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连大河笑道：“齐三爷不用犯愁，何不去码头上看看，说不定有常州船带了葛纱过来。”
齐强一听大喜，拉着李四勤就要去码头，连大河看他们离去后。低声道：“小的看相奶奶的口气，夫人是打算来帮着打理亲事，多半是要日日来的……”
连震云慢慢点头：“天气热，把花园里的凉卷棚扫出来给她和相奶奶单独坐立。”顿了顿，“她要什么就给她什么，随她高兴。”
清河坛口正堂后是一座两进院落，与胭脂巷云典史府上一般的格局，前后两进夹一个花园子。
头进住着李四勤。连大河和连大船也在头进厢房里住着。后进住着连震云和身边二个侍妾，两个小丫头，几个上灶打扫地仆妇。中间花园子不大不小地，栽了不少树木花草，甚是阴凉。
齐强因着妹子时时要来，也不回去。还是住在李四勤房隔邻。齐粟娘当日去后进看了看新房，第二日一大清早又被相奶奶接着来了。
她们原向后进去，连震云的侍妾蕊儿和梗枝在门口接着，引着向园子里走，“夫人和相奶奶辛苦，奴婢姐妹所在地院子，爷不时要出入，大是不便，昨晚特意把园子里凉卷棚扫了出来，还请在这边坐立。也凉快舒坦些。”
相奶奶连连点头。“这般甚是妥当，两位姑娘费心了。”齐粟娘昨日见过蕊儿和梗枝。只觉性情还算温和安分，不是爱占先拿尖的，尤其是跟了连震云五年的蕊儿，年纪二十二，甚是稳重，竟和莲香一般儿的性情，已是放了一半心，再见得这般殷勤懂礼，更是欢喜，一边摇着白纱扇儿，一边便问，“蕊姑娘，莲香的船还要几日方到？”
蕊儿知晓眼前这两位夫人明白内情，便笑道：“刚接进来第二天就送了上船去淮安总坛，让人引着给帮主夫人叩了头，认了干女儿，住了两日，怕是方上路呢。”
齐粟娘听得连震云替莲香打算得如此周全，再想想陈演和齐强相劝的话，暗叹一声，只得把前几日积在心里对连震云的厌恶消去几分，免得脸上露了出来，带累莲香。
连震云于她自已，不过借着图样套上交情，指望将来急用之时，让他帮她带几回私货。这事儿说大不大，说小不小，连震云不过出了些船费例钱，坝上工程却是他尽赚，陈演将来转了河道，河漕上地事儿也免不了也能说上几句。连震云多半不会为了省这些小钱得罪于她。况且，连震云因图样承了皇恩，当初虽是惊心，以后却必不能逼急了她，让她漏底。这样一来，运私货地事总有个七八成。说到底，他们既不是合伙做生意，更不是打伙过日子，他后院闺房中放了几个女人实是与她无干……
几女来到园子里，相奶奶看得那松墙竹林中三间小卷棚，前后帘栊掩映，四面花竹阴森，端的是个纳凉地好所在。里面一明两暗三间书房，小丫头半叶正在里头扫地，见得来人，施礼道：“夫人来了，相奶奶来了。”
相奶奶掀开竹帘，领头进入明间，只见上下放着六把矮矮的云南东坡椅儿，桌上安放古铜炉，流金仙鹤炉，似是新上了香饼，袅着丝丝暗香。
“好干净的香味儿，让人嗅着心头爽快。”相奶奶笑道，“这般布置，是大当家夏日时常坐立的地方吧？”
蕊儿点头笑道：“虽是如此，不过只怕二当家来得更多。二当家今儿还嘀咕呢，说这院里头再没有能让他凉快的地方了。”说话间，打着海棠春睡攒珠帘子，进了后头。
里面平地上安放着一张黑漆缕金凉床，挂着青纱帐幔，床边一个长脚踏，两边彩漆描金书厨，书籍虽是不多，却也堆了半厨。
齐粟娘随手拿起一本，竟是本《几何通解》，著者匆庵主人梅文鼎，虽知不过是初浅算学入门，见得页页用笔点划认真，仍是刮目相看。
走过绿纱窗下便是一屏十二折寒绢屏风，齐粟娘看着每一折都绣着一副场景，人物众多，连串起来怕是一个戏目，正和相奶奶一起细看时，蕊儿笑道：“夫人，这上头绣地是司马相如与卓文君的凤求凰。”
清河卷 第十八章 连家后宅的蕊儿（中）
第十八章连家后宅的蕊儿（中）
