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以前经济低潮中受到绝对冲击的都是蓝领阶层，而这一次，却是相对精英的专业人士、技术人才和管理人才被罚出局。比如，《纽约时报》就推出了引起广泛讨论的封面故事，主角是一个年薪30万美元的前IT业主管，被裁员后经过两年的失业期，最后去了Gap做销售助理。在21世纪的头几年里，发生了许多与此类似的故事，那些公司高层，或中层职员被精简下岗，最后迫于生计只能在星巴克的柜台后做一名小小的服务员。
该从何处入手呢？我对求职世界的首次造访是12月里一个阴霾的下午在手提电脑上完成的，这次投石问路让我清楚地感受到恐慌和压力。这些天我一直在相关网站上浏览，得出的结论是你不能看到招聘广告后投递一些简历就在家坐等电话召唤。求职已经演变成一门技术（如果尚不能称之为“科学”），这种技术是如此复杂，以至于没有哪个求职者可以期望单独去掌握。互联网提供了无数的网站，供你粘贴一份潜在雇主能够注意到的简历；你也可以直接向上千家公司在线申请工作。但是，你的简历是否具有足够的吸引力？或者，通过名目繁多、数量激增的“联谊会”形式，尝试面对面的交流会不会更好一些？这些“联谊会”承诺创造有意义的接触。
幸好，起码有1万个人热切等待着帮助我，也就是“职业教练”。按职业指导类网站的说法，职业教练可以帮助你发现自己真正的职业“热情”，为你修改润色简历，在你求职的漫漫长路上手把手辅导你完成每一个步骤。职业教练的数量每三年就增长一倍，他们是“跳槽行业”的中坚力量，这个新兴行业是从20世纪90年代中期才发展起来的，也许是社会对白领失业的一种不可避免的反应。和蓝领失业大军情况不同，白领失业人员在求职过程中也许有资产可投入，而且，他们既孤独又落魄，这些条件足以造就一个完美的市场，滋养那些声称可以帮助他们重新就业及恢复自信的任何服务项目。通过一些像职业教练学院开办的15周课程等项目，有的教练算是接受过正规培训，而其他一些就完全是自封的了。你可以没有任何凭证地宣称自己就是职业教练，反正也没有任何管理组织来监督和规范这个行当—意思就是，对于求职者来说，选对职业教练就像抽签一样，完全靠运气。
我是在网上找到莫顿的，介绍上说他是本地的一位职业教练，虽然我很快就了解到，大多数指导过程由于都是通过电话进行，所以地理上的近便并没有意义。我当时想的是，莫顿简直就是为解救我而出现的！从他发给我的背景资料上显示，他以往从事过一些跟国防有关、似乎很高级的工作，其中包括一个职位还煞有介事地标上日期—叫做“负责分析苏联军事研究的高级情报顾问暨分支机构主管”。他还在卡内基梅隆大学开设讲座，也时常在同济会和扶轮国际发表演说。显然他一定能引导我弃暗投明，向着我所盼望的、更适销对路的中层专业人士转化。再说，他还向我保证，我不必为第一次的试验课程付费。
走进夏洛特维尔的巴拉克路购物大厦的星巴克，我一眼就认出了他，就是那个根据约定戴着“JMU”棒球帽的人。为了配合这个棒球帽，我决定穿着皱巴巴的便裤和球鞋来见他，不过上身还凑合—黑色高领衫、粗花呢外套，还有珍珠耳环—希望能勉强算做“商务休闲”。我显得有点慌乱，因为通往购物大厦的例行路线被建筑施工堵住，所以迟到了5分钟。我一面与他握手，一面结结巴巴地用新名字做自我介绍，他似乎并没注意到这一点。实际上，他看起来并不打算注意我，或者已经对我失望了。
