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可怜许福祥大半辈子横草不拿竖草不动；老来老了又要白天黑夜地干活儿；一天下来自然是精疲力竭；晚上还要起夜喂牲口；回家也没有人给他做口热汤热饭；还得自己打火造饭；也没人照应；粮食又不够吃；就这么猪饭狗食地胡乱对付着打发日子；有时候还被提出去挨斗。想想昔日的风光岁月；看看眼下吃屎喝尿的日子；山村大爷心里就郁郁地发闷；也不知道这苦日子熬到甚时是个头。日子长了终于积下了病。山里本来就缺医少药；加之他又无心疗治自己的病；那病就日日地见沉重。挨过半年之后到底支持不住；一命呜呼命归黄泉。
乡亲们放倒一棵大柳树；打了一口棺材将许福祥葬了。棺材板有一寸多厚；在贫困的苍龙山；这就算是厚殓了。
17
天下事分分合合；合合分分；谁料到若干年后土地又分到各家各户；分到个人手里的土地人们都像女人梳头般地细细侍弄；那地里长出的庄稼就比过去好得多；生活就此渐渐好转起来。也不知道是谁第一个发现的；在山沟里居然掏出了煤；黑亮黑亮地闪光；一烧竟然没有烟；却原来是优质的无烟煤。没想到苍龙山里掖藏着如此的珍宝；报纸一登引起轰动；国家单位来修公路拉电线；准备开辟大型煤矿。国家的煤矿未动手之前；许家夭人呼啦啦一下子办起了好几个小煤窑。许家夭人转眼间由土里刨食的农民变成了煤矿工人；一车车的煤炭运出去；大把大把的票子赚回来。
赶上了好运气；人们都忙着发财；很少有谁再想起山村大爷许福祥。只有几个耄耋老者凑在阳坡地闲聊的时候；偶尔还有人会提起许福祥；十分怀念地说：“若是山村大爷活到现在；再去找王司令要拖拉机要汽车；不知道还灵不灵？”
其实他们不知道；王司令也已经死了。
只不过官话把死不叫死；叫逝世。
责任编辑楚 风
天下妯娌 作者：马 竹 文章来源：长江文艺
一
每到十月；有些外出打工的只要接到了家里的电话；不管远近；都会急匆匆回到豁湖秋收。对那些种田为主的农民来说；收割就是指望。豁湖有户人家姓纪；纪家大房的二儿子名叫旺林；是同辈当中唯一在家种田的。正好是国庆节长假；在外的纪家兄弟中要是有人回来了；旺林和他的媳妇桃子一起张罗着接请兄弟妯娌。今年二叔家的旺兴和艳艳远道从福建回家来；桃子和旺林商量要搞隆重一些后；还决定顺便也把堂叔家的旺祥哥和翠翠请了。于是纪家不分嫡亲叔伯；除了三妈是长辈；同辈们相聚在旺林桃子家；吃饭玩耍得很快活。尤其桃子；乐得笑呵呵的。
谁曾料到笑呵呵的相聚；会生出意外是非？
桃子最想请的人；一是二叔家的媳妇艳艳；二是远方同宗的嫂子翠翠。桃子一直都在用心这种和睦；想让妯娌间多些交流少些隔阂。二十多年前在桃子嫁到豁湖后；发现纪家老一辈兄弟妯娌之间矛盾太大；动不动闹得头破血流上吊喝药；于是就想；最起码我自己要做到和妯娌亲热。俗话说家和万事兴；桃子的想法也对；只要女人不多事；家屋就多了一些平安的因素。纪家长房三个儿子中；老大旺天和老三旺水分别在省城和县城工作；他们平常都很少回家；只是逢年过节回来相聚几天；桃子和大嫂子三弟媳她们；相处十分融洽。在二叔家的独苗儿子旺兴结婚后；桃子非常用心和周艳艳相处；对她好言好语；对她百般照顾。两年来谁都看在眼里；艳艳心里也清楚二嫂待她很好。
不过桃子有时候也想不通；为什么艳艳总是那样冷漠？
旺林是在娶了桃子以后慢慢习惯不跟她争辩的；他敦厚一些；并不是心里没事；而是犯不着跟一个要强的女人争吵。家里的事情；先开始都是父亲说了算。父亲去世以后；换成老大旺天决断。就是年龄最小的老三旺水；有时候回家来；看着不对劲的事情也要把旺林教训一番；更不提争强好胜的桃子了；旺林觉得她就是一个固执己见的女人。旺林说过：即便是亲兄弟有血缘关系；各人还有各人的算盘；你们妯娌间个个都是外姓；能相处融洽？桃子满脸都是斗志；说：事在人为啊；我们家三兄弟三妯娌；不是一直亲亲热热吗？旺林鼻孔里哼一声；说：那不是你桃子的功劳；那是大哥厉害！桃子盯着旺林说：在家种田；就我和艳艳是最亲的妯娌；我跟她处好；你觉得很难吗？
