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问题始终是一个谜团。质疑者又说，如果这确实是一个编造的说法，那么这个说法编得不恰当。汤普森根据官方解释的框架进行分析，他写道：如果F—16战机如所说的那样在9时30分从兰利基地升空，战机
只要保持略高于每小时700英里的飞行速度就能抢在第77次航班之前赶到华盛顿。F—16的最高速度是每小时1 500英里，即使只以每小时1300英里的速度飞行，战机也能在6分钟之内赶到华盛顿，远在第77次航班撞击五角大楼的时刻之前（无论采用关于撞击时刻的何种说法）。［82］
据说战机的到达迟了15分钟，假定这是事实，质疑者发现这种说法是荒唐的。乔治·绍穆埃利（George Szamuely）这样表述：“如果F—16飞150英里花费了半小时，其速度不超过300英里每小时，这仅仅是全速的20％。”［83］而且，如果从安德鲁斯基地调派战斗机（本来就应当这样做），就会有更加充裕的时间。
一个更加深入的问题是，为什么没有提前派出战斗机在华盛顿上空盘旋？迈克尔·耶利内克上校是北美防空联合司令部的指挥主任，据报道他说在世贸中心遭到第一次袭击之后不久的某一时刻，在全国军事指挥中心、战略司令部、战区指挥官以及联邦紧急反应局之间建立了电话联系，目的是召开空中威胁电话会议。据报道，总统布什、副总统切尼、主要军方长官、联邦航空局和北美防空联合司令部的长官、白宫和空军一号都已接通。据报道全国军事指挥中心主任蒙塔古·温菲尔德（Montague Winfield）准将说：“当时与事件有关的所有政府部门都参加了会议。”据报道五角大楼遇袭时此会议仍在继续。［84］这个被认可的事实暗示：所有与会的个人和部门应当在8时56分已经得知，第77次航班被认定为已遭劫持，也知道在第175次航班于9时03分撞击世贸中心以后不久所有从华盛顿起飞的飞机已停飞。汤普森问道：“为什么当局把局势看得如此严重，以至于停飞所有当时从华盛顿起飞的飞机，同时又把局势看得如此不严重，以至于不肯紧急起飞哪怕一架战机保护华盛顿？”［85］
第二章 第77次航班：撞击五角大楼为什么五角大楼没有疏散？
前文提到，第175次航班对世贸中心南楼的撞击引发一个令人不安的问题：为什么会有公告告诉大家大楼是安全的，请大家回到办公室。五角大楼事件中也有类似问题，即使接受官方解释，这个问题也存在。根据官方解释，第77次航班失踪于8时56分，就在雷达（据说）刚刚发现飞机做了一个U型转向朝华盛顿飞回来之后。五角大楼被其工作人员称为“地面零点”，甚至有一个快餐店以此命名。［86］既然如此，五角大楼的官员已经知道世贸中心遇袭，为什么不命令五角大楼立刻疏散？此外，即使8时56刚过时他们没有这样做，9时25分空中
交通管制员发现一架身份不明的飞行物向五角大楼和白宫方向高速前进，在得到这个消息以后为什么五角大楼仍不立即疏散？在五角大楼被撞前留有13分钟时间，推想起来，几乎所有人都来得及疏散。
为了解释为什么没有疏散，五角大楼的一位发言人说：“五角大楼根本没有意识到飞机是冲我们来的。”特别提到，国防部长拉姆斯菲尔德及其高级助手直到撞击的时刻还没有意识到任何危险。［87］然而，据《纽约时报》报道，自从8时46分飞机第一次撞击世贸中心，“（五角大楼）东侧的（全国军事指挥中心的）军官们就开始与执法和空中交通管制部门的官员紧急磋商如何行动”。而且，根据官方的说法，联邦航空局已经在9时24分通知北美防空联合司令部第77次航班看来正向华盛顿飞回来。［88］汤普森在引述这些报道之后问：“在五角大楼里，指挥中心以外的所有人——甚至包括国防部长——都没得到通知，这可信吗？”［89］如果这不可信，那么为什么让西翼的那些人送死？
