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子民道：“我是说银子太少了，应该付二百四十两，怎么只有四十两？”
“这次出来钱没带足，先预付部分定金；”唐老板歉然道，“回家后我把银两凑齐，
下次马帮进山时再如数带来。”
杨宏问道：“下次，下次是什么时候？”
“多则七八个月，少则三两个月，保证一分不少地送上门。”
“写张契据吧，口说无凭。”子民道。
“好，应该的。”
看着唐老板在欠银钱的契据上画了押，按了手印，杨宏道：“你要守信用啊！”
唐老板道：“做生意，信誉第一；我不会让你们久等，放心吧！”
看过契据，子民眉头一皱，转身对彩花嘀咕了几句，彩花便往自家方向去了。不一
会，她又回来了，沏了一杯清香馥郁的毛尖茶，叫小玉给唐老板送去。
“谢谢！”忙乎了几个时辰，唐老板正感到口渴，便接过杯子，一口喝干。
杨宏又好酒好菜招待了唐老板几天后，才送他启程返广州。
听着逐渐远去的马帮的叮当声，寨婆不放心地问杨宏：“唐老板讲话算数么？要是
他骗了我们呢！
杨宏心里也觉得不踏实：“是呀，要是他不按时送钱来怎么办？
苏子民意味深长地笑了笑：“不必担心，他翻不出我们的手掌。”
三个月过去了，唐老板没有送钱来。
半年过去了，唐老板的影子也没见着。
转眼过去了九个月，唐老板仍毫无音讯。
担心的事终于发生了，杨宏急得抓耳挠腮，便去找子民。子民却喷着烟圈，不紧不
慢地说：“慌什么？有我哩！老将出马，一个顶俩，银子迟早会到手。
杨宏觉得这话有点不受用，心想：难道他从中又搞了什么名堂？这欠债还钱，铁板
钉钉的事就非他不可？便耐着性子问：“此话怎讲？”
子民见杨宏满脸狐疑之色，只得将那天让彩花去竹山界草蛊婆处讨蛊药（实际上是
回自己家里取蛊药，彩花会制蛊的事他是秘不示人的），趁机在唐老板喝的茶里投蛊的
事告诉了杨宏，并说放的是土蛊，十个月后毒性才发作，一年后才会丢命。
杨宏正色道：“咱们做的是正经生意，货真价实，言而有信，怎能用这种见不得人
的手段挟制别人？快给我解药，我速赴广州，让他服下，免得害人性命。
子民只得叫彩花拿出解药，交给杨宏，提醒道：“要等唐老板还了钱，才让他服解
药。
杨宏道：“我会见机行事的。”
准备停当，杨宏告别小玉、寨婆，骑上马；石板官道便响起“得得得”的马蹄声。
晓行夜宿，逢人问路，不知不觉五六天过去。出了树木子便是广州地面了，人困马
乏，他准备歇息一会再赶路。
他靠在树干上刚闭上眼，耳边却响起马惊恐的嘶鸣。“快到城郊了，难道还会有野
狼惊扰？”他朦胧想到，睁开眼，见自己已被四五个手执明晃晃钢刀的强人围住。
他惊出一身冷汗，暗叫不好，光天化日，荡荡乾坤，城郊之地，竟有土匪打劫，未
及料至。
一矮胖强人把钢刀探向他腰间的罗布汗巾，他一挺身站了起来：“你们要干什么？”
“屁话！”那矮胖强人鼓着眼睛，“还不赶快留下买路钱！
他解下罗布汗巾，一抖：“我没钱。”
“没钱用命抵！”另一个络腮胡子强人把钢刀架在他脖子上。
“我给你钱——”杨宏说着甩出罗布汗巾，缠住络组胡子握刀的手腕，用力一拖，
络绸胡子扑倒在地，钢刀飞出老远。
矮胖强人挥刀砍来，杨宏将罗布汗巾忽地甩开，刹那间蒙住强人的双眼。他一跃而
起，朝强人胸口～脚踢去，顿时，强人倒退几步，站立不稳，仰天倒下。
小个子强人嗷嗷叫着挥刀乱砍、杨宏左右腾挪闪过，瞅个空子，乘势把他掀倒，然
后又把他举起，扔到一旁发呆的强人身上。
发呆的人被砸得晕头转向，惊醒过来拔腿就跑。罗布汗巾打着旋旋追向他，绊住了
强人双脚，他扑通朝前栽倒。
最后一个强人见势不妙，忙跪下求饶。
“好身手！”树林里忽然闪出一个身骑黑马、头裹黑巾的黑衣人，“我已看过多时
