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梁鼎芬和张鼎华与文廷式相识后，也都成了壶园的常客。一起喝酒抒怀的名士中，还有两个人，一是长善将军的儿子志锐，一是他的侄子志钧。
长善有三兄弟，老大长敬，做过四川绥定知府，早已谢世，志锐本是长敬的儿子，长敬过世后，志锐便过继给了长善。老弟长叙，光绪三年任侍郎之职，光绪六年与山西藩司葆亨结成儿女亲家，好日子挑在十一月十三，不料，这天正是康熙帝殡天之日，按朝廷忌日不准作乐，更何况大张旗鼓办喜事？其时清流气焰正盛，被人称为铁笔御史的邓承修素服登门，见满堂宾客，既惊且骇，于是上折严参，结果两亲家一起罢官。从此，长叙一直倒霉，直到几年后慈禧太后五旬大寿，才蒙恩开复了处分。志钧正是长叙的儿子。
《晚清悲风》第二部分第三章 心动（6）
志锐和志钧都长得英英出众，是已经中了榜的举人。文廷式与他们以兄弟相称，情好弥笃。
长善很看重文廷式，虽然来壶园的这些名士中，广西的于式枚、番禺的梁鼎华和志锐、志钧都已经是中了举的人，独有文廷式至今榜上无名，但他知道，论才气芸阁犹在他们几人之上，只是这年轻人太不把科举当一回事，也许大器晚成吧。
这天，文廷式和一班名士又在壶园聚会，来者有梁鼎芬、于式枚，还有志锐。但今天文酒之会的话题不是诗词歌赋，却是说到刚刚发生的一桩让人愤慨的国事。事情由文廷式提起：
“各位可知新近发生的一件大事？”
众人也不知文廷式所说何事，就听他道来：“几年前日本人无理占了琉球岛，想必各位还记得。今天我听人说，日本已经将琉球岛改成他们的冲绳县了！美利坚政府也插手中间，劝我国‘宽让’了事，你们说，这口气咽不咽得下？”
梁鼎芬一听，从凳子上弹了起来：“小小倭寇竟强横霸道，岂有此理！”
志锐也是一脸愤懑之色：“是国民无能？还是朝廷无人？”
“耻矣！”不太爱说话的于式枚也开了口。
“弱国被人欺啊……”长善将军感叹道。
文廷式自己倒下一杯酒，激愤的脸上已是通红，他说：“在座仁兄都是有识之士，你们说，面对国衰如此，死读经书还有何用？还不如效法李中堂，兴洋务而图自强之法。”
“如此说来，芸阁兄对李鸿章的洋务新政，极为赞赏？”
“也不尽然！”文廷式说：“李中堂推行洋务新政，在中国搞兵工、造铁路、建铁矿、开矿山，还送出了中国第一批留学生，这对死气沉沉的中国开了风气之先。但他洋务思想中的八个字我只赞同一半。”
大家都知道，李鸿章的八个字是“外须和戎，内须变法。”
文廷式说：“内须变法，推倡洋务这点，我文廷式推崇备至；可‘外须和戎’一说，在洋人面前一味谦让，本人不敢恭维。中国需要自强，如守旧不变，甚至厌谈洋务，昏昏噩噩，国势将一天天削弱，到时一觉醒来，国将不国，你们信也不信！”
“说得好啊，芸阁兄！”有人鼓着掌从门外进来。文廷式一看，原来是张鼎华。
“芸阁兄一番高论，真是醍醐灌顶，只是我还想问问，强国之路，该如何走才好呢？”
文廷式说：“欲强国，一要变法，二要富民，三要革弊，四要懂得洋务、了解世界。夸夸其谈无济于事。你看我们今天在这里，高谈阔论，也不知于民于国有何益处……”
说到这里，就见园子外一前一后跑进两个小女孩，嘴里叫着：“三哥，三哥……”
文廷式知道，这是瑾儿和珍儿进来了。
这是长叙的女儿，瑾儿六岁，珍儿四岁，长叙罢了官，她们就住在伯伯家。文廷式每每见到两个小妹，就觉格外亲昵，不时教他们识字、背唐诗、讲故事，有意无意就成了她俩的启蒙老师。两小妹与文廷式格外亲近，也就跟着志锐、志钧叫“文三哥”。平时，志锐、志钧的话她们可以不听，而文三哥的话倒是惟命是从。
见她们来到身边，文廷式觉得心情也好了些，展开双臂，将她俩一左一右搂在怀里，问：“昨天教的诗你们可还记得？”
