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飞行了两个小时左右开始分发午餐，晓茵把自己的那份饭吃了一半。有一小盒水果，她端起来边吃边想着儿子不喜欢吃水果的表情。每次妈妈把去掉果皮切成小块的几种水果放在一个漂亮的盘子里端给他时，他总是皱着眉头，咧咧嘴，似乎在说：又是水果！于是妈妈就哄着他说：“就当它们是维生素丸好吗？”
晓茵心中难过地想着：以后谁会来把水果削皮切块哄他吃呢？！
飞机平稳地飞行着，邻座的日本男人已经发出轻轻的鼾声。
晓茵的脑海中时而闪过儿子的脸庞，时而浮现出儿子父亲的面影……千头万绪、百感千愁一齐涌上心头，自己亦分不清是悲是喜。
今年一月下旬，晓轩回国陪母亲过年。二月初的一天晓茵突然接到弟弟的电话，说母亲心脏病复发，因抢救不及去世。晓茵带着宏宇急忙回去。
晓茵的故乡在东北哈尔滨市。她姐弟俩八十年代先后出国留学，都留在了国外。父母退休后到过几次美国和日本，却不肯长住。四年前父亲因癌症不治去世后，母亲仍不愿意到儿女处久住，姐弟俩便利用假期轮流回去陪她。晓茵的假期多，离国内又近，所以回去的次数多一些，时间也长一些。这次春假本打算送儿子到美国之前先带他回去看姥姥的，没想到竟没见到母亲最后一面。
姐弟俩在万分悲痛中给母亲办了后事。办完丧事，整理父母的东西时，晓轩发现一个封得严严实实的纸口袋，中间写着“吴晓茵收”，下面写着“李珉”二字。
晓茵双手颤抖着打开纸袋，里面装着一封信、一只玉手镯和五千美元。信只有几行字，字迹潦草，似乎匆忙中写的：
晓茵：
一别两载，恍如隔世。我曾给你打过电话，说你已人去楼空。托人寻找，更无人知你行踪，甚念！
今托一友人去见你父，带去手镯，这是送你的结婚礼物，衷心祝你幸福。
我与妻不日南下，我在太湖市教育局任职，信可
寄往那里。另外，我手头有点儿美元一并带给你。
保重！
李珉
1986年9月
不知是丧母的悲哀还是李珉的小包引起的感伤，晓茵那天晚上在房间里一直痛哭到天明。
吴晓茵于一九七七年考入清华大学。她复习考大学时，父母对她的报考专业颇有争议。身为工科大学教授的父亲希望女儿学工，而当医生的母亲则认为女孩子学医更合适。女儿聪明好学，无论学什么都会成为佼佼者，所以父母谁也不肯让步。后来双方就引经据典，各自阐述哪一种职业对人类更有贡献。结果，以晓茵自己站出来声明她不喜欢学医更喜欢工科宣告父母的辩论中止。她的家庭一向主张民主，晓茵已经成人，当然有权利决定自己的人生。母亲表示支持她自己的选择，但背地里埋怨丈夫对女儿引导有误。丈夫如愿以偿，心中暗暗高兴，但表面上表现出十分理解妻子的爱女心情，还很谦虚地批评自己没有妻子考虑得周到，并向妻子保证一定配合妻子疏导晓茵的弟弟将来学医，以继承她未了的宏志。后来弟弟却成为一名很优秀的建筑师。
晓茵毕业后留校任教。不到一年，她就接到美国加州大学洛杉矶分校的入学通知书，旧金山的姑姑帮她办了自费留学。一九八二年秋，她赴美继续学习自动化控制。
一年半拿下硕士，没有任何喘息，她接着攻读博士。
八四年暑假期间，她一直在一个快餐店打工。开学的前一周她辞了工，想整理一下散漫了的心绪，好迎接新学期的繁重课程。
在美国大学读书每拿下一个学分都要付出血汗，想门门课拿A就更得勤奋。晓茵每学期的全A成绩不但保证了她的奖学金，还保证了她每月一千美金的助手工作。她暗自鼓励自己：一定要把自己的优良作风保持下去。
一天，房东琳达说要带她去他们的朋友琼斯家吃晚饭。琼斯家新住进一位从晓茵故乡来的访问学者。
第一部分 在洛杉矶往事历历（2）
