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辩论对于成年人来说是一种重要的机会，可以表现出自己对复杂的道德问题如何进行思考。为了培养一种见多识广的判断力，一个人应该寻求哪种信息来源呢？在特定的消息来源里，我们又在获取什么样的观点呢？一个人应该如何敞开心胸接受可能改变自己思维的新事实呢？在战争与和平的问题上，历史上道德哲学家们曾经提出了怎样的标准来评价一场“正义的战争”呢？相对于外交努力而言，军事干预可能带来什么样的长期和短期后果呢？为了让她的学生在这个问题的两个方面进行合理的辩论，来自阿尔布开克（Albuqnerque；美国新墨西哥州中部城市。——译者注）一所高中的一位教师在课堂上组织了一次辩论会，辩论双方是她自己（强烈反对对伊拉克的战争）和她的一位同事（支持武装行动）。在这一过程中，她不仅帮助她的学生获得了更多对战争做出判断的知识，而且还给他们上了一堂有关思考的完整性方面的意义深远的课。
讲授正义
甚至就是那些年龄很小的孩子对于公平都会有一种基本的意识。品德教育最主要的一个挑战是要把那种基本的意识培养成强烈的社会道德意识，培养成一种普遍的对正义的信念。
什么是正义？对待别人要像别人应得的那样。我们应该帮助学生们确认每个人都有内在的尊严和价值——如果一个人相信我们每个人都是由上帝创造的话，那么我们每个人都有神圣的价值。没有哪个人的价值比其他人多一些或者少一些。每个人的生命都是独特的、宝贵的，并且一生只有一次，不可能再来。每个人都有属于人类的权利，这些权利来自于我们作为人的尊严。这些权利当中有不止302页是在1948年联合国的《世界人权宣言》中声明的，包括谋生的权利，要求满足人类基本需要的生活条件的权利等，这些权利与人类的尊严是相符合的。
然而，残酷的现实是有数以百万计的我们人类的同胞不能享有维持自身发展和维护尊严的条件。《公民在行动》（www/civicsinactionorg）是一种关于品德和时事的网上课堂（从六年级到十二年级），这个课堂上了关于全球公民的职责和权利的一课，其中包括以下这些统计数据：
13亿人——四个当中有一个——缺少能保证安全的饮用水。
每年在全世界范围内有将近1100万的孩子——比纽约市的全部人口还多300万——死于如痢疾、麻疹等疾病，而这些疾病通过简单的注射和基本的卫生条件就可以克服。五个孩子里面有一个在五岁以前就夭折了。
超过11亿的孩子虽然处于上学的年龄但却不能上学。在全世界范围内，每六个孩子里面有一个是文盲。
一些全球性问题正慢慢步入悲惨的阶段。在南非约翰内斯堡市一所医院的儿科病房里，有一半的新生婴儿携带有艾滋病病毒。在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，用于防止母亲把艾滋病病毒传播给孩子的药物只能满足极小比例的妇女所需。一位到这所医院进行访问的人曾经这样问道：“这些孩子能活多久？”一个护士回答说：“不到一年。”
进行正义教育还必须调查在世界范围内富有的人和贫民之间日益扩大的差距。就拿美国来说，在过去的十年时间里，富人和穷人之间的差距正在扩大，而富国和穷国之间的差距也在日益扩大。举例来说，尽管富裕的西方国家每年的消费都在增加，但是现在有些非洲国家每年消耗的东西比他们在20世纪70年代的时候减少了25％。
我们的孩子所居住的世界，也正由于恐怖主义和暴力冲突而对全球的和平产生新的威胁。当被问及什么时候，或者是否该用武力对抗恐怖主义时，每个人的观点都可能不一样，但是我们可以希望，所有怀有良知的人们都应该同意这条原则：“如果你希望和平，那么请为正义努力吧。”
