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文廷式喜形于色，但又问：“这先生真能为我指点迷津么？”
“能！能！我给你写个信，一开春你就去吧。”徐灏先生取出笔，揭开书案上那块雕着龙凤的大砚……
四
同治十一年一开春，十七岁的文廷式负笈来到广州。
广州城，既是诱人之地，又是辛酸之地。四十年前蒙受的耻辱，文廷式早从父辈的嘴里听说过。英国人将印度鸦片几千箱几万箱地往中国倾销，既毒害国人，还鲸吞大量白银。听说，一年流出的银子就达一亿数千万两之多！湖广总督林则徐在虎门一把火烧了两万多箱鸦片，可说是得天下民心之壮举。可英国人却以坚船利炮恶毒报复，重兵侵入我国，一纸《南京条约》赔了两千万两银子，还割让了香港。
这还不算，十几年后，英国又同法国狼狈为奸，借“亚罗号”事件和法国传教士被杀为借口，攻陷了广州，接着又攻陷大沽和天津，并打入京城，一把火烧了圆明园，极尽烧杀掳掠之恶行，野蛮之至，令人发指。朝廷和他们签了《天津条约》，和《北京条约》，把个大好江山，拱手送给洋人。
中国实在太弱，弱得可以被人随意凌辱，弱得谁都可以从你的身上踩过去。广州街头，那些个黄头发蓝眼珠的英国人、法国人，以十足的优越感在中国人面前晃来晃去，以炫耀自己的胜利，这让文廷式感到心里很不舒服。
不远处传来一阵笑声，接着是一阵“叽里呱啦”的洋话。
文廷式转头看去，见几个英国男女从前面走过来，目空一切。几个乞丐迎上去，伸出一双脏兮兮的手。洋人们露出厌恶的表情，一个衣着时髦的洋妞用手帕捂着鼻子，躲着走开，嘴里嘟咙了一句话，文廷式完全听得懂这个词：
“讨厌！”
他们从文廷式身边走过，一副不屑的眼神。这种眼神含着对中国人的轻蔑，显示着他们的高贵和傲慢，似乎他们才是世界上最优秀的种族。文廷式满腔怒火就要迸发出来，但他还是忍住了，只是用愤怒的眼睛直瞪着他们。
趾高气扬的洋人们消失在远处人流中，而这个令人痛楚的情景，却深深刺痛了少年文廷式的心。以后，他只要想起这个情景心里就难受。几千年煌煌文明，曾经以“天朝上国”自居的中国，如今这自尊和尊严都到哪里去了？
文廷式心中不平，去往学海堂的路上，心中如波涛涌动，难以平静。似乎一种救国之大任就要落在自己的身上。他发誓要好好研读经世致用之学，以磨砺手中长剑。只是担心这位兰甫先生不知能不能为他指出一条救世之路。
他大步如飞来到学海堂。
刚一跨进院门，见大堂墙上，八个大字苍劲有力：
行己有耻，
博学于文
文廷式心头一热。此时在他看来，一个“耻”字有着多重意义。国人自觉有耻，才能发愤图强，士人自觉有耻，才能博学济世，知耻则能进步，知耻则能雪耻啊！
文廷式将徐灏先生的亲笔信递到陈兰甫手上，发现眼前这位先生果然气度不凡，一双充满智慧而又并不张扬的眼睛，似乎可以穿透心灵。
透过从水烟壶的壶嘴中飘出的烟雾，兰甫先生用审视的眼光把文廷式从头到脚仔细打量了一番。他试图透过眼前这个有些英英武侠之气的学子身上，发现一些什么。他审视了文廷式好一阵子，然后突然发问：“学子读书，何为？”
文廷式想了想，简约回答：“明事。”
“好！‘明事’二字，涵盖万千！” 显然，兰甫先生对他的回答十分满意。
文廷式被允许在学海堂就学。
学海堂是一座由著名学者阮元督创设的学校。开设十三经、四史、文选、杜诗、韩文、朱子书等专修课程，每人专攻一书，进行句读、抄录、评校、著述等研究。学海堂同时设学长多人，负责指导诸生研究。道光二十年十月，陈兰甫被聘为学海堂的学长。当文廷式入读这个学堂的时候，它已办了二十多年，培养出不少高材生，被称为“东塾学派”。
《晚清悲风》第一部分第二章 空斋（5）
