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第29节：美国的〃青年政府〃（2）
参议院和众议院分别由３０人和４００人组成，参、众两院的议长均由选举产生。法官由指导老师指定，结果这位老师的儿子轻而易举地当上了法官。徐夏叶认为这种规则不合理，为此她写了议案，提出〃法官应该由州长和总律师共同指定〃。
〃青年政府〃成立之后，YMCA将邀请学生领袖和真正的州众议长共进晚餐，目的是让学生们游说政府官员为其组织拨款。每年的３月，其中的４０名优秀学生将有机会到州政府的有关部门实习一天。〃我对能源问题感兴趣，所以选择到自然资源部。〃徐夏叶说，有专门的人指导我完成这个项目，写成论文后可以参赛，如果获胜，还能拿奖学金。
每年暑期，YMCA还组织全国性的〃国家事务青年会议〃（The YMCA Youth Conference on National Affairs），各州〃青年政府〃的成员只要提交一份有关国内或国际问题的建议员，可报名参加。２００７年７月１日至５日，第４０届〃国家事务青年会议〃在北卡罗莱纳州举行，徐夏叶带着她在州政府实习时调研的〃新能源利用〃议题，和其他６３４个中学生一起参加了这次全国大会。
据徐夏叶介绍，这次大会分成教育、交通、移民、国际关系、国家安全、枪支管理、反恐、中东问题、食品安全等若干个论坛。参赛者先在相关议题的论坛上做演讲，然后是观众提问，支持者和反对者进行辩论，主讲者再做陈述，最后是大家投票，获胜者进入下一轮，直到决出冠军。
我翻了翻徐夏叶带回来的会议材料，６００多个提案涉及方方面面，可谓五花八门有人主张把伊拉克分成３个国家，有人要求美国停止支持以色列，有人提出应该给退伍军人更多的优待，有人提议把禁酒的年龄从２１岁降为１８岁，有人建议废除死刑，有人认为神创论和进化论应该同时进课堂，有人呼吁限制竞选基金等等。
这种实实在在的民主实践，对年轻人的成长乃至国家的未来无疑将产生深远的影响。美国前总统克林顿回忆说，他的政治生涯就是从模拟选举开始的。１９６３年，16岁的克林顿被学校选派参加阿肯色州举办的夏令营活动。在这期间举行的〃总统〃模拟竞选中，克林顿提出以创造崭新的美国文化为重点，从提高国民素质入手，提倡采用现代科学技术，大力发展现代国际型经济，确保美国永远立于超级大国的战略地位。他的竞选演说赢得了同学们的高度评价，如愿以偿地当选为〃总统〃。随后，在〃总统〃克林顿率领下，〃参议员〃、〃州长〃等学生领袖获准到首都华盛顿游览，并在白宫受到了肯尼迪总统的接见。肯尼迪对克林顿说：〃我从报上读到你的竞选演说，很有特色。〃克林顿谦虚地说：〃我对美国的文化、社会研究不深，有的提法可能不恰当。〃肯尼迪笑了笑说，你敢于提出来，就应该受到鼓励。〃你们是美国未来的希望，世界美好的明天属于你们。〃
第30节：美国人真的很随便吗（1）
美国人真的很随便吗
你见过学生上课时把脚对着老师吗？
你见过老师坐在桌子上讲课吗？
你见过课堂上老师和同学们一起趴在地上吗？
你见过学生上课嚼口香糖吗？
你见过学生边吃快餐边听讲座吗？
这些在美国学校里司空见惯的事，要是发生在中国，准会成为小报的〃花边新闻〃。
我刚到美国时，对此也看不惯，觉得老美怎么连基本的礼貌都不讲。有一次，我申请到女儿的班上旁听，居然看到有学生躺在浴缸里上课，而老师讲课时偶尔还把脚踩在凳子上。我就此请教她的老师，老师回答说，以放松的状态学习，可以激发灵感。
待久了才知道，老美就是这么随意。在他们自己看来，这些举止很正常，无关礼貌。
记得中国上档次的宾馆都有这么一条规定：〃衣冠不整者不得入内。〃如果你穿拖鞋进星级酒店，门口的保安准会把你拦下。可是在这里，许多美国人穿着拖鞋、短裤进出各种公共场所教室、图书馆、宾馆、商店、教堂等，女士们有时穿得更少着〃比基尼〃躺在公共游泳池边晒太阳的情景在夏天十分常见。
