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第一层次是生理上的需要。这是最低层次的欲望，包括充饥、解渴、穿衣、居住等方面的要求。如果这些需要得不到满足，生存就成问题，遑论其他？人在生理欲望得不到满足的时候，会疯狂、犯罪。
第二层次是安全上的需要。不愁吃喝了，就在乎安全了。平安是福，我们总是祝人平安。
第三层次是感情上的需要，包括友爱的需要和归属的需要。人是感情动物，人人都需要友谊和忠诚，希望得到爱，这在小孩子中最明显了；人还有一种归属于一个群体的感情，希望成为群体中的一员，并且相互关心和照顾。加入某些组织、老乡会、同学会、战友会等，都是出于人们感情上的需要。
第四层次是尊重的需要。人人都希望自己有稳定的社会地位，渴望获得别人和社会的承认。有人说，对别人有礼貌，是希望自己不要被冒犯。这话是有些道理的。还有人说，名利之中，他更在乎名。人过留名，雁过留声。为了出名，博出位，有的人简直无所不用其极，这都反映了人们获得尊重的愿望。
第五层次也是最高层次的欲望，是自我实现的需要，也就是人能发挥自己最大的潜能，实现自己的理想，成为自己“希望成为”的那个人。但是，只有很少的人能有这个幸运，如秦始皇、曹操、梅兰芳、李连杰、姚明、拿破仑、迈克尔·杰克逊、比尔·盖茨、奥巴马等。当然你也可能不同意他们就是这类人。
第二部分 第13节：经济学的作用：让人更快乐（2）
中国古代的先哲们提出了比自我实现更高的目标，也就是与天地合一，成为宇宙的公民。庄子和老子也许实现了这个目标，连圣人孔子都未必呢。
有人把“无欲则刚”做成条幅，挂在墙上。其实，根本做不到，不过是以前吃过太贪的亏，暂时克制一下罢了。如果诱惑足够，错误还将重演。无欲的人生，又有何趣？
有些人好像做到了，坚决抵制住了金钱、美女的诱惑，可是，撇开内心挣扎不说，他一定是用更大的欲望克服了这个较小的欲望。比如理想（也就是“义”），抑或保全性命。所以，所谓无欲，不过是一种欲望战胜了另一种欲望。
出家人有没有欲望？有！比如成仙，这欲望比我们俗人的欲望还要大。《西游记》唐僧师徒中，谁的欲望最大？不是猪八戒，猪八戒不过是好色，想娶个漂亮老婆，贪点小财。欲望最大的是看似“跳出三界外，不在五行中”的唐僧，他的目标是成佛。猪八戒的欲望与其师傅相比，简直太小儿科了。
“心中若无烦恼事，便是人生好时节”。这是一种矫情，只要人还正常，就有欲望，只要有欲望，就会有痛苦，生活就是烦恼。而有人说，烦恼就是智慧。
人活着，究竟为了什么？我的回答是：为了快乐。
你挣钱，是为了吃饭，吃饭是为了快乐；唱歌、跳舞、游泳、下棋，莫不是为了快乐。
快乐是为了什么呢？
这个问题太哲学了，连哲学家都难以回答。似乎也不是人类能回答的。总是追问这个，人就要崩溃了。我们最好到此为止，活着就是为了快乐，快乐这个目标已经非常高了。
痛苦是快乐的敌人。于是我们就要想办法，减少痛苦，满足欲望，获得快乐。
用什么满足欲望，克服痛苦和烦恼呢？
经济学家用一个专门的词：资源！
资源是人可以利用、满足欲望的手段。有些资源，无穷无尽，不是问题。比如空气、阳光，这是上帝的恩赐，取之不竭，这些东西不足虑，经济学家也不考虑这类资源。
但是，更多的资源，跟我们的需要相比，显得不够。这个不够的状态，经济学家叫“稀缺”。稀缺，当然是少，可是这个少，不是绝对的少，而是相对的少，相对我们要的量显得少。有必要提一下，在经济学里，大部分概念都是相对性概念。
稀缺性的资源，叫“经济资源”，得到它们是要付出代价的。
土地、劳动力、资本、时间、企业家的才能，以及知识、技术等都是资源。
