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手艺人被问到，如果给他十两银子，让他在一个月内翻一倍，该怎么做？他给出的答案是，买一批竹子做成竹器，拿到城里以新换旧，换来的旧家具、旧衣服、旧器物，翻新之后高价卖出去。顺利的话，不出一个月，就能赚得十两。
相比前面三人，叶知秋给卖艺人出的问题显得有些刁钻了，“你有没有想过，除了当街卖艺，你那些本事还能派上什么用场？”
卖艺人想了许久，也没说出一个像样的答案，红着脸退到后面去了。
最后一个问题是最直接最容易回答的，“你想当厨子吗？”
樵夫也只答了一个字，“想。”
所有人都问过，要从五人之中选出三人。叶知秋没有怎么犹豫，便选了账房先生，手艺人和樵夫。
杂耍艺人没能答出问题，早就料到自己没戏了，对这个结果没什么意见，满腹失望地下台去了。
书生则很不服气，指着樵夫质问，“叶小姐，为何他这等笨拙无能之人可以留下，小生却要下台？”
不止他，在场的绝大部分人都怀有同样的疑问，几千双眼睛齐刷刷地盯着叶知秋，静待她的回话。樵夫也有些忐忑不安，下意识地搓着手。
“公子说这话，是认为那位公子不如你了？”叶知秋以问代答。
书生不无骄傲地扬起下颌，“那是自然。”
“公子能说说，你比他强在哪里吗？”叶知秋面带微笑，话语轻缓，循循善诱地问。
“小生熟读百家之书，能文擅赋，能写会画，更有一腔为朝廷为黎民百姓效力的热忱。”书生语调激昂起来，“假以时日，必能成为国之栋梁。”
叶知秋急继续发问，“请问公子今年贵庚？”
“小生不才，今年虚长二十有三。”
“公子可有功名在身？”
“这……”书生迟疑了一下，又傲然地道，“尚无功名，小生准备厚积薄发，两年三中，一鸣惊人！”
那一笔好字，没有十年是练不出来的。读了这么多年的书，连个秀才都没考上，还好意思夸口两年三中。凭几首伤春悲秋的酸诗就想成为国之栋梁，真是痴心妄想。
叶知秋心下冷笑，面上依然和煦，“这么说，公子是有大才之人，应该不介意我再出一题，请你和这位公子比一比吧？胜者留下，败者下台。
孰胜孰负，就请在场的诸位来做判断，两位公子意下如何？”
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，请。。。
第285章 一箭飞来！
有热闹可看，台下的人当然不会放过，高声喊“好”。
书生自负地认为，自己方方面面都比樵夫强一百倍，必赢的局，既能踩那樵夫一脚挽回颜面，又能重获佳人青睐，哪有不应的道理？
“叶小姐只管考校，一题也好，十题也好，小生奉陪便是。”说着眼角一斜，扫了樵夫一下，“只是不知，那位兄台可有这个胆量？”
樵夫虽然呆了一些，可并不蠢钝，觉出自己被轻视，表情有了一瞬的僵滞，抿紧双唇不开口。
没有几分自信和胆量，不可能站在这个台上。叶知秋并不担心樵夫会临阵退缩，即便退缩了，对她而言也是无所谓的事情，便不开口催问。
书生迟迟没有听到樵夫回话，眼含轻蔑，挑衅地盯着他，“怎么？兄台不敢？”
樵夫眼底闪过一抹怒色，却不回书生的话，转向叶知秋，一字一顿地道：“叶姑娘，我跟他比。”
他是个孤儿，五六岁就没了爹娘，是吃百家饭长大的。十一二岁开始上山砍柴，每天徒步走上十几里路送进城里，换几个铜钱勉强度日。
穷困的生活，潦倒的家世，让他比任何人都想出人头地。于是利用往私塾送柴的机会，躲在窗外偷学认字。
私塾的先生见他好学，心里喜欢，让他用柴充作束脩，教他读书。几年之后，先生病逝，私塾撤散，他也没了学习的地方。
他知道自己资质不高，在科举一途难有出息。一边砍柴卖柴，一边寻求出头的路子。他尝试过烧窑。打铁，染布，碾药。跑堂，打更……偶然间发现。自己在做菜方面有那么一点儿天分。