晓茵的房东夫妻均是加大的教授。琳达是人类学教授，她的丈夫迈克是数学教授。他们自己没有孩子，去非洲领养了一黑人儿子，去韩国领养了一黄皮肤女儿。两个孩子都是孤儿。如今他们都已大学毕业，儿子在纽约一家证券公司工作，女儿在旧金山一所国际学校做教师。晓茵来的第一天在客厅看到墙上挂着的全家福颇觉得滑稽，但马上对这夫妇俩对人类的爱肃然起敬起来。他们六十岁左右，喜欢热闹，也喜欢跟各国人交往，儿女离开后便找留学生来住，且收费非常低廉。
他们的朋友家并不远，迈克常散步走过去。那天他们是开车去的，因为琳达和晓茵做了一个大蛋糕带去，太大，不好提着走。
到了琼斯家院前，晓茵看见一个大胡子正跟一个亚洲男子坐在门前的椅子上交谈着。她猜那一定是琼斯先生和她的老乡。见他们到了，两人同时站起来向他们走过来。这位老乡有一米八以上，不比琼斯先生矮。“挺争气的！”晓茵暗想。晓茵身高一米六二，因为长得瘦，所以显得小，跟身材高大的老外站在一起时总有点儿身体残缺的自卑感。为此，晓茵曾抱怨过上帝造人不公平，一定是造到亚洲人时打瞌睡了。后来老美常夸她身材苗条，皮肤好，总算找回点儿自信。
琼斯先生为大家介绍这位来自哈尔滨船舶工程学院的访问学者李珉。李珉和琳达、迈克一一握手问候。轮到晓茵，他只是看了晓茵一眼，面无表情地“hi”了一声，没有握手，似乎没有异乡见同胞的亲切和热情。晓茵有一种被冷落了的屈辱感，心中愤愤，表面上装出满不在乎的样子，“哼！要不是他们带我来，我才不稀罕见什么老乡呢！不就是五官端正点儿吗？有什么可傲的？访问学者有什么了不起，过几年拿下博士，我也可以算个学者了。”
琼斯先生很热情地招呼晓茵，说他们一直听迈克说起她，早想认识她了，没想到迈克家藏着一位这么漂亮的小姐。晓茵微微一笑，礼貌地告诉琼斯先生她也听迈克提起过他们。
绅士们进客厅入座。琼斯夫人在厨房忙着，琳达便拉着晓茵到厨房跟夫人说话。琼斯夫人活泼开朗，讲话时手舞足蹈，声音极其洪亮，笑起来更是震耳欲聋。她很喜欢晓茵，一会儿问她喜欢吃什么，一会儿问她有没有过敏食物，经她这么一折腾，刚才的一丝不悦便不治而愈。
吃饭的时候，晓茵的一侧坐着琼斯夫人，另一侧是李珉。晓茵记仇地看也不看这位访问学者一眼。
琼斯先生八三年去过中国，他讲着他去中国的一些见闻。他认识一些中国学者，觉得中国人很聪明，很了不起。遗憾的是很多优秀的知识分子没有条件和机会发挥他们的聪明才智。
琳达支持他的看法，认为共产圈的国家人民没有自由，生活在压抑中。她说：“共产主义试图从意识形态方面征服并统治国民，使人民没有或者不敢有自己的思想，这种愚民政策是极端错误的。”
琳达接着谈到她去德国的所见所闻。她说，西柏林与东柏林一墙之隔，却差若天渊。西柏林市场繁荣，百姓无忧无虑地在大街上缓步而行，一幅幸福和平的景象。一到东柏林，市场萧条，很少看见百姓在外面闲逛。见到的人脸上冷漠，表情严峻阴沉。“在西德我曾向人问路，那个人把我送到我要找的地方，一路跟我说笑。我在东柏林向一位男人问路时，他把我上下打量了半天，一脸的严肃和疑惑，好像我是特务。最后他把手往一个方向一指，什么也没说就飞快地走掉了。”
琳达将东德与西德比喻成一对失散了的双胞胎，一个幸运地落到文明的富人家，另一个不幸地流落到没有文明的穷人家。富人家的这个孩子得到了很好的培养和照顾，成长得健康优秀；穷人家的那个孩子却没有得到应该有的培养和照顾，严重的营养不良使其不能正常成长，从而在心理和身体上均呈病态。最后她义正词严地声讨：任何国家任何政党企图剥夺人们的思想自由、侵犯人权都是犯罪行为。
琼斯夫人望着晓茵没心没肺地开着玩笑：“可怜的姑娘，你有