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那些受过他恩惠的人家；纷纷备了香案；不顾可能遭遇的危险；在刑车必经之路上；跪着给周臬台送行。老天爷似乎也为这位忠臣难过；一大早就愁云惨淡；冷风呜咽；押载周新的刑车在数百名锦衣旗校的簇拥下；缓缓驶往太平堤的孤凄埂。
国初；为了防止玄武湖水溢出；太祖皇帝下旨；从太平门到和平门修建了一道长堤；称作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在这附近；凡是被朝廷处决的犯人；都要推到太平堤上处死；因为国初处死的人特别多；太平堤上；冤死者的喊冤声；家属的哭喊声；交织在一起；无比凄惨恐怖；因此民间将这一段称为孤凄埂；；是个有去无回的地方。
一路上；百姓们备酒捻香泣送忠良；此是周新已经换上死囚的服装；披头散发；背后插着亡命牌；被关在铁制的囚车里；身上还上了锁链。但他依然神情庄重、目光炯炯；向跪在街道两侧的百姓点头致意；对即将到来的死亡；没有丝毫恐惧。
囚车快到刑场时；周勇等人突然涌了上来；让负责警戒的锦衣卫如临大敌；举起弓弩火铳不许他们靠近；周新断喝一声道：“尔等不得上前；休让老夫成了千古罪人”
周勇等人其实早在王贤苦口婆心的劝说下；明白在这大明帝都；就算劫了法场也出不去；只能让周臬台从被冤杀的忠臣；变成反叛的逆贼；一个个泣不成声；扑通跪地嚎啕道：“大人；我们给您送行来了。愿您英灵永在；神魂早升天际”
一番话说得两侧围观的人无不泪如雨下。
他们想给周新敬一碗酒；却被锦衣卫粗暴的拒绝了；将囚车推到刑场上；然后关闭栅门；不许任何人靠近。
刑场上；早搭好行刑台和监斩台。因为问斩的是一方高官；任监斩官的是刑部尚书刘观和汉王朱高煦。锦衣卫指挥使纪纲；也以防备有人劫法场为由；亲自带队担任警戒；出现在监斩台上。
此刻囚犯虽然已经押到；但距离午时还早；这年代杀人有讲究；不到午时不能开刀；纪纲便和汉王；坐在高台上谈笑风生；刘观实在听不下去；便借口验明正身；下了监斩台。
台上只有汉王和纪纲两个；言谈就更肆无忌惮了。
“怎么样老纪；孤的法子灵验乎？”朱高煦得意洋洋道。
“殿下神机妙算；”纪纲笑着挑大拇指道：“服了服了”
“可惜让老大逃过一劫。”朱高煦正笑着；突然神情阴沉道：“没想到这死胖子还真有几分肥胆；竟敢跑到父皇面前抬杠。”
“肯定有人给他支招；”纪纲也恨声道：“我查明了；那天杨溥从内阁回去；太子便冒雨进了北苑。”解缙杨荣杨士奇两次三番坏他好事；纪纲自然恨透了这帮大学士：“那就是个坏种窝子；迟早要一锅端了它”
“嗯。”朱高煦点点头道：“这帮阁臣官位不高；但整天在父皇身边；说得话比尚书还管用；从解缙开了个坏头起；他们就一直明里暗里的支持老大；要想实现咱们的大计；必须除掉他们”
“殿下有何妙计？”纪纲眼前一亮。
“没有……”朱高煦却泄气道：“杨荣杨士奇一个个粘上毛比猴儿还精；又深得父皇的信任；想要对付他们；得先把他们从父皇身边调开。”
“唉；此事还需从长计议。”纪纲见他也没招儿；便把目光转会到行刑台上的周新道：“今天咱们还是好好享受胜利吧。”
“可惜没有酒。”朱高煦惋惜道。
“呵呵；未必。”纪纲端起茶盏；给朱高煦斟一杯道。
“哦？”朱高煦耸耸鼻子；嗅到浓重的酒味；端起茶盏一看；原来不是茶水；而是烈酒。不由笑起来道：“老纪真是妙人也。”
两人虚碰一下；纪纲痛饮一杯道：“壮志饥餐胡虏肉；笑谈渴饮匈奴血。看这厮被枭首；正好下酒”
“可惜不是凌迟；”朱高煦又惋惜道：“听说父皇起先定的是凌迟。”
“那不是因为你那小姨么；”纪纲嘴角挂起龌龊的笑道：“她芳口一开；皇上能不给点面子？”
“哼……”想到徐妙锦那绝世的容颜；朱高煦的胸口便火热起来；仰脖灌了一杯烈酒；冷哼道：“父皇一生杀伐决断；唯独在这个女人身上优柔寡断。要是我；早就霸王硬上弓了”
