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他以为自己早就没有那个念头了，可是看到招亲告示的时候，他本该死透的心竟然不安分地跳了起来。那一瞬间他才知道，他其实并没有对她彻底忘情，只是一直在克制，一直在压抑而已。
考上状元再成亲，也不过是他用来敷衍整天盘算给他说亲的父母的谎话。
最后努力过了，他也能真的死心了吧？
看着他瘦长的身影沿着木梯走下去，最后淹没在人群之中，刘叔连连摇头，刘婶扼腕痛惜。叶知秋则轻轻地叹了一口气，低声说了一句，“何苦呢？”
这小小的插曲并没有影响龚阳尽职尽责，站在台上一遍一遍，不厌其烦地问道：“可还有人想上台求亲？”
问到第七遍的时候，台下的人不耐烦了，嚷嚷着赶快进入第二轮筛选。他无可奈何，便来跟叶知秋讨主意。
叶知秋没料到会出现这种情况，有些犯难。现在距离招亲结束还有一个时辰，加上上午选出来的三个人，旁边的帐篷一共才五个候选人。按照定好的流程，再怎么拖延时间也用不上一个时辰。
她要等的人还没有出现，怎能提前结束？
正急急地思忖对策，外面的嘈杂突然变了调向，有一个年轻男子的声音越过人群的吵嚷传进来，“我们是来求亲的，有没有人招待啊？”
——（未完待续）。。。
第284章 最后一轮
熟稔的声音带着笑，听得叶知秋眸色陡沉。从窗口向外望去，只见台上多了七八个人，俱是二十岁出头的年纪，每一个都是她认识的人。
看着这几个平日里见了她亲热地喊着“知秋姐”，被她当作弟弟一样看待的少年，以求亲者的身份站在那里，叶知秋的脸上不觉地现出了怒意。
筹备的这些日子，她虽然没有摆在台面上来说，可也跟不少人透露过，不希望在招亲台上看到同村的人，以免伤了乡亲的情分。刘鹏达可以说是例外，他们算怎么回事？
如果上来两三个人，她或许会认为他们是出于好心帮忙撑场面的。可现在一下子上来七八个，领头的还是和她最亲近的多寿和葫芦，事情就不那么单纯了。
“这是你安排的吗？”
她问的是龚阳，因为他并没有像其他人一样往外看，脸上也没有半点惊讶之色，显然事先是知情的。
龚阳不会撒谎，在她面前尤其不会，老老实实地承认道：“是我安排的。”
“为什么这样做？”叶知秋盯着他目光分外锐利，“你明知道我不会选他们当中的任何一个，还安排他们上台。我真不明白，你到底是怎么想的？”
龚阳不与她对视，垂目苦笑了一下，“其实我也不明白，是阿福让我这么做的。”
阿福临进京之际，千叮咛万嘱咐，一定要把村里所有年过二十没有成亲的人都叫回来，让他们上台求亲，说是要给叶姑娘留一条后路。
他也追问过，她所说的后路是什么意思。她不肯多作解释，只说关系到叶姑娘一辈子的幸福，让他无论如何要按照她说的去办。更着重强调，在今天之前要瞒着叶姑娘。
他曾经怀疑村里的某个小伙子是叶姑娘的心上人，可认真回想起来，叶姑娘从来不曾对除了康九爷以外的男子表露过情意。他实在想不明白，让村里的小伙子上台求亲，和叶姑娘一辈子的幸福，这两者之间有什么必然联系。
他不明白，叶知秋却瞬间就明白过来了。
阿福是怕凤康一时半会儿赶不来，她被形势所迫，不得已选了别人，事情再无转圜的余地。因此特地找了几个熟人上台，让她从中选一个。
秋叶村的人向来信服于她，对她言听计从。她想解除婚约很容易，绝不会因为悔婚闹出官司，或是造成名誉上的损失。
阿福这么做，不得不说用心良苦。她很感激，却不能接受。
“让他们下去吧。”她轻声地道，“替我谢谢他们。”
谢谢他们不明就里，只凭阿福一句“为知秋姐姐好”，就无反顾地走上台来，不问不疑，不计后果。她可以利用素不相识的陌生人，但是不能利用这些信她敬她视她为至亲的人。