难与不难；旺林心想难道你自己还不清楚？
早饭后摆了一桌麻将；时间一晃就到了下午。男人们都是早饭后各忙各的事去；女人当中三妈、翠翠、桃子和艳艳四个人就留在桃子家打麻将。大概两点钟吧；三妈接到三叔的电话；他叫她赶紧骑车到汈西帮忙驮鱼。三妈不能迟疑；起身解释说：“这几天猪肉价钱贵；家家户户割谷请客都在买鱼吃；我们的鱼生意最近很不错。我不想拆散你们的摊子；要不你们三个斗地主吧；我顶多一个小时就回来了。”三妈临走还特意对艳艳和翠翠说：“等我们都忙完收割；艳艳和翠翠在走以前；我接你们一餐。”桃子、艳艳和翠翠都起身；目送三妈离开。桃子说：“老辈当中；只有三妈跟我们玩得来。”
桃子起身时想过；就这样散场好不好？
翠翠不想就这样回家。“玩得不尽兴；”翠翠说：“我不喜欢斗地主。桃子；你去把腊香婶娘喊来凑个角吧？”艳艳一听当即眉头一皱。桃子注意到艳艳这个细节；桃子知道艳艳不喜欢她家隔壁的那个腊香婶娘；说：“斗几盘地主算了；三妈骑车快；要不了一个小时就回来了……”翠翠说：“腊香开钱爽快；哪个不喜欢跟她打牌？牌打得臭；钱开得快。”桃子点头附和说：“她两个姑娘都在外头挣钱；家里楼房盖了；又没儿子；不娶媳妇；都说腊香留着那些钱做什么哟？吃了喝了；花了算了。”翠翠说：“就是就是；我要有她那个条件；家里买台自动麻将机；天天喊人打；死在麻将桌上也划得来。”桃子其实注意到艳艳了；一直保持着沉默；有点坐立不安；想起身离开。但这是在二嫂家里；何况两个嫂子正在商量接下来怎么玩；艳艳只有听话的份。
桃子实在有一点疏忽；怎么就没有想到问问艳艳的想法？
腊香不管是什么场合；有叫必到；有请快到。开头几圈还在说笑；很快有了输赢后都闷声打牌；气氛紧张。桃子和艳艳不输不赢；只有翠翠硬像割荷包的；把腊香口袋里的钱都赢出来了。腊香婶娘是她们的长辈；可以听成她是说笑；也可以听成她是抱怨：“好啊你们三个骚婆娘；是不是商量好了一起割我的荷包啊？”艳艳眉头又是一皱；她感到是非来了。但是翠翠和桃子是不会在乎腊香的；尤其桃子；觉得自己很清楚腊香的性格；所以涌出笑脸看着腊香说：“婶娘噢；我接你来前说得清楚啊；我说；我们纪家三妯娌打牌；三差一；你婶娘愿不愿意凑个角？你说；打麻将靠火嘛；火气好的话门板挡不住啊。哟；你现在输了；就怪我们三妯娌联合搞你的鬼？”说完放声笑。腊香脸上有点尴尬。
翠翠比腊香小不了几岁；虽然晚一个辈分；但说话不分长幼；顶她：“婶娘你刚才骂人干什么？婆娘就婆娘；还骚婆娘；在豁湖你还能找出哪个有你骚的？”这话可以是玩笑；说也可以不是玩笑；因为腊香年轻的时候跟她男人的大哥有过一腿；这事众人皆知。人就是这样；一旦落下把柄；随时都会被人揭短。腊香此刻还没有心情跟翠翠打嘴仗；毕竟输了几百元钱；她还想扳本呢。可是就在这时；坐在翠翠上手的艳艳打出了一个三万；翠翠倒牌；和了一个万字清一色；还是硬的；没有癞子。腊香恼了；当即把麻将一推：“不打了！还说没搞假；明晓得翠翠在打万字清一色；艳艳还打个三万出来！金三银七撒；有了这个三万；就是不和万字清一色；别的牌照样好和！”说着起身；很生气的样子。艳艳觉得冤枉；赌气把自己面前的麻将牌全部推倒。桃子看了看；说：“婶娘你看清楚；艳艳满手牌里就这个孤三万；不挂不靠拿在手里有么用？”翠翠说：“婶娘今天不爽；我不该叫桃子喊你来！”
二
翠翠赢了七百元钱；起身时退给腊香一百元；说：“打牌总有输赢的；婶娘；你不说那种伤人的话。换了你；那个三万照打不误；何必呢？”腊香看着翠翠走远后；感觉自己确实话说过头了；