我们聊了几句圣诞节前大厦的停车情况，我便开始向他摆出自己的条件：我从事公关和活动策划工作，但一直是自由职业者，现在想寻求一个稳定的公司职位，有固定工资，上班地点灵活。应该怎样展示自己？从哪里开始？我掏出周末写完的简历，放在桌上推给他。最坏的设想是他一把抓过简历，不停地对我加以盘问和测试，而他手持简历的方式使我不能偶尔瞥到一眼以便回想起自己所写的内容！但是莫顿对我那一堆简历投注的热情仅仅比一只飞向他手臂的苍蝇多一些而已。也许他无须阅读就已经从这几页纸的格式里—正如我现在看到的一样，缺乏着重号和黑体字—认出这是不值得一个认真的职业教练重视的作品。
但是他从文件夹里拿出样东西来，是一张8。5×11英寸的幻灯片。他很有技巧地把幻灯片放在一张白纸上，于是我可以看到上面写的字：“核心能力和技巧”或者他所称的“4种能力”，它们是：调动创新能力、管理人员及任务的能力、沟通能力，以及管理自己的能力。这一定是我所需要的一课—一个对塑造企业思维概念的简明条理的介绍。我用最快的速度记笔记，但是他说可以把幻灯片文件拷备一份给我，让我还是专心听他所讲的内容。
下一张幻灯片上是一幅画着轻驾车赛马和赛马手的图画，上面写着：
清晰的头脑，技巧型骑手
高尚的精神，强壮的马匹
健康的身体，坚固的马车
头脑、身体、精神协调一致地工作—
通向成功的路途一目了然
如果像书店商务图书专柜所推荐的，现代的公司主管们能从佛祖和成吉思汗身上总结出管理原则，那么他们当然也能把自己想象成轻驾车赛马手。莫顿告诉我，画中的马、骑手和马车代表了头脑、心胸和勇气，但是我还没明白哪个代表哪个。这一切比我之前所想的艰深得多，现在，“4种能力”已经开始从我记忆中偷偷溜走，也许调动创新的能力等于头脑，或者勇气，这应该是不言而喻的。
随着接下来那张幻灯片的出现，情况急转直下，变得更荒唐了。这张的题目叫做“智慧的3个中心”，并用《绿野仙踪》中的人物来加以说明：稻草人代表“心理”；小锡人代表“情绪”；而狮子代表“本能”。莫顿解释说，当他在教授“精神与商业”这门课时，就用小布娃娃充当教具。那是他妻子的主意，她坚持：“你应该准备些布娃娃。”然后你猜怎么着？她自己就跑出去找了些来。我承认对这些奥兹国中的小玩意儿有点不敢恭维，而莫顿正离题万里地沉浸在小锡人背后的故事中，试图回忆起他是如何得到这么绝妙的工具的。我脑中所想的却是，谢天谢地他今天没把那些布娃娃带来，这会儿星巴克正人头攒动，我可不希望我看起来像是在以布娃娃为手段进行什么怪异心理治疗。
我还在努力寻找小锡人和“情绪”之间的联系的时候，我们又从奥兹国转到九型人格上去了。幻灯片上是这样显示的：
·性格类型描述
·以古代关于动机的知识为基础
·易学易用的图表
·达到平衡的方法
这里的图片是一个圆圈，里面有好几个互相连接的三角形。我感到一阵眩晕—一种不能以早餐消化将尽来解释的眩晕，我觉得没有一个问题能为我面前不断加深的复杂投注丝毫希望。九型人格不知怎么就导向了“9种类型”，也就是“9种基本欲望或热情”。可能是感觉到我的困惑了，莫顿告诉我，在他的课上，九型人格也是相当费时的一章，“那简直是个数据堆”。
《穷途末路的美国梦》 第一部分奥兹国寻找教练（2）
我愁眉紧锁地点着头。在我们周围，现金与松糕正在双方都认可的基础上交换着，公司的世界仍然以其惯常的忙乱和理性的方式在运作，但是我第一次意识到，一个企业的延续性可是不能小看的，假如公司运作的基本原则是源自奥兹国的话！
随着幻灯片的变换，九型人格的高难度终于让位于我好歹熟悉一些的奥兹国人物，这实在让我大松一口气！不过，这些人物现在都配有一系列坐标方格，上面的标签上写着“以情感为中心的类型”、“以心理为中心的类型”和“以本能为中心的类型”。每个方格的左边都有5个词条，最令人费解的词条是“扭曲的热情”—用莫顿的解释是“不良的热情”，或者是你必须认识到并加以克服的热情。举例说，狮子带有的扭曲热情，是“对生命的贪欲—我想要体验和控制整个世界”，而稻草人则含有一种潜在的“贪婪—我要把知识都据为己有，不要