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《银河时代》
作者：李庆宏
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引子
均匀的加热使普雷尔的身体在3 秒钟内从…100摄氏度升到37摄氏度，全身细胞立刻恢复了活力，其中脑细胞的活力恢复得稍微慢一些，就像它的休眠过程也比较慢一样，不过5 秒钟后这些脑细胞也全都开始工作了。
普雷尔迅速地睁开了眼睛。
飞船不会无缘无故把主人从休眠状态下叫醒。除了到达目的地以外，另一种很大的可能是碰上其他飞船的攻击，如果是这样的话，半秒的延迟都将是致命的，为此普雷尔早已养成一旦醒来立刻动员全身精力准备应战的习惯，在上一场战斗中，正是这个习惯救了他的生命。
不过这回飞船并没有要求他立刻进入战斗状态并把战斗控制系统与他接上。普雷尔望了望舱外，舱外依然是黑暗而单调的星空，他问道：' 怎么回事，唐？又不打仗，为什么叫醒我？''唐' 是这艘飞船的名字。
' 是的。不过，也许你应该感到高兴，我们刚刚突破了一个新的跳跃点，我们现在在一个新的空间，速度是0 ，我需要您指定新的目的地和航行速度。' 屏幕上出现一位英俊男子富有魅力的脸蛋。
飞船' 唐' 有100 万个每秒10000 亿次运算速度的光电神经元和总计1000，000 兆兆字节的存储器，但没有外在的人体形状，只能用显示屏来显示自己的形象。但这似乎也有好处，他可以随便地把自己显示成各种样子的人，比如思想深邃的大科学家或天真活泼的顽皮少女什么的，这段时间他正在扮演一位手里经常拿着一朵鲜花的年轻英俊的王子。
普雷尔呆坐了几秒钟，' 唔，高兴吗？看来我是应该很高兴才对的。' 以后这跳跃点会被叫做普雷尔跳跃点，我会因此而大大有名的，他想，不过……现在去哪里呢？
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' 现在坐标多少？' 也可以操作鼠标键盘查询，但普雷尔喜欢用话问，像这种简单指令唐是不会理解错误的。
' 银河坐标（67880 光年，…9987 光年，123 光年），太阳历地球格林威治时间公元11997 年10月13日21时43分50秒。我们到银河的边缘了。'
进入宇宙航行的时代后，在空间的标志上，刚开始人们还使用太阳中心坐标系，但随着宇航区域的扩大，很快就发现不适用，因为太阳本身就在绕着银河系中心运动，加上被标志物体本身的运动，其坐标随时间变化太大而难以使用。后来人们很快改用银河中心坐标系统。银河是个长而扁的旋涡状椭球盘，人们以通过银河核心的面积最大的切面椭圆的长轴为X 轴，短轴为Y 轴，通过核心且与此平面垂直的轴为Z 轴，太阳所在方向为正，构成三维银河坐标。用银河坐标来标志银河空间中的物体位置，虽然这些物体也在运动，但因为是绕核心运动，变化较有规律，而核心又可看成不动，故其标志要更有效和实用一些。这样的三维银河坐标加上一维时间坐标，被称为' 四维银河坐标' ，有了这个坐标，再加上星际物体的运动轨迹描述，就可以比较准确地定义一个物体的位置了。古老的时间观念也慢慢发生了变化。人体保存技术的实现使人的生命的时间跨度接近于无限。人体可以在休眠冷冻的状态下安全的保存很多年，临床实验只发现进入保存状态和唤醒的过程对人的大脑有难以觉察的轻微损害，不过对于进行宇宙航行的人来说，在飞行过程中进行人体保存是不可避免的选择。不在进行宇宙航行的人有时也喜欢把自己保存起来，以打发掉一些无聊时光。由于人体保存技术的广泛应用，单纯的时间年龄已失去了意义，人们在描述一个人的年龄时更喜欢使用' 实际年龄' 的概念，即人在活跃状态下度过的时间，而把单纯的时间跨度称为' 绝对年龄'。随着生物学、医学的发展，人的实际年龄一般都可达到300 岁以上，而绝对年龄则可能大很多。