学生们应该来读一读因不公正而遭受苦难的人的报道。在“9·11”恐怖袭击六个礼拜以后，《纽约时报》刊出了一篇由新闻记者彼得·马斯所写的文章，描述了巴基斯坦的年轻人准备加入恐怖主义活动的情景。彼得·马斯：《安罗兹·卡恩糟糕的一天》，载《纽约时报》（2001年10月21日）。文章描写了21岁的安罗兹·卡恩，自从12岁后他每天工作12小时，每个礼拜工作6天，他的工作是用一个大锤和凿子分解汽车引擎。他每天挣125美元。在他的前臂的皮肤下面有一截管子，是他自己不小心弄进去的。这根管子已经在那里三年了。他说他没有钱去看医生，把管子取出来。他说：“我们每天就像驴一样地工作。我们的生命就像动物的生命那样不值钱。”
文章继续写道：“在这些年轻的男人生活的地方，全球化根本不起作用。他们相信，或者可以说被引导相信，美国——或者说他们的前美国政府（如果他们生活在这个政府的领导下）——应该为他们的悲惨命运负责。”
当然，孩子们没有能力解决这些世界性问题。但是他们至少应该了解这些问题，即使当他们还在学校上学的时候，他们也应该接受挑战迈出一小步，使世界变得更公正，更有爱心。如《孩子探索具有影响力的孩子》、《孩子为工程服务的指南》等书籍，以及dosomethingorg、wwwkidscanmakeadifferenceorg、wwwpassion等网站为学生们提供了成为解决方案的一部分而不是问题的一部分的方法。一旦他们得知国内和国际上的问题，他们就可以发电子邮件给总统（president@whitehousegov）和国会代表，发表国家如何永远保持其影响力这种深思熟虑的观点，而当他们成为成年公民后就会更愿意去做这些事情。
最后，我们应该让学生们接受挑战，扩展他们对于正义的理解，正义不仅仅只针对人类，还包括其他的生物。事实上，孩子们对于动物总是有一种自发的理解能力，在培养一种更宽泛的正义感时我们可以用这一点作为开始。
有一本新书值得初中学生去学习，这就是马修·斯卡利的《统治权：人类的权力，动物的苦难，以及对怜悯的召唤》。这本书毫不回避地揭露了我们社会对动物不断升级的残忍行为。一个人不需要把动物上升到和人类平等的高度——斯卡利就不是——就会因目前的一些实际情况而颇感不安，如那些现代的“工厂农场”，为了进行有效的生产，在那样狭窄、污秽以及痛苦的环境里饲养动物，人们如果看到的话，肯定会忍不住战栗的。斯卡利写道：“友善地对待动物并不是我们人类最重要的职责，但也不是我们最不重要的职责。”马修·斯卡利：《统治权：人类的权力，动物的苦难，以及对怜悯的召唤》（纽约：圣马丁出版社，2002年），第398页。他问道，在一个把其他有意识的生命仅仅看作是生产单位的社会里，我们是否还能培养人类的尊严以及对生命的尊重。
我想到这里已经足够清楚，传授知识跟培养道德是品格教育的两个同等重要的目标。学生在学校证明自己品格的两种主要方式分别是：勤勉地完成作业，尊敬地对待其他人。到这里我们也应该很清楚为什么智力发展和道德成长对于人类的整体发展以及世界的改良具有那么重要的作用。如果我们希望学生成为有能力的人，成为有创造性的问题解决者，去改善人类状况，那么我们最好帮助他们提高智力技能。如果我们希望他们运用自己的头脑对别人有所助益，而不仅仅只想自己，那么我们最好帮助他们深化道德意识。
如果正确理解的话，品格教育应该致力于培养整个人。品格更好的学生，在将来就能成为更好的公民。这是其他一切赖以建立的基础。按照赫德森山谷社区大学品格教育学院的主任约翰·沃克的话来说，“品格教育不是我们盘子里的任何东西。它就是盘子本身”。
有关学生在社会、道德以及政治方面发展的研究和教学的建议，请参看谢尔登·伯曼的《孩子的社会意识和社会责任心的培养》谢尔登·伯曼：《孩子的社会意识和社会责任心的培养》（纽约：纽约州立大学出版社，1997年）。，因为推行伦理学和服务学课程，他在马萨诸塞州的赫德森学校社区获得了2001年国家品格社区奖（wwwhudsonk12maus）。有关赫德森学校培养伦理责任意识使用的学术课程资料，请