借着送柴，在各个酒楼饭馆的灶房打转，能偷艺就偷艺，能请教就请教，零零碎碎的，倒是长了不少见识。闲着没事的时候，便拿树叶草杆当菜，苦练刀工。
这次来求亲。他其实没抱多大希望。被叶知秋选中，并且留到最后，他一直觉得是侥幸。他的确不太自信，可他也是有骨气有脾气的人，被人这样挤兑，没有理由什么都不做就低头认输，夹着尾巴下台。
所以他决定奋起一争，跟书生比一场。
“好。”叶知秋很欣赏他这种明知山有虎偏向虎山行的勇气，“那我就出题了，两位听好。”
顿了顿。将问题亮了出来，“请在五数之内回答出，这台子上下四周。一共有多少个红绸花球？”
话音一落，如同按下遥控器一般，台下所有的人都动作起来，转颈的转颈，仰头的仰头，张望的张望，纷纷点数悬垂于各处的红绸花。
书生原以为她要问的无非是与前程理想目标有关的事，正在遣词造句，准备口若悬河。用连珠妙语来彰显自己学富五车，见多识广。抱负远大。怎么也没想到，她竟然问了这样一个出人意料的问题。
他的心思都花在如何才能从众多求亲者之中脱颖而出。人才两得，从此飞黄腾达，过上神仙般快活的日子，何曾将小小的红绸花放在心上？
“一，二，三……”
叶知秋不紧不慢的数数声，落在他的耳中，如同催命符一般。再顾不得风度，目光四下疾扫，试图在短短的时间内点出个数目来。结果越急越乱，触目一片赤红，根本分不清哪个是灯笼，哪个是红绸花。
“四……”
听到这个数字，他干脆放弃了。心里揣测招亲是喜事，喜事都讲究成双成对，不是六就是八。那樵夫想必跟他一样，不知道这里到底有多少，大体猜一个也就是了。
主意打定，听叶知秋数到“五”，就抢着答道：“三十八。”
樵夫正如他所料，没有数过红绸花的数量，垮着脸羞愧地答道：“我不知道。”
书生提着的心立刻回归原位，不无鄙夷地睨了樵夫一眼，暗暗嘲笑这人太笨，不知变通。
叶知秋听完两人的答案，笑眯眯地扫向台下的人群，“大家都数出来了吗？”
台下的人陆陆续续地报出几个数字，有说二十七的，有说三十一的，有说四十的，没个定论。有一个立在高处的人，高门大嗓地喊道：“我数出来了，三十三个！”
龚阳见叶知秋看了自己一眼，会意地接起话茬，“没错，就是三十三个。三三为九，寓意‘长长久久’。”
说对的那人跟中奖一样，兴奋地打了一个呼哨。没说对的也不觉得多失落，把注意力重新转回台上那两人身上。
书生没能猜中，表情不太好看。转念一想，自己答的已经很接近正确答案了，远远好过那樵夫答不出来，脸上又有了几分得色。
叶知秋事先有话，说要让众人来评判，笑着问道：“大家说我该留下谁呢？”
台下大部分人都支持书生留下，只有少部分人支持樵夫。
书生感觉胜券在握，做出彬彬有礼的样子，对叶知秋拱手一揖，“叶小姐，孰胜孰负，已是一目了然，还是将那位兄台请下台去为好，以免有人误会叶小姐识人不清。”
叶知秋弯了唇角，“同样不知道红绸花的数量，一个胡编乱造，企图蒙混过关，一个诚实回答，不知道就是不知道。如果换作公子来选，公子打算留下哪一个呢？”
书生脸色大变，急急辩白，“小生没有胡编乱造，只是一时不慎，数错了而已。”
“是吗？”叶知秋接了他的话，眼睛却望着人群，“公子这样才高八斗的人，连区区几个红绸花都能数错，将来怎么能成为国之栋梁？”
书生被叶知秋拿话两头截堵，不管怎么找补，都会让人感觉自相矛盾。加之台下的人这会儿也都转过弯儿来了，几乎一股脑地倾向樵夫那边，吵吵嚷嚷地喊着让他下台。
一时间又急又气。憋红了脸嚷嚷道：“这题不公平，小生是来求亲的，只要入得叶小姐芳眼便可。与红绸花有何关系？叶小姐问这个问题，分明是存心刁难小生。”
台下静了一瞬。轰然大笑。
书生愣了好半天，才意