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传统上，我国习惯把除了茶之外的天然植物制成的饮料，视为有疗效的保健饮品，把欧洲普遍饮用的传统植物饮品，称为“花草茶”。 一般我们所谓的花草茶（Herb Tea），并不含“茶叶”的成分。花草茶的英文名为Herb Tea，是由拉丁语herba转变而成，源于地中海地区的古语，就是“草”的意思。中文则翻译成“药草”或是“花草”。 药草的定义相当的广。草本植物因其香味、刺激性或其他好处而将整株或部分干燥后利用，包括根、茎、皮、花、枝、果实、种籽、叶等，都可以称为药草，它的成长期较木本植物短，且方便取用，用途可以说是千变万化，大部分用在医疗、食物调味、美容及染色等方面。 按此广泛的定义，一些我们日常所食用的蔬菜、香料都属于药草植物，譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用来促进肉类美味的香料，也能冲泡成花草茶单独饮用，分别具有安神、消炎及止咳的疗效。牛津英文辞典甚至将spice和herb归在同一条目下，不过前者多半特指能增进芳香或提味的植物产品，而后者多指如薄荷等具有芳香叶片的植物。 当我们享受药草的妙用与芳香之际，如果更进一步了解药草与人类关系的发展，就能深刻体会到它们在人类生活中扮演着不可或缺的角色，并带来了难以胜数的益处。 在印度和中国，花草茶在茶出现以前早已被广泛地运用了，由于其不含咖啡因，对健康很有助益，所以很早就被用作疗方。在中古时期，古老的植物疗方都是世代相传，每个人都可能有自己的祖传秘方，但是一直都没有一套统一的医疗方法。另外，当时一些国家的教会虽然强调信仰的力量可以治愈百病，但许多教士仍然保存了早期希腊和罗马时代的医疗用书作为治病的参考，并自己种植各种药草，以它们作为疗方来替教区的民众施行医疗，当然有时也将这些花草用作调味料。 目前已知，首先拿药草来治病的人类，是5000年前住在幼发拉底河的苏美利亚人，他们所使用的药草包括了藏茴香和百里香。此外，古埃及人以象形文字将药草处方记载在莎草纸上，法老王的陵墓里也有药用植物的残迹，用以调配制作木乃伊时的防腐剂；而中国第一部较完备的药草志《神农本草经》约在公元前1世纪编纂完成，并记载了365种药草。 在18世纪中期，有些国家的专家曾宣称：“过度饮咖啡会伤害神经，造成颤抖、麻痹、忧郁发作等疾病。”曾建议饮用属性较温和的薄荷类、鼠尾草属植物或黑莓药等花草茶，可惜很少有人相信这个忠告。 今日，人们警觉到咖啡因对人体可能造成伤害，于是花草茶的健康配方骤然兴起。在健康食品店或超级市场中，花草茶包已到处可见，人们可以随时冲泡自己喜爱的花草茶饮。例如夜间一杯洋甘菊茶有助于身心的松懈，帮助入眠：而一杯薄荷茶就可以消除恶心感；小蓝莓茶则是爽口的餐前茶。在一片追求健康生活的风潮中，花草茶能够促进人体健康的观念也逐渐为大众所接受。
第一部分花草茶原料的主要产地（1）…（图）
花草茶原料的原始产地事实上几乎遍布全球。而且它们的生命力普遍都很强韧，除了在原产区生生不息之外，还扩展到了土壤及气候都相宜的栽培地，成为可大量种植的经济作物。但因为各地区的气候及环境不同，不仅生产的花草茶种类五花八门，它们的特性也因地而异。 地中海沿岸 该地区是许多常用药草的故乡，“herb” 一字就是源自于此地的拉丁古语“herba”（意为草、草本）。由于当地艳阳普照，夏季又少雨，为了减少水分蒸发，所以生长的药草多是小叶型，如唇形科的薰衣草、迷迭香、鼠尾草、百里香等。 同时为了适应干燥的气候，这些药草的叶片中存在着芳香精油以保留水分，因此不但成为天然香精的原料，在药效上也更为丰富。此外，这种干暖的地中海型气候区，天生就是一个能使药草自然干燥的绝佳环境。