了。”
“糟了——”杨宏不敢恋战，翻身上马，欲夺路而逃。
“好汉休慌，”黑衣人眉眼间虽含着股冰冷的寒气，却脸若桃花，唇如胭脂，声似
银铃，“我也是过路之人。”
杨宏见此人神情间虽有一种霸气，身上却无一件兵器，遂放下心来，谦恭地道：
“一点三脚猫功夫，惹大哥见笑了。”
那珠黑如漆、眉眼俊秀的黑衣人又问：
“如今世道不太平，好汉怎不带件防身之物？”
杨宏道：“我无害人之心，身无多余之银，坦坦荡荡，何惧不屑之徒？
黑衣人微微点头，还欲再问，杨宏双手拱拳道：“在下无礼了！我得赶路，后会有
期．”说罢，催动马，放开四蹄跑远了……
有生以来，杨宏是第一次到这么大的城市，进人广州城，路就宽了，路两旁还立着
一根一根高杆，杆子间用线连着，杆子上伸出草帽样的东西，很光滑。更有无数样式古
怪的西式尖顶楼房黄头发绿眼睛高鼻子的洋人＿青石青砖砌就的拱形门面的店铺，一眼
望去脐满了人群的街道，以及街道两边熙熙攘攘的中外仕女和街道中间川流不息的来往
车马，令杨宏目不暇接，眼花缭乱。更令他奇怪的是，这里的男人都没有长辫子，难道
官府不管？
街道旁边，是窄窄的巷道，被高高的屋宇和黑黑的墙角挤压，成了九弯十八拐的一
条条羊肠。阳光被瓦檐遮挡，只漏下一缕丝绦般的黄色光线，歪歪扭扭落在高低不平的
石板路上。风过时，巷里人家宅院门上的狮头钢环簌簌作响。唐老板的家就在一条羊肠
式的巷子里。一幢老式样的窨子屋，砖墙为表，木楼为小；杨宏费了九牛二虎之力才找
到。
进得门楼，穿过大井，正厢房是客厅，唐老板正在算账，见不速之客是杨宏，又惊
又喜，忙叫老妈子沏茶、倒水。
“对不起，对不起啦！”一见面唐老板就知道杨宏的来意，连连道歉，“银子拖久
了，害你们久等，今大又大老远地跑来——”
杨宏洗过一把脸，道：“唐老板，我们信得过你，你就要讲信用啦，这次就不要叫
我空手了。。。。。”唐老板忙说：“决不会让你空手，银子我都凑齐了，本打算近日要送
去的——”
杨宏不无责怪：“唐老板，你也太拖久了，把我们的眼睛都望穿了！”
唐老板双手一摊：“我也是没法子，玉兰片不好脱手。
“玉兰片怎不好脱手？我们的是‘皇片’呷！”杨宏喝了一口茶，道。
“哎，你在大山里，哪知外面的行情，别提啥“皇片”啦！”唐老板诉苦道，“现
在世道变了……”
原来，自武昌起义，辛亥革命爆发，宣统皇帝退位后，“皇片”就不像以前那样吃
香了。杨宏这才恍然大悟。
唐老板又道：玉兰片本是宫廷传出去的名菜，过去官吏们买了用来送人情，如今已
不稀罕了，只在摆宴席时才做几道以玉兰片为原料的菜肴。唐老板凭熟人多、信誉好，
逢人就说：“这皇片是最后一批，以后想吃都吃不到了！”又哄又劝，多方设法，玉兰
片才全部脱手，但已卖不起好价钱了。
“我也是没办法，才拖延这么久。”唐老板道，“世事变化太快了，广州人又爱赶
新潮，做生意弄不好就要亏本！”
杨宏连连点头表示理解。
唐老板站起身，去内室打开银柜；拿出的银子却不足一锭一锭的，而是圆圆的、扁
扁的，一块一块的。杨宏感到奇怪，就问：“银子怎么变成这样？”
唐老板告诉他：“这叫大洋，又称光洋、银花边，也叫袁大头，刚浇印出来不久。
这家伙顶用，一块顶一两银子，可买一担谷。
杨宏怕上当，说：“我只要银人宝！”唐老板只得照办。
点清银两，天色已晚。唐老板把墙边一根线扯动，房中间吊着一只透明的、圆圆的
东西便霎地一下亮了。唐老板见杨宏惊奇地睁大眼，便告诉他道：“这叫灯泡，是用电
点燃的……”这又使杨宏增长了见识。
老妈子炒了几个菜，端上桌。唐老板道：
“怕你吃不惯海鲜，只弄了点肉呀，蛋呀什么的，随便吃点。”
唐老板拿起一瓶糯米酒，对杨宏道：“我喝惯了这个，