文廷式来到这里不久，就显现出不同凡响的品质。人说“读书百遍而义自现”，他则不然，读经读史，一目十行，过目成诵，并非囫囵吞枣，学长问他问题，他均能回答得尽善尽美，让所有同窗惊讶不已。
学堂为鼓励学生读书，设有奖金，名为“膏火”。每月出题若干，应考获一等一名者，可获奖金五十元，其余以次递减，最下者亦可得数元。文廷式出类拔萃，季课大考，四季皆第一。自有学堂以来，只有文廷式拿到过这笔一等奖金。（十多年后，还有一人拿到过这个奖金，这就是梁启超。）这笔“膏火费”帮了他很大的忙，他用这钱买了很多过去想买却没钱买的书。
在越秀山西边，还有一座书院，名叫“菊坡精舍”，是同治六年间广东官运使方子箴将“长春仙馆”改建而成。建成后，要陈兰甫担任该院的山长。但陈兰甫是个不喜出头露面的文人，再三推辞，最后还是无法推托，只好接受了这个职位。既然身为精舍山长，陈兰甫就做得十足认真，他教人以笃行立品为本，并以经、史及汉、魏、六朝、唐、宋诗文教士。学海堂的高才生都拜倒在他的门下，成为“菊坡精舍“的弟子。陈兰甫还办了一个刊物，名曰《菊坡精舍集》，选的都是他的门生之作，别的一律不选。这时，刚入学不久的文廷式还未能成为东塾先生的弟子。
“芸阁兄，你的文章不俗，何不一试？”说这话的是同窗好友、广西贺县的于式枚。
这于式枚也是书院的高才生，已入兰甫先生门下。他博闻强记，文章做得绝好，是个很用功的人。听说他生而隐宫，精力绝人，常常夜倚枕坐如枯僧。他长于文笔，却拙于言词，但一旦动起真情来，也能语惊四座。虽然文廷式个性放荡，于式枚少言寡语，但二人相互倾慕其才，成了挚友。
文廷式也知道，来学海堂读书还远远不够，只有真正拜在兰甫先生门下才是高境界。文廷式此行的目的，就是要拜这位广东大儒为师。他果然初试笔锋，一篇文章一挥而就。
“学生愿以文章敲先生门！”这天，当满头白发、飘着山羊胡子的兰甫先生刚踏进大门，文廷式见面就抛出了这句话。
兰甫先生收了他的文章，回家一读，果然奇文！心想这个身材魁悟，近乎武士的学生，却文笔俊秀，立论新颖，在他菊坡精舍的门生中并不多见！
但兰甫先生还未喜形于色，他还要再看看。
文廷式一发不可收，他思如潮涌，文章一篇接着一篇。可几天过后，兰甫先生仍是不动声色，让个文廷式一头雾水。
终于有一天，兰甫先生来到文廷式身边，拍拍他的肩膀说：“明天来菊坡精舍吧。”
文廷式心中一喜，他知道，先生终于动心了！
五
第二天，文廷式着了干干净净的长衫，定了定还有些激动的心，跨进了菊坡精舍那圆形的大门。
厅内，满壁悬挂着的均是字画，无疑都是兰甫先生日前所作。悬挂不为别的，只是让自己好随时琢磨，看看有无败笔处。兰甫先生这时一只手握着酒杯，一只手正挥毫写字。听见有人进来，也不抬头，也不理会，一味沉浸在他自己的世界里。
在粤中，陈兰甫的书画名气很大，后因维新变法而声名大震的康有为，学书法就曾经师从于他。康有为经陈兰甫指点，学欧阳通的《道因法师碑》，并取《圭峰》、《虞恭公》、《玄秘塔》、《颜家庙》临之，使他不但书法大进，书法理论也日臻成熟。
文廷式走到兰甫先生案前，见他正在书写的乃是孟子的一段话：“人性之善也，犹水之就下也；人无有不善，水无有不下……”
陈兰甫一生最为推崇的是孟子，而最喜欢读的也是《孟子》。他想，所谓“性善者，人性皆有善”，这是荀子等辈未能说及的。孟子说“圣人之性纯乎善，常人之性皆有善，恶人之性仍有善，而不纯乎恶。”也就说明了一个道理：恶人也曾有善的地方，只是善被他们慢慢丢弃了。
陈兰甫先生笔墨仍在行云流水，似有柳公权严谨之风，更有怀素、张旭洒脱之气。写毕，大毫一搁，展纸观看。文