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女儿的学校教育是德、智、体、美全面发展。比如，上学期每个学生都必须参加一个体育队，Kate选的是篮球队，一个学期下来，从不懂到上场比赛，打得有板有眼，老爸我还请假去场边情不自禁地欢呼过。
回想起我受过的精英教育来，体育成了少数人为国为校争光的表演，我这么一个运动迷，在国内时也就参加过一次游泳选拔赛，第一轮就被销掉了。而美国的大众教育强调的是参与。Kate的钢琴老师送给她亨利•；戴克（HenryDyke）的一句话：“The woods would be very silent if no birds sang except those that sang best。”（如果只有唱得最好听的鸟儿才唱歌，树林将会太寂静了。）
在音乐方面，女孩子是如鱼得水，Kate曾经用她那需要更多天分的嗓音在合唱队里挣扎过一年，后来改换门庭，在管弦乐队里效劳。家里买有她所在乐队演奏的光碟，她说要带给国内的奶奶听一听，看奶奶还重男轻女不？
家庭作业常常要做一个项目，有时是查阅图书写个研究报告，有时是实地勘测做个模型。有一次她和同学杰奎琳为了研究中国文化，准备了一堆问题来采访我。学校教育锻炼了Kate的创造性和动手能力。我在中国时，大学三年级才开始写研究报告，她初中就开始了。
与许多中国留美学人的小孩一样，Kate的成绩在班上很拔尖。一来是父母遗传基因好，二来是父母在教育上很有追求，父母本身就是榜样。不是吗？可怜的老爸忙活了四个学位，从工科、理科到经济学，才把肚子给撑圆。
有一段时间，我们想把Kate送进什么“天才班”，看到Kate学业上有一点点好表现，老爸骨头一轻，以为老王家祖坟冒青烟，出贵人了。Kate不干，说不跟特殊人才在一起。
后来老爸想通了，女儿有个心理成熟过程，最好跟着同龄人随大流，赶鸭子。再说，早熟的江郎容易心理脆弱，一生难得幸福。国内大学少年班的许多老师就表示，决不让自己的孩子走“少年天才”之路。为什么呢？一个中国科技大学少年班的毕业生讲：身处校园之中，我始终是以少年班一员而骄傲，但走上社会后，很多的梦想都被现实所打破。少年班的强化教育虽然灌输了许多知识，但也忽视了很多东西。社会是多元性的，满腹经纶者未必能成为杰出的科学家。当我走上工作岗位，我必须强迫自己把心理年龄提高到和同事们相近。人的一生的成功，智力大概只能起30％作用，人的成长应该是一步步很自然地过来。
老爸乱出馊主意，要害女儿咽苦果。感谢我家小鬼子，不听老爸糊涂话。
在生活中我当不了小鬼子的老板，只能做她的一个顾问。我想管虚一点，让她多分享一点自己的人生经历，少管一点她的作业，给女儿一些生活的启示，期待她能够从中受益。
比如，我常常给女儿痛说“革命”家史：她太爷爷是河南南阳的一个带头致富的农民，1949年让别人把地给分了，人也连气带病死了；抗战时爷爷出来念了大学，抗战胜利后，他这个农民娃娃娶了个买办千金（奶奶啦），解放后，他还是做工程师，工作好，上了全国群英榜，“文化革命”时被迫害死了；还有老爸我在人世间的拳打脚踢。这小鬼子哪里听到过这么水深火热的故事，每次都哭湿了几张纸巾，她说：“Dad；I really feel sorry for you。”（爸爸，我真替你难过。）
我希望Kate了解些家史，学会珍惜。天大地大不如自家的祖宗大，河深海深不如老爸的恩情深。一个民族的根是深扎在每一个家庭的，不是在政府机构或精英分子身上。你我这些普通家庭能血脉相传到今天，追溯上去，比起那些“乱哄哄，你方唱罢我登场”的各个朝代的历史都长。老话讲“聪明有种，富贵有根”，说的是好的性格和家风若能传给孩子，一个家庭即便遭受社会灾难，也能做到“野火烧不尽，春风吹又生”。
写于1998年11月；2003年10月修订