相奶奶恍然轻笑，啧啧称赞了屏风两句，拉着齐粟娘走到寒绢屏后，此最里暗间稍小，迎面一张大格暗银红纱窗下，放着一张欢门描金云母凉榻，笼着白纱帐幔，床上铺着水纹菽菠凉簟，放着凉珊玉枕。床脚一个置着小银炉，被窗外吹入的凉风助着，香已将燃尽。
蕊儿上前，从腰间的荷包内取出两张荷香粉饼儿，放入小银炉内，将银炉盖好，转身笑道：“里头这间最凉，相奶奶怕是受不住。”
齐粟娘笑道：“我最贪凉，晌午时我在这里躺躺，相姐姐不要和我争。”
相奶奶笑着应了，“我的丫头正好也能在外头床边的脚踏上歇歇，晌午都是要犯困的。”悄声对齐粟娘道：“前几日还没太留意，如今看起来，连大当家的家底甚厚，这些摆设怕比你睡房里的家私更好，莲香也算是有福了。”
齐粟娘无奈点了点头，一起回了明间里，半叶送上四盏胡桃夹盐笋泡茶，相奶奶和蕊儿、梗枝商量着下茶定，换庚贴，敬神柜，催妆、铺床，送嫁妆、亲迎、拜堂诸般事务，以至置席宴客，备数红线喜钱、点请昆弋戏班、随喜伴婆、杭州厨子，选点披红童子，亲迎鼓乐、置备开脸红线、上头红梳等等琐碎无不计较。
齐粟娘当初成婚时，虽是十三阿哥主持，干娘李府台夫人刘氏操持，到底也是无亲无友。免不了要亲自打理，自然知晓一二，见得蕊儿和梗枝在一旁说席面的事儿，便悄声向相氏道：“头一个所在便是新房，相姐姐，你看这嫁妆单子，昨日那间东厢房。若是放下这张江宁拨步描金大床就占了多半，这些个橱柜妆台、桌几椅凳、脸架锡器哪里又放得下？就是伴婆喜娘。丫头养娘也得有个地站住了才行，没得让新郎官到时候挤不进房地道理罢？”
相奶奶掩嘴直笑，“夫人想得和我一样。”叹了口气，“这宅门里的事，原本不是你就是我的，总要让她压住了才行。许家败了，莲香她没根没底。日子怕是不易过。若是能风光进门，日后在这宅子里也好立足。否则，这偏房的名份反是会害了她。”
齐粟娘点了点头，心里却是烦闷，以往见得宫里、九爷府里的宫妃妻妾们，虽是觉着可怜，到底和她们没有半点交情，与已无关。莲香却是活生生的。时常与她说笑，病弱时照顾过她的，她来这世间头一个格外喜欢地人。明知前头的路不好走，但她到底不能替她过日子……
相氏转头道：“蕊儿姑娘，后头可还有大一间地屋子？”
蕊儿微微一愣，瞟了齐粟娘一眼。笑道：“后进上十二间房，除了爷住着的正房，东厢房算是最大的了。”
一向不说话的梗枝慢慢道：“爷的正房，将来做新房时，多是为当家奶奶备着的，姨奶奶想也是能明白。”
齐粟娘听得她话里带刺，微微一笑，也不说话，四人转了开去，商量了重做七品官吉服、银带、朝靴。订下了新嫁娘喜日所穿戴珠冠红裙的款样、料子。便听得外头云板敲响。
蕊儿笑道：“必是连大河从路过地漕船上买了时新尺头送进来了，梗枝。你去接了，让他们送到卷棚里来让夫人和相奶奶过目。”
梗枝点头去了，蕊儿齐粟娘嘴里说着话，对齐粟娘笑道：“梗枝失礼，还请两位夫人宽恕一二，奴婢在此替她陪罪了。”说着便要施礼，齐粟娘连忙扶起，相奶奶笑道：“蕊姑娘是个明白人。”蕊儿笑而不答，相氏微一沉吟，笑道：“未必一定要正房，把东厢房和旁边的耳房打通了也是好事。只是若要动土推墙的，自然要大当家作主才行。蕊儿姑娘，以你之见？”
蕊儿微微犹豫，陪笑道：“爷是放了话的，亲事上的事儿全由夫人们作主，银钱不用报给他。只是东厢房旁边连着爷住着的正房，若是要动土，免不了有声响，奴婢以为，相奶奶说得甚是。”顿了顿，“夫人和相奶奶且议别事，奴婢去前头向爷禀告。”
相奶奶听她说得很是在理，连忙让她去了，齐粟娘看着她的背影叹道：“有这般的好女子放在身边，还不足，一个接一个抬进来……”
相奶奶笑道：“男人谁不是这样？咱们也别太担心，莲香这孩子是个明白人，又跟着许老太太在大宅门里长大，这些妻妻妾妾地事，怕