〃西装〃顾名思义是源于西方的服装。在中国，不论是官员还是农民，如今都时髦穿西装，而美国人反而很少穿。在大街上、校园里，最流行的装扮是牛仔裤、运动鞋，有时甚至一整天都见不到一个西装革履的。我在美国一年多时间，也只穿过一次西装，那是随老师到华尔街一些著名机构参访，不得已而穿之。因为在华尔街，西服是金融界人士的职业装，咱们上门参观也得稍微正式点。
美国人之随便，还体现在称呼上。多数人喜欢你直呼其名，如果你〃尊称〃他为某某〃博士〃、〃教授〃、〃牧师〃、〃经理〃或什么官衔之类的，那就显得见外了。我的女儿除了叫她的老师〃女士〃或〃先生〃外，见到其他的美国人（包括长辈）一律都叫对方的名字，不像在国内那样非得叫〃叔叔阿姨〃的。更有意思的是，美国媳妇对公公婆婆也是直接叫他们的名字。有位嫁给老美的河南姑娘说，她刚上门时按中国习惯叫丈夫的父母〃爸爸妈妈〃，可对方反而〃不领情〃，非得让她改口叫名字。
老美请客也很简单。我们先后去过十几个美国朋友家中做客，各家准备的饭菜都大同小异，不外乎这么三四道菜主食（米饭或玉米、面包）、牛肉（或鸡肉、火腿）、蔬菜或水果沙拉、甜点（蛋糕、冰淇淋）。估计他们平时在家也就这么过日子（中午在单位里一般吃汉堡或快餐），我觉得老美在吃的方面确实比咱们中国人差多了。
美国人不兴送礼，初次见面或上门做客时，带点小礼物表达一下意思就行。我们从国内带了些有特色但很便宜的东西，比如草编灯笼、中国结、胸针之类的，美国人都很乐于接受。正可谓〃礼轻情义重〃。
第31节：美国人真的很随便吗（2）
和美国人一起上街吃饭，如果事先没有声明是谁请客，那就各付各的了。即便是学生和老师一起用餐，老师也坚持自己付账。有一次，一位刚从中国旅游回来的美国朋友，希望我把他未用完的300多元人民币兑换成美元，他打电话约我上酒吧见面。我们在酒吧里各要了一瓶啤酒，结账时我以为他会把单都埋了，没想到他只付了自己的，我的那瓶两美元的啤酒还得自己付。
总而言之，在美国生活，没有那么多的条条框框，没有那么多的关系网，人格独立，大可不必依附于他人，或看别人的脸色行事。我有位女同学在国内时当过党校老师、报社记者，后来全家移民到了美国。我问她来美国有什么感触，她说：〃最大的好处就是摆脱了国内复杂的人际关系，虽然干的活比国内累，但心不累，活得轻松。〃
美国人不拘小节，但却很守规矩。他们有些规矩和咱们还不一样，不小心就可能闹出尴尬来。比如，不能问对方的收入、年龄、信仰等私人问题。我太太在这里的一家医院当访问学者，有一回她看到某护士穿了件时装，在夸了她一通之后问她〃这衣服花多少钱买的〃，对方听了顿时目瞪口呆，过了几秒钟才断断续续地说〃很贵、很贵的〃。我太太这才意识到自己〃犯规〃了。
美国人注重自己的隐私，也尊重他人的隐私，他们不喜欢去议论别人的〃家长里短〃（呵呵，这似乎和美国政府的风格大不一样吧）。和中国校园形成强烈反差的是，在美国的大学校园里绝少看到男女情侣卿卿我我、搂搂抱抱的场景，甚至连手拉手走路都不多见。不是说美国人很开放吗？怎么比中国的大学生还保守？对此，我无从知晓。不过，一位美国朋友的解释令我茅塞顿开，〃男女之间的事纯属个人隐私，大多数人不愿意在公开场合表现出亲热，但可以在宿舍里做爱做的事〃。
美国人对公共秩序的遵守让人肃然起敬。在我们生活的哥伦比亚市，我没有见过排队夹塞的，没有见过在室内公共场所抽烟的（这点对于非烟民的我真是受益无穷），没有见过随地吐痰的，没有见过乱扔垃圾的（美国的垃圾桶也多，几乎是〃三步一岗五步一哨〃的），没有见过在大街上吵架的……美国人开车也很守规矩，很少看到有人乱停车或闯红灯，尽管路上车子比行人多得多，车跑的速度也挺快，但车祸却不多见。这和大家都自觉遵守规则有关。
当然，对于性命攸关的事，美国人更