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问施罗德的记性为何如此不好？默克尔说：“看看德国周围的国家，当年北欧的失业率要远远高于德国，现在连北欧的失业率也已经低于德国了。”与默克尔的指责相呼应，基民盟在攻击社民党的一张海报中写道：“500万人失业！每15分钟就有一家企业倒闭！德国需要更换政府！”
针对施罗德失败的经济政策，默克尔宣称：“这个国家需要工作，而我们就是创造就业机会的政党！”默克尔为此开出的药方是“在分配蛋糕前，先把蛋糕做出来”。她说，如果德国的企业家认为在德国从事生产经营活动的费用太高，纷纷把企业迁往东欧或者亚洲等地区，那么德国的失业率还会提高。如果要提高德国的就业率，就必须首先改善德国企业的生存环境，留住德国企业家，吸引国际投资。
面对默克尔咄咄逼人的攻势，施罗德也不甘示弱。一方面，他对默克尔关于他“记性不好”的批评装聋作哑，另一方面，他则指责默克尔的“药方”是为德国高收入人群而创造的政策。施罗德同时极力夸奖自己的外交政策，认为德国在伊拉克战争中没有跟着美国跑，而是奉行了和平政策，为德国赢得了很高的国际威望。
施罗德还在个人声望上做文章。他主动出击，把矛头指向基民盟主席默克尔和基督教社会联盟主席施托伊贝尔。施罗德在老家汉诺威举行的户外竞选集会中说：“施托伊贝尔先生的强硬策略和乏味、默克尔女士的领导才能缺陷，不适于把国家团结起来。”
施罗德这一招果然见效。虽然民意调查显示，社民党的支持率为28％，仍然远远落后于基民盟41％的支持率，但民意调查也显示，施罗德的个人支持率上升至46％，而默克尔的支持率稍逊一筹，为39％。
美联社就此评论说，施罗德不愧是一名“老谋深算的”竞选高手。
在施罗德与默克尔唇枪舌剑的交火中，半路杀出个程咬金，这就是施罗德夫人、41岁的多丽斯。这位施罗德的第四任妻子被称为“欧洲最有权的领袖夫人”，她经常给自己的老公出谋划策，首开欧洲夫人干政的先河。据说施罗德这次提前大选的决定，就是在她的促成下作出的。这次，看到丈夫与默克尔厮杀得难解难分，多丽斯又按捺不住，披甲上马为老公助阵。她多次在公开场合抨击默克尔。她在接受电视采访时说，没有子女的默克尔根本就体会不到为人母的艰辛，这从默克尔当年担任妇女与青年部长时所实施的一系列举措中就能看出来。多丽斯说，正是由于当时的儿童保育措施不到位，才导致那一代人有40％都没有生育孩子。她说，在帮助女性兼顾家庭和工作方面，默克尔做得很失败。“一个不懂得关心女性的人，怎么可能成为一个好总理？”她还举出自己的亲身经历来支持自己的说法。她说，默克尔在任时的政策让作为一个单身母亲的她生活得很困难。在1997年与施罗德结婚前，作为“单亲妈妈”的多丽斯在担任新闻记者的同时还独自照料着女儿。
艰难的选战（2）
对于多丽斯的指责，默克尔并没有作出回应。民意调查机构认为，多丽斯的言论不太可能影响民众的投票结果。唯一对多丽斯作出表扬的是施罗德。当有人暗示他的夫人有多嘴干政之嫌时，施罗德马上为夫人作辩护，说他的夫人不论是以政治题材记者身份还是以公民身份对政治发表看法都是再正常不过的了。他为此感到自豪。“我夫人怎么想的就怎么说，怎么说的就怎么做……这也是我爱她的原因。”
且不管多丽斯的发难，默克尔继续着她向总理宝座的冲击。她采取“挖墙角”战术，成功地将施罗德的核心经济顾问、西门子前董事长兼CEO皮埃尔挖到了自己的竞选班子中。此前，她还任命了前宪法法庭法官基希霍夫担任影子内阁的财政部长。但是，就是这位基希霍夫给默克尔带来了麻烦。不久以后，基希霍夫开始鼓吹单一税率，试图在将来对年收入2万欧元以上的所有人群统一按25％的比率征税。社民党抓住机会，称基希霍夫的单一税率模式存在不公平，在给富人送大礼。这一失误使得默克尔最初的领先优势开始滑落。