“记得，我记得！”珍儿抢先着回答，并背诵起来：“国破山河在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心……”
文廷式听着听着，那稚气的朗诵声又勾起他的忧国的情思来。
五
不觉进入到光绪八年。
广州的正月里，虽然比北方要暖和，但依然带着一丝寒意，风从珠江江面上吹来，把文廷式的衣衫吹得飘起。文廷式站在江边已经多时，看着江上来往如梭的船只，听轮船发出的一声声沉闷的鸣叫，心中凄然。
就是在前两天，他最敬重的恩师，七十三岁的兰甫先生倏然仙逝了。
当文廷式知道兰甫先生病重的消息急匆匆赶到菊坡精舍时，兰甫先生已经是弥留之际。听到文廷式的声音，兰甫先生勉强睁开了两眼，一只手拉住文廷式，断断续续地说：“芸阁……我要走了……你心怀大志，我也清楚……可你跟我十年，榜上无名，为师心也不甘啊……”说完，撒手而去。
《晚清悲风》第二部分第三章 心动（7）
文廷式凄然大哭：“恩师啊——”扑在兰甫先生的床前。
他痛失了一个好先生，一位人生难遇的忘年之交。痛楚之心折磨了他很多天，久久难以消失。
回想起自己十七岁来到广州，跟着恩师学读书，学作文，学做人，一晃就是十年。十年里，文廷式也没少见过博学多才的人，而令文廷式心服口服的，最让他敬佩不已的，却只有这位兰甫先生。先生的知识有天地般广博，有海一般深厚，凡人难以企及。他狂而不骄的为人，让文廷式敬重；他对世间真谛的领悟，让文廷式的精神世界豁然开朗。
想起刚入学海堂时与先生的那一场对话，想起先生用小楷工工整整所写的《东塾读书记》，一段段话又在文廷式的心里重现：“深夜自囚，天只使我读书，置之于穷之境。书卷不得多，朋友不得多，甚至儿子稍知读书、识道理者，亦夭折之！买书之地焚烧之，买书之钱匮乏之，呜呼！穷哉！然安知非造物玉成之乎？君子不怨天，不尤人。抱几卷书，招一二人，其寻绝学，力追古人可也……”
而如今，恩师果然不怨天，不尤人，力追古人去了。先生一走，让文廷式重隐入迷惘之中。恩师临终前所说的那一席话，却如重锤打在文廷式心上。先生教了他这么多知识，却没有让他在科考场上大显身手，这哪里是恩师的错！他的两个同窗挚友于式枚和梁鼎芬，两人不都是榜上有名了么？光绪六年两人双双中了进士，授庶吉士，还有志锐和志钧，也都是点了翰林的人……
他内心深处有两个影子在不停地在显现着：一个影子不断地催促他：“快快进入朝廷，做个于民于国有用的官。”而另一个影子却在说：“科举误人不浅，你还想再走这条为己不耻的路么？”
这晚，文廷式做了一个梦，梦见自己穿着四品文官的鸳鸯补服，在紫禁城太和殿之上，正向当今皇上光绪帝慷慨陈词，滔滔不绝地数列自己的治国方略。皇上倾心相听，脸带笑容，连连叫好。众大臣则个个听得目瞪口呆，整个大殿只有他一个人的声音在回荡。最后，只听见光绪帝大声说：“文廷式所言极是，恩准……”
文廷式大笑一声，说：“我文芸阁总算有用武之地了！”
他一觉醒来，依然沉浸在梦的境界里。这个梦让文廷式陶醉了很多天，并搅动了他的心，让他再一次陷入矛盾之中。
难以解脱的苦闷充斥于他的心中。
文廷式病倒了，老中医说，这是愁心郁结并受了风寒所致。
这时，他的父亲来到身边。父亲的到来，给了文廷式些许安慰。只有父亲才真正了解文廷式忧心的原因。这些年来，他的三儿不可谓不吃苦，不可谓不用功。只是他用的功不在科举上，他的《补晋艺文志》已有成稿，填补了中国史志中艺文志的空缺，接着又有《拟汇刻历代史志凡例》之作问世。在他的心上，科举之事仍然毫无份量。他特意赶来，是想和病中的儿子说说心里话。
“三儿，我是知道你的心思的。想要做救