这些条件配合上农家的“有机耕作”，所生产的药草品质极为优良。 欧洲 除了南部的地中海沿岸区之外，欧洲的中部、北部也是一大产区。当地属于比较凉爽的大陆性气候，除了紫花、牛至、洋甘菊、莳萝等原有的品种外，也致力于栽培具经济价值的外来药草。欧洲拥有强大的研究开发及经贸能力，所以，它成为了花草茶最重要的发行地区，也是推广和消费花草茶的主力地区。 亚洲 亚洲的中国、印度都属于文明古国，将植物药用或食用已有长远的历史，称得上是将药草普遍应用于生活的地区。由于此处高温多湿，生产的药草常具有扑鼻的香气，或较辛烈的口味，如当归、人参、洋葱、大蒜、罗勒、肉桂等。虽然这里的人民已习惯将上述药草视为食品，很少将其当作药物来用，但它们极大的医疗潜力相继为欧美医学界所证实，尤其是对癌症、胆固醇过高、高血压等疾病方面的治疗作用，值得现代人重视。 美洲 欧洲人发现新大陆后，将美洲印第安人对药草的知识与应用引进欧洲，于是如甜菊、报春花（樱草）、柠檬马鞭草、马黛树等，日益为世人熟知。比较而言，南美洲以生产药草并直接应用为主；北美洲的美国、加拿大等国则在日渐感受到化学药品的副作用后，转而热衷于研制以药草为原料的药品。 热带非洲 越接近原始品种的药草，药理效能越强，而非洲仍保有众多的野生药草物种。该地区的药草为外人认识的比例有限，但在当地民族中已沿用数百年，诸如芦苔、魔鬼爪（南非钩麻）、布枯等，经验证后发现疗效确实不凡。不过该地区的药草缺乏芳香味，因此也较少当作花草茶的原料。
第一部分花草茶原料的主要产地（2）…（图）
花草茶的自然特性及成分 花草茶的特征之一便是其完全来自植物，而不含人工合成要素。即使医药化学如此发达的今天，还有许多药草的微妙药效尚未研究出来。而某些人工合成的化学物质，对人体会产生副作用。换句话说，人们为求方便与有效而发明的化学药剂、合成食品，并不能完全替代天然的药草植物。因为传统药草所追求的是单纯、和谐而渐进的作用，并非是要和身体进行对抗；人也是大自然中的一分子，人体自己有其调适的机能，这也正是中医所推行的基本理念。另一方面，科学上的实验也不能清楚解释药草所带给人们的心灵感受。 人们如此喜爱花草茶，除了希望它对身体有保健调养的功效之外，更因为它能传递纯真与优雅的浪漫情怀。久居烦嚣城市，任何人都会对悠闲的乡村气氛抱着渴望，喝多了伤胃的咖啡浓茶、甜腻的调味汽水，谁不想来点简单、轻松的花草茶，缓解一下生活的压力呢？试想，早晨喝杯让人神清气爽的茉莉花茶，焦虑的下午就冲壶薰衣草茶放松过于紧绷的神经，夜晚在窗前点一盏迷迭香油灯，睡觉前滴几滴香香的精油在枕头上，帮助一夜好眠。虽然我们无法时时刻刻徜徉于大自然，却可以一整天都沉浸在田野的气息之中，唤醒身体深处那远离自然已久的灵魂。 花草茶能拥有丰富的风味及广泛的功效，主要是各种药草成分相乘互补的结果，其中较常见的以下几种： 芳香油类 又称为挥发油或精油，虽然就药草成分比例而言含量并不高，但极有价值。在不同种类的药草中，芳香油的组成要素也相异，既赋予各种花草茶以独特香味，又具有独特的医用功效。一般来说，芳香油具有防腐、抗微生物、消炎止痛、制止痉挛等作用，对人体的免疫系统也大有裨益。芳香疗法及蒸气吸入疗法中都可利用这一成分。 单宁 也称为鞣质，它是花草茶涩味及苦味的来源，并具有收敛、止泻、防感染的效果。 维生素 药草的维生素含量不少且种类多元，是一种基础的营养成分。饮用花草茶，能吸收其中的水溶性维生素A、维生素C等，不但能促进消化和养颜美容，也有助于从根本上改善体质。 矿物质 药草中含有多样矿物质，如镁、钙、铁等，都是人体保健的基本营养成分。 类黄酮 这是一种色素，常和维生素C并存于药草中，对花草茶的色泽极具影响。它除了有利尿、强健人体循环系统的功效之外，其抗肿瘤、抑癌（防止自由基形成）的功能也渐受重视。 苦味素 为部分花草茶带来苦味，但也使之拥有促进消化、