第二章 第77次航班：撞击五角大楼官方对梅桑理论的反应
梅桑理论发表后，立刻遭到美国官员的谴责。2002年4月2日FBI发布的一则声明说：
（梅桑）竟然声称美航第77次航班没有在9月11日撞击五角大楼，这是对机上的59名男人、女人和儿童，也是对125名献身于五角大楼的军方和民间工作人员，对这些被恐怖分子无情杀戮的牺牲者的巨大的侮辱。
当月稍晚，维多利亚·克拉克（Victoria Clarke）代表国防部作出类似声明，她说：
我认为这种想法本身就是可笑的。最后，这是对9月11日在这里遇害的将近200名受害者以及纽约的数千名死难者的朋友、亲人和家庭成员的难以置信的侮辱。［90］
梅桑当然承认，125名五角大楼的工作人员被恐怖分子残忍地杀害；他只是反对官方解释对这些残忍的恐怖分子的身份的认定。他也同意，有意编造关于谁应负责的假解释的行为是对死者及其家庭、朋友的侮辱，他只是在“谁正在进行这样的侮辱”这一问题上表示反对。当然，这些相互指责不能解决任何问题。我们需要做的是与世贸袭击事件的调查相联系，全面调查五角大楼袭击事件；并且在调查过程中，梅桑和其他官方理论的质疑者提出的令人不安问题能得到全面调查。
如果把与五角大楼事件有关的证据考虑进来，绪论中讨论的第三种可能观点看来可以排除。这种观点认为，没有美国官员参与袭击的策划。但是官方理论的质疑者（尤其是梅桑）摆出的五角大楼事件的证据似乎要求美国军方成员的积极策划，至少策划了五角大楼事件。（因为只有美国军方自己的飞行器配备的应答器才能向五角大楼的反导弹炮群显示友方身份，从而避免被击落。）关于这架飞行器本身的证据尚不足以排除策划者只是军队内部的一个败类团伙的可能性，但是关于先前两架飞机的证据已经表明，阴谋策划者必须包括五角大楼内部的全国军事指挥中心的官员。此外，如果关于拉姆斯菲尔德预言撞击五角大楼和撞击世贸大楼中的一座的说法是真实的，那么这位五角大楼最高非军事长官似乎知道袭击将于何时发生。
总结一下关于前三架飞机我们已获得的成果：从质疑者的观点看，在事实的基础上对9·11事件的官方解释的详细审查迫使我们在两个可能结论中选择：我们的政府和军方领袖不可思议地无能；或者他们是犯罪同谋。加拿大获奖记者巴里·兹维克说：无能论的问题在于“无能通常会受到惩处”，但是“据我所知还没有关于惩处的报道”。他接着补充说：“这迫使我提出一个问题（其他媒体人士也应当提出这个问题）：是否有人下达了‘解除戒备’的命令。”［91］为了回答自己的问题，他说：
在将近两个小时的整个表演中，在一切已经太迟了以前，没有一架美国空军的拦截机登场。为什么？这是因为那些被训练和装备起来、应当在几分钟内完成紧急起飞任务的机组人员彻底无能吗？……只需问几个问题就会发现官方的叙述完全不可信。你追问的问题越多，存在另一种解释的可能性就越可信。这种解释就是：在美国军方、情报部门和政治领袖的最高层中有人……是9·11事件的同谋。［92］
格尔·维达尔得出同样结论。官方拒绝任何质询，“除非质询预先假定政府部门的不作为只是‘各联邦部门之间协调故障’的后果”。格尔·维达尔通过反省这一事实得出结论：
这些“故障”是出于某些不可告人的原因有意造成的。这更像是“解除戒备”而非“故障”，对于我们来说这是显而易见的。在整整1小时20分钟的时间里没有派战机升空，这肯定不能用遍及整个东海岸空军的“故障”来解释。强制性的标准处理程序被命令终止并放弃。［93］
关于袭击世贸中心为什么会获得成功，兹维克和维达尔的结论都是：同谋（“解除戒备”）是比无能（“故障”）更可信的解释。
迈克尔·帕伦特的意见与我们的讨论相关。他认为政治领袖们有时“利用‘无能’作掩饰”，也就是说，用这种方法否认他们积极地参与了某些非法活动。于是“形形色色的评论员急切地”认可“无能”的说法，因为他们宁