“呵呵……”纪纲听了；心中暗笑；小声道：“将来若有机会；定帮殿下一尝夙愿。”
“做梦去吧。”朱高煦摇摇头；那是父皇的禁脔；天下谁敢染指？除非自己当上皇帝……嗯；一定要于掉那个死胖子；才能取而代之
朱高煦口里的那个死胖子；正在赶往北苑的路上。那日从仪天殿回来后；朱高炽就病倒了；他身子本来就孱弱；那天虽然没淋到雨；却足足跪了一个时辰；又担惊受怕；回来便卧床不起。
他也知道今天是杀周新的日子；虽然心里十分惋惜；但作为太子；他已经仁至义尽；足以向周新和天下臣民交代了；所以朱高炽没有再做什么；只是躺在床上静养。
然而树欲静而风不止；不到辰时；宫里的宦官来传旨；说皇上召见。朱高炽忙撑着病体起身；命人穿戴整齐；便乘车赶往北苑。
顿饭工夫；他进了仪天殿；行礼如仪后；朱棣赐坐；又破天荒的问了几句他的身体。
朱高炽感激涕零道：“劳父皇挂怀；实在罪该万死；儿臣会尽快好起来；为父皇分忧的。”
“别给朕添堵；就谢天谢地了。”永乐皇帝的喜怒无常是出了名的；方才还和颜细语；下一刻就阴下脸道：“这些天；不少人上跟风上奏；保那个周新。太子果然是一呼百应啊”
“儿臣该死。”朱高炽忙起身请罪道：“但绝不敢跟群臣串联。”
“你不去串联；别人也会来迎合你；谁让你储君呢？”朱棣尖酸的哼一声；话头一转道：“朕又看了周新骂朕的那道奏疏；觉着他说得也有些道理。朕这些年；确实有些急功近利了……”说完他眯着眼；睥着太子。
虽然朱高炽很想说；父皇；您老终于醒悟了。但他多年来小心翼翼；养成慎之又慎的习惯；话到嘴边却又忍住了。转念一想自己前番的奏对；不禁惊出一身冷汗；忙改口道：“父皇恕罪；儿臣不敢认同。”
“恕谁的罪？周新还是你？”朱棣冷冷道。
“是恕儿臣的罪；儿臣认为周新的话纯属老朽之言；父皇要是听他的；会耽误我大明的千秋功业”朱高炽正色道。
“知道就好……”朱棣终于收回目光；脸上浮现出淡淡的笑意。他的控制力再强；管不了自己的身后事；如果继承人不认同他的施政；将他的事业悉数推翻；那将是他最大的失败。所以他不能接受一个和周新一样想法的太子；这才出言试探；好在朱高炽够警觉；这才有惊无险的过关。“你要是周新一样的蠢人；朕迟早废了你”
“儿臣绝对不敢”朱高炽忙摇头道；心里狂呼侥幸。
“不敢就好。”朱棣哼一声道：“浙江大风潮；杭州府百姓遭了大灾。昨日又有奏报说；出现了瘟疫；一时民动如烟；眼看又要兴起流民潮；你说该怎么办？”
“回父皇；若无法绳之严；大灾必生大乱。浙江布政使郑藩台宽仁有余；威信不足；宜派一强有威信之人；补上周新的缺；这是当务之急。”朱高炽沉声道。
“谁能补他的缺？”朱棣淡淡问道。
“儿臣不知。”朱高炽缓缓摇头道：“或许有人有这个能力；但是威信的培养不是一朝一夕的；是以儿臣不敢乱讲。”
“说错了也赦你无罪。”朱棣面无表情道：“你要不说；就算了。”
朱高炽突然明白了皇帝的意思；把那颗怦怦直跳的心一横；咬牙道：“回禀父皇；浙江按察使最好的人选；就是周新”
第四卷欲把西湖比西子 第二五四章 天心
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朱高炽一语道出；大殿里针落可闻；他甚至能听到自己的心怦怦直跳。
朱棣长久的沉默不语；让朱高炽感到快要窒息过；才缓缓道：“既然太子开了口；朕也不能不给你这个面子；就让他滚回浙江吧”着提起朱笔；在早就准备好的二尺皇绫上；写下大大的一个字；然后丢在太子面前。
朱高炽顿时欢喜至极；重重叩首道：“父皇万岁”
“别高兴太早。”朱棣却冷哼一声道：“这个差事你亲自办；”着看了看墙角的沙漏道：“马上就午时正；距离开刀问斩还有三刻时辰；你不得骑马坐轿、也不能有人搀扶；靠自己的力量走太平堤；能不能办到？”
“这……”朱高炽愣住了；他少年时重病一场；虽然最终保住性命；但腿脚也落下了残疾；后来身体日渐肥胖；行走极为不便；