9月4日，施罗德与默克尔举行大选前的电视辩论。此次电视辩论是德国有史以来第三次总理候选人之间的辩论。辩论由德国四名王牌主持人主持，德国四大电视台进行了现场直播，有2000万个家庭收看了这一电视辩论。
在90分钟的辩论中，双方围绕经济改革政策进行了正面交锋。
施罗德抓住默克尔的税务顾问基希霍夫不放，大加抨击。默克尔不得不表明，25％的单一税率并不是自己的想法。她指出，基民盟支持的是税率累进制，“任何超过这一界限的想法和做法都不在竞选范围内。”
施罗德为自己向富人追加3％的所得税计划辩护，指责默克尔的税制改革“不公正”，称默克尔的“财政概念是真正建立在沙滩之上的”，将会加大财政赤字。他说，默克尔忽视了德国在过去三年里已经成为世界头号出口国的事实，而这正是他进行结构改革的成果。施罗德还重申了他反对伊拉克战争的立场，说“这是一项使德国成为中间大国的政策”。
默克尔则辩护说，她倡导的税制改革是为了消除纳税漏洞，让人人都公平纳税。她表示，如果当选，她的首要任务将是促进就业，减少失业人口。她说，只有成为经济强国，德国才能在世界上成为一个强大的可靠伙伴。
辩论后的民意调查显示，施罗德不愧为“传媒总理”，发挥出色，成为辩论赢家。一位选民说：“我的忠诚属于基民盟，但我没法不喜欢施罗德——他是个战士。”根据德国电视一台在辩论结束后对2000名电视观众的随机电话调查，55％的受访者表示认为施罗德更适合领导德国，认为默克尔更适合当总理的占37％。
尽管施罗德占尽风头，但54％的受调查者表示，默克尔这位德国历史上首位女性总理候选人在辩论中的表现要好于他们的预期。
当然，一场电视辩论并不能决定大选的最终结果。民调显示，只有13％的被调查者认为此次电视辩论将改变他们在大选中的选择，87％的被调查者表示不会因此改变他们的决定。
这场电视辩论结束后，细心的媒体突然发现，默克尔在辩论中几乎原封不动地抄袭了美国前总统里根在1980年竞选总统时发表的一次讲演中的几句话：
25年前，里根在演讲中说，美国公众需要在他和竞争对手卡特之间作出选择。他说：“你们现在过得比四年前好吗？现在我们国家的失业率是比四年前高还是低？如果你们对这两个问题的回答是肯定的，那么我想应该选择我还是卡特将是一个很容易做出的决定。”
而默克尔在电视辩论中也是这样问德国公众的：“我们的国家现在比七年前好吗？现在的经济增长更快吗？失业率更低吗？如果你们对这三个问题的答案是肯定的话，那么我想你们是选择我还是施罗德将是一个容易做出的决定。”
里根接下来说：“如果你们持不同的观点，而且不希望我们的国家继续沿着四年前的路走下去，那么我可以成为你们的另一个选择。”
默克尔的话是：“如果你们持不同的观点，而且不希望我们的国家继续沿着七年前的路走下去，那么我可以成为你们的另一个选择。”
这一“抄袭”事件一公布，社民党立刻攻击道：“默克尔这样毫无顾忌地抄袭里根的讲话，与她这个人的人品很般配，她正在欺骗德国选民。”
处境尴尬的基民盟发言人不得不承认：默克尔在面对2100万电视公众发表的辩论结束语中“显然是受到了里根演讲的启发”。
与经验老到的施罗德相比，默克尔显然火候不够。接二连三的失误，使默克尔失去了一些得分。更重要的是默克尔过于激进的改革姿态吓倒了许多选民，使得施罗德的社民党已克服了竞争初期的劣势，拉近了与基民盟的距离，逐渐把基民盟一度领先两位数的优势缩小至9个百分点。施罗德甚至敢于梦想后来居上，赢得第三次连任。
形势对默克尔变得严峻起来，也许她的政党联盟再难保证赢得单独组阁所需的选票。但默克尔坚持自己的竞选原则，不愿修改迎合选民。正如有媒体说的，在这一点上，默克尔科学家的性格显露无遗：黑白分明，不存在中间道路。
大象的婚礼（1）
2005年9月18日，德国第16