第一章苦女学中文
女儿在美国学中文断断续续已经有八年了，为了教她学中文，我们是动手早，干劲大。八年前，那时中国大陆还没有专门为海外儿童学中文而编写的教科书，我们就请人从国内带来了全国小学语文统编教材。太太说我的小学语文成绩太差，自告奋勇地当了女儿的语文老师，我干上了助教。
每周一课，拼音、造句、背课文，做完课本作业还有配套的辅导书。老爸们，不容易啊！这小妞是学一课忘一课，还得帮她复习。想到愚公移山的精神，还有女儿成凤的前景，我一咬牙，当爸妈的再苦再累也认啦。
教小鬼子学中文是苦中有乐。毛主席说：“教育要无产阶级政治挂帅”。20世纪90年代初，中国的小学课本还在培养无产阶级革命事业的接班人，很多课文是歌颂伟大领袖和英雄的文章。我家小鬼子缺乏阶级感情，记不住英雄们，背课文时老是把人名搞错。
她学小学语文第三册时（人民教育出版社版），第二课“温暖”，讲的是周总理和清洁工人；第三课“收稻谷”，讲的是毛主席从小就心痛穷人，下雨时帮助邻居毛四阿婆收谷子；第四课“诚实的孩子”，讲的是列宁小时候可老实啦，把姑妈家的花瓶打坏了，开始赖账，后来也承认了。
这几篇课文让她一背，张冠李戴，把周总理派去收谷子，说毛主席是个老实头。她妈妈不乐意了，通不过。其实，小鬼子背课文只是为了学语法和词汇，人名记住了也没用，老爸我一贯就会出好主意，要她遇到课文中有记不住的人名干脆就换成“王伯庆”，省事。
第二天下午，像往常一样，Kate站在公寓楼的走廊上，朗读课文“温暖”：“天快亮了，王伯庆走出人民大会堂。他又工作了整整一夜。刚要上车，他看见远处有一位清洁工人正在清扫街道。他走过去，紧紧握住工人的手，亲切地说，‘同志，你辛苦了，人民感谢你。’清洁工人望着敬爱的王伯庆，激动得说不出话来。”楼里住了好几户中国学生家庭，大家听起来很不习惯，心想你爹跟大家一样从免费报纸上剪折扣券买东西，谁敬爱他了？小鬼子不知道群众有看法，还照读不误呢。打那以后，她的阅读是越来越进步了，只是苦了老爸我，一会儿代替朱总司令去井冈山挑粮，一会儿代替毛委员去打土豪。有一次她读到课文“刘胡兰”时，干脆把老爸的脑袋给砍了。只听她朗读道：“王伯庆挺起胸膛说，‘要杀要砍由你们，怕死不当共产党！’他迎着呼呼的北风，踏着烈士的鲜血，走到铡刀跟前。王伯庆光荣地牺牲了，那年他才15岁。”
如果你以为做老爸的如此牺牲、奉献，小鬼子又这么一往无前，她的中文一定不错啦，那你就错了。她是学了后面忘前面，记不住。有一次我打电话回家，请她在家里的常用电话单上找一个朋友的号码，因为是中文名字，她硬是找不到。
中文的同音字也把她给搞糊涂了。一天，我在家里找飞机票，用中文大声问：“我的机票呢？”小鬼子没弄懂，说：“Mom；whereisDad’schickenticket？”（妈妈，老爸的鸡票在哪里？）
每次看到《人民日报》海外版登有小鬼子们写的汉语文章，做妈妈的就很希望自己的女儿也能够达到人家孩子的水平。娃娃是自己养的，做父母不会说她笨。Kate从小是个读书迷，她在美国的洋学堂里创下过英文阅读的学校记录，中国的古典小说《红楼梦》、《水浒》、《三国演义》和《西游记》都读过，还会背“黛玉葬花”——全是英文版的。
学不好中文的主要原因是她没有动机，不往脑袋里去。再说，就算记住了一些也没地方用，久了还得忘。在美国的中国小孩之间都只讲英文，在家里也喜欢讲洋话，中文读写更没有机会练啦，所以，她学的中文知识就像肩上的担子，有机会她就撂在路上了。
当年我们在中国为什么就能把英语给记住了？那是因为想出国，干劲大。再说周围的人都在学，搞个英语角什么的，没出国就可以扯两嗓，有那单词量大的主，在国内就不跟你我啰嗦汉语了。听说，在台湾说话时能捎带上洋词（日文也算），才是见过市面的人物。
我现在义务给一个美国学生指导中文学习。她在华盛顿大学修了两年中文，虽然中文口