龚阳本想劝她说，他们已经上来了，拿他们消磨消磨时间也好啊。看到她略带伤感的表情，又把涌到嘴边的话咽了回去，悄悄地换成另外一句，“那接下来怎么办？”
“没人上台，就进行第二轮筛选吧。”叶知秋淡淡地道。
既然开了这个赌局，就要愿赌服输。如果上天注定她和凤康今生无缘，那她也只能接受命运的安排了。
龚阳没再说什么，答应一声走出帐篷，将多寿等人请下台去。又问了几次，见依然无人上台，便宣布第二轮筛选开始。
这一轮的名目很简单，俗称才艺表演。通过第一轮的候选人要展示自己的手艺，可以吟诗作对，写字画画，弹琴唱歌，可以骑马射箭，舞刀弄枪，可以编筐织网，做做手工，也可以讲一讲生意经或种田经之类的东西。
不拘什么，只要可以用来谋生见得光的本事，都可以拿出来秀一秀。
第一个出场的是个书生，清瘦儒雅，风度翩翩。他毕生的本事都在笔墨纸砚上，于是当场挥毫泼墨，作了一幅山水日出图，并题诗一首。
画韵悠远，字迹隽秀，诗赋文采，赢得一片喝彩之声。
龚阳将他的大作拿过来，让帐篷里面的人过目。成老爹不识字，瞧不出好坏。元妈不发表意见，虎头对所有来求亲的人都抱着十二分的挑剔态度，自是不屑一顾。
闻夫人和四个丫头都是闻府出来的，跟有文化的人打交道多了，耳濡目染，骨子里就浸着那么几分风雅，最吃这一套。看过之后，异口同声地称赞。
叶知秋倒是没什么感觉，要不是候选人太少，她是不会留下这人的。在她看来，吟诗作赋这种酸不啦叽玩意儿，还不如赶车的技术来得实在。
那书生对自己很有信心，听豆粒儿传话说“留下”，露出理所当然的笑容。朝这边抱拳一揖，迈着方步，意气风发地进了帐篷。
第二个出场的是个账房先生，算得一笔好账。随便取一个账本，无需算盘，不出一刻钟的工夫，就能将账目算得清清楚楚，同样赢得一片喝彩。
第三个出场的是个手艺人，有家传的手艺，削竹篾、编竹器和旧货翻新都是一把好手。因为表演性和观看性不强，人群的兴致不高，没能得到多少掌声。
第四个出场的是个跑江湖卖艺的，喷火，扔盘子，吞枪头，翻筋斗，碎大石，一样一样地表演下来，引得人群欢呼不已，掌声雷动，喝彩不断。
最后一个出场的是个樵夫，肤色黝黑，言语不多，脸上总是带上若有若无的笑纹，有几分天然呆的味道。读过几年书，不会作诗绘画，字写得还算中看。
他要表演的并不是文学方面的东西，而是厨艺。台上并没有准备锅灶，不能炒菜做饭，只能展示刀工。应叶知秋的要求，他要将一个萝卜分别切丝，切片和雕花。
切丝和切片还算顺利，只是在雕花的时候，不知道是紧张还是不够熟练，一朵菊花雕到最后，竟被削掉了一角，变成了残花，人群发出一阵嘘声和嘲笑声。
闻夫人看着那个手捧雕坏的萝卜花，站在台上手足无措的小伙子，叹息道：“挺实在的一个孩子，可惜了。”
“可不是嘛，一看就是听媳妇话的。”西月半是惋惜半是打趣地接过话茬。
“有什么可惜的？反正他也配不上姐姐。”虎头嘀咕了一句。
小蝶听了掩嘴直笑，“我看出来了，在少爷眼里，天底下的男人没有一个能配得上咱家小姐的。”
“他一个小孩子懂个啥？”成老爹生怕影响叶知秋择婿，忙忙表态，“我瞧着这几个后生都挺好。”
叶知秋笑了笑，传话出去，把这个人也留下了。
第三轮筛选更简单，每个人只需回答一个问题就可以。
叶知秋给书生出的问题是，“未来三年，你有什么计划？”
书生答的是，“刻苦读书，参加科考，入朝为官，为国效力。”
账房先生得到的问题是，“你最近的一个目标是什么？”
答：“赚钱买一间铺子。”
手艺人被问到，如果给他十两银子，让他在一个月内翻一倍，该怎么做？他给出的答案是，买一批竹子做成竹器，拿到城里以新换旧，换来的旧家具、旧衣服、旧器物，翻新之后高价卖出去。顺利