和钱庄老板──出名的“钱猢狲”对 坐着。
林老板已经讲完了他要讲的话，急迫地等待着“钱猢狲”的回答。
这个钱庄老板是个痨病鬼，又干又瘦，年纪才四十出头，可是老练精明。 他习惯于趁火打劫，高抬利息，林老板愈性急，他愈舒坦。他面无表情，只 管卜碌卜碌地吸着那管水烟筒，直到“煝头纸”烧完，才慢吞吞地说：
“现在，（停一下）这个局面，（停一下）不行了。上海罢市，银行封关， 知道他们几时弄得好？（停了一下）上海这条路一断，敝庄就成了没脚蟹， 一动也动不得。（望着他）所以比贵店再好一点的户头，也只好不做了。”
他又点了“煝头纸”抽起烟来。
“钱老板，看兄弟面子……”
很快地他插上来：“对不起，实在爱莫能助。”
林老板摸准了他的脾气，以为一定是乘机抬高利息，所以连忙说：“这 一点我完全懂得，利息方面嘛，一定……”
哪知钱猢狲志不在此，紧迫一步说：“不，不，不是这个意思。刚才敝 东吩咐过，他的消息，这次事情看来要闹大，叫我收紧盘子。贵店原欠五百， 二十二那天又加了一百，总共是六百，年关前总得扫数还清。我们也是老主 顾，所以今天先透一个信，免得临时多费口舌。”
“这，这……这要看帐头收得怎么样了，小店也实在为难。”林老板呆 了半天，才讲了这两句。
“哪，何必客气，宝号这几天的生意，与众不同，区区六百块钱，还有 什么为难。今天同老兄说明白了，无论如何请你在年前扫数归清。”讲完了， 痨病鬼站起来送客了，林先生冷了半截，看情形没有讲话的余地，只好硬着 头皮告别。
一四
林先生走出钱庄门口，被冷风一吹，打了一个寒噤，把围巾裹紧了一下， 快步走了两三步，又慢下来，心烦意乱，不知如何是好。七高八低地走着。
林先生的困惑焦急的表情。（送印）
──上海客人声色俱厉。
──年青人在喊：“再卖东洋货是亡国奴。”
──商会余会长的不怀好意的狞笑。
──林大娘在观音菩萨前面叩头。
──又是上海客人的面孔。
他几乎要叫出声来。好容易镇定下来，他几乎要发疯了。走过望仙桥， 望着桥下的浑水，站住，一个可怕的念头掠过，几乎想一跳完事了。
忽然，后面有人叫他：“林老板，出来收帐么？你……”
林先生回过头来，原来是陈老七。陈老七低声说：“林老板，上海打仗， 听说东门外来了一支兵，要到商会去借饷，开口就是三万，余会长还在找人 开会……”
“嗡，我知道。（想起了）喂，老七，你欠的那笔帐款，准备好了没有？”
陈老七一愣：“市面不好，请你放宽几天，我一定……”
林老板一肚子气：“等到什么时候？今天是年廿六了。”
陈老七想脱身，随口说：“好好，我一定想办法……”二人消失在黑暗 中。
一五
林老板的内室。早晨，林老板才匆忙地吃完了稀饭，站起来，大娘端了 一碗粥过来。
窗外，已经飞着细雪。林老板撕了一张日历。“二月三日，农历十二月 二十七日”。
他正要开门出去，林大娘喊：“下雪了，多穿件衣服。”他头也不回地走 了。林大娘愁容满面，一手摸着胸口。
一六
铺面。林先生一进来，第一眼就看见那位上海客人已经板起面孔坐在那 里听“回话”了。林先生勉强说了一句：“好，请坐”就走到柜台前面，又 使他大吃一惊，原来对面裕昌祥挂出了一幅在红布上贴黄字的大招贴：“年 关拍卖，各货八折”。再看，这家店子还想出了新花样，在一边添设了“廉 价部”，出卖冷背货，标签上写着：“要买请早，从六折到对折”。
林先生望着这个景象发呆，伙计一看就知道了他的心事。小徒弟照例递 过一块热毛巾，林先生一手把他拒绝了。这时候，上海客人走了上来：“林 老板，你真是开玩笑，一早等到现在，早班船就要开了，我还得转火车， 你……