事实上，如果没有先进的人体保存技术的话，热衷宇宙航行的人会少许多，人类的足迹也不可能踏得像现在这么远。虽然跳跃点的存在证明了超光速的空间移动并非没有可能，但是人类所制造的飞行器速度仍然无法超越光速。由于要把飞船加速到接近光速需要极为巨大的能量，且危险性大为增加，飞船的速度一般都在0。5 到0。8 光速之间，当然也有把飞船加速到0。9 光速以上的，但离太阳最近的恒星比邻星距太阳也有4。3 光年之远，银河间各恒星与最近恒星的距离一般都有数光年以上，进行宇宙航行总是很花时间的。同时，由于很多偏亮或偏暗的恒星不拥有行星，这样的恒星一般很少有人光顾，星际航行通常在有行星的恒星系之间进行，这些恒星系之间平均有15光年的最近距离，故一次简单的星际旅行通常也需要十多年的时间。如果没有人体保存系统的话，极少有人肯花大量的生命在一艘单调的飞船上。
不过，真正把人类带入宇宙时代的只有一项决定意义的进步，那就是先进的质能转换技术。
20世纪天才的科学家爱因斯坦提出了E=MC2 的质能恒等公式，但如何把质量转换为能量则是到26世纪末才开始有突破性进展的。在此只前，人们只会通过轻核的聚变和重核的裂变释放物质的极小一部分能量，虽然这极小一小部分的质能转换也足以令人惊叹，但比起完全的质能转换，仍不可同日而语。
20世纪的人们也成功地实现过质能转换，比如正负粒子对撞机。但由于产生和控制这些正负粒子的能量远高于其对撞释放的能量，所以并无作为能源的实用价值。一台有实用价值的质能转换发动机必须做到：其用于实现质能转换的能量低于质能转换所产生的能量。第一台这样的发动机是2598年研制成功的，重约8000吨，占地6000平方米，每小时可以产生0。5 微克反物质与普通物质湮灭，即转换1 微克质量为能量，其中0。9 微克的能量用于维持发动机的运行，即每小时有效转换0。1 微克质量为能量，功率2500千瓦，这样的能源系统与以往的能源系统如太阳能、水力、风力、石油、煤炭等相比在功率和便利性方面优势并不很大，但它所需要的原材料是任何形式的有质量的物质，这是任何其他能源所不能比拟的，它的发明彻底解决了人类的能源问题。
不过这样的发动机用作地球人的一般的生活能源虽然是绰绰有余，但用作宇宙飞船的动力引擎则显得太大了，因为其功率质量比太低。就算一艘飞船只算发动机自身的质量8000吨，它所能达到的加速度也只有约1 米/ 秒2 ，加速到0。5光速需要将近5 年时间。
以后的时间里，人们致力于提高发动机的功率质量比，但在百年之内一直没有很大进展，直到2699年才得到突破性的飞跃，不但大大提高了功率质量比，同时也实现了小型化。现在最小的质能转换发动机已做到只有5 公斤，可以用作机器人或小型电脑制造系统等小型设备的内部动力。
功率质量比最高的发动机是10吨型的，每秒钟可有效湮灭1 微克质量，以这种发动机为引擎的重为100 吨的飞船最高可获1300多米/ 秒2 的加速度，但这种加速度是人体所无法承受的。人在活跃的状态下通常只能承受3 ～5g（g 为地面上自由落体的加速度，通常取9。8 米／秒2 ）的加速度，但加上先进的增压服的话可以短时间承受约20g 的加速度，在休眠保存为固态的情况下就无所谓了，100g的加速度也可以，以这样的加速度飞船可以在2 天内加速到0。5 光速。
先进的质能转换技术极大地提高了人类的生产力，彻底地改变了人类的生活方式。其对人类历史的影响是如此重大，以至后世的历史学家不可避免地把人类在此之前的历史统称为' 低能时代' 或' 地球时代' ，之后则称为' 高能时代'或' 宇宙时代'。无限的能量实际上也就意味着无限的能力，从此以后，人们开始相信他们不仅是地球的主人，也可以是整个宇宙的主人。
辉煌的宇宙时代到来了！
人类第一艘飞向太阳系以外的恒星系的飞船出发于2700年，7 年后到达比邻星，在此以后，人类制造了大量的宇宙飞船，飞向了宇宙各个角落，不过，如果没有' 跳跃点' 的存在，在其后1 万年内人类的生活空间无论如何也超不出以太阳系为中心的1 万光年以