土地是稀缺的，城里的房子很贵，特别是像北京、上海、香港等大城市，房价高得吓人，真正是“都市居，大不易”。可是这不是因为房子本身贵，房子本身不过是砖瓦砂石，并不贵，而是土地太金贵。在北京、上海、香港的房价中，又以香港为最，因为香港的土地可谓寸土寸金，香港岛人口稠密，不得不高楼林立，而著名的香港启德机场，居然是靠填海造地修建的。
第二部分 第14节：经济学的作用：让人更快乐（3）
劳动力是稀缺的。虽然中国人口有13亿多，可是受过中等、高等教育的却不多，农民工有2亿，但是受过专门训练的很少。
资本是稀缺的，干什么都需要钱，没钱简直寸步难行。如果你大学毕业，没找到工作，想自己创业，可是没本钱，你一定会感叹，资本是稀缺的。
企业家更稀缺，合格的企业家少之又少，所以，有些出色的，年薪可以高达千万元人民币，甚至更高。如李开复、唐骏等，我们称他们为“打工皇帝”。
时间也是稀缺的，大家都想多活几年，都觉得时间不够，不但每天只有24小时，一个人的一生也“不过百年”（长寿的记录是由法国人让娜·卡尔曼夫人创造的，121岁），如果时间不稀缺，人们又有什么可以担心的呢？慢慢来吧。
按照《福布斯》（Forbes）发布的2009年全球富豪排行榜，世界上最有钱的两个人，分别是微软创始人比尔·盖茨，净资产400亿美元，以及“股神”沃伦·巴菲特，净资产370亿美元。他们还有稀缺的问题吗？
有！他们的钱肯定是够花了，两位今后的事业主要就是往外捐钱。但是，无论是盖茨还是巴菲特，都想长寿。为了长寿，有人花钱买保健品，吃绿色食品，买跑步机，打太极拳。时间对每个人都稀缺，盖茨和巴菲特也不例外。
我们需要的资源是稀缺的，不足以满足全部的欲望。这是人类面临的一个基本问题，而且是永恒的问题，即便将来，经济问题解决了，也一定会有其他方面的稀缺性。
有两种解决思路，其中之一是减少欲望，没有了欲望，就没有了痛苦。
怎么压制人的欲望呢？用宗教或者类似于宗教的东西。比如，佛教教义提到，人活着就是受罪，好好修行，死后上天堂。信奉宗教的人，比一般人有更强的自制力，也就是压抑自己欲望的能力强。
但是，这样的办法，虽然有效，却有悖人性，让人对于生命兴味索然。古希腊有位大哲学家苏格拉底，我们前文提及，他在希腊文明中的地位以及生活的年代，都相当于咱们的孔子，他生活在公元前5世纪，有人称他是人类的第一个智者，对西方文明贡献卓著。
苏格拉底的哲学与以前的希腊哲学完全不同，以前希腊哲学告诉人们如何克服自己的欲望，遵从宗教教义。苏格拉底的哲学却是世俗的，他说，人应该追求现世的快乐，而不是来世，因为人只有今生，没有来世。
需要注意的是，虽然宗教的教义说人活着就是受罪，但是，它也不认为人生的终极目的是痛苦，因为，你今生受苦，仅仅是为了来世快乐，比如进天堂。
然而，苏格拉底说没有来世，断了人们的后路，所以，人就只能追求今生的幸福和快乐了。
第二部分 第15节：经济学的作用：让人更快乐（4）
大哲学家罗素说过，希腊文明的突然爆发，是全部哲学史上最令人惊异的现象。西方的文明就是从古希腊开始的，所谓文明，就是尊重人的欲望和尊严。
可是，从公元5世纪开始，欧洲进入漫长的中世纪（约公元476年~公元1453年），特别是其中的前几百年，被称为黑暗时期，宗教教义重新统治人类的生活，疾病流行，城邦消失，文明停顿。
14世纪发轫于意大利，而后在15世纪扩展到欧洲各国的文艺复兴，是一场伟大的思想解放运动，结束了中世纪的阴霾。它所要复兴的就是古希腊文明。
文艺复兴是艺术打头阵的，它告诉人们，追求世俗的快乐是完全正当的。看看文艺复兴艺术三杰的作品吧，达·芬奇笔下蒙娜丽莎恬静迷人的微笑，拉斐尔笔下闪着慈爱光芒的圣母，米开朗基罗展示男性阳刚有力的雕塑，无不张扬着人性的光辉。
近代科学由此