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26；河伯篇》的主祭者也是女巫。主祭者是女巫，容易将性格移入织女。这样赋予牵牛、织女二星新的性格，把悲剧性恋爱作为主题的故事就产生了。另外，牵牛的拟人化最早可见东汉班固的《西都赋》：“集乎豫章之宇，临乎昆明之池。左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”关于赋中的牵牛织女，李善《文选注》对汉宫阙疏曰：“昆明池有二石人，以像牵牛织女。”昆明池为西汉武帝元狩年间开凿，昆明池附近现存二石像，很可能西汉已制作了石人。这样，牵牛、织女在西汉已被拟人化。从魏曹植《七咏》诗中牵牛、织女相会未有日期和七夕聚会最早见于晋周处《风土记》来看，牵牛织女七夕相会的故事恐怕是在东汉末年产生的。东汉末至魏晋是故事兴盛之时。
前面提到牵牛织女最早引人注目，是基于以织女作为七月立秋的标志星，适逢农业尝新丰收祭。而将牵牛织女故事固定在七月七日，还有诸种因素。一是七夕作为半年祭同正月七日创世神话相联系，恰好为半年。二是汉魏时代人们把七日作为阳数，如西汉《淮南子》记七月七日剪瓜叶，《淮南万毕术》记七月七日涂守宫，均以事例说明七月七日是特殊日子。东汉《四民月令》也说七月七日“可合蓝丸及蜀漆丸，曝经书及衣裳，作乾糗（qiǔ），采蒐耳”。七月七日是阳数重叠之日，人们相信此日制药有奇效，做其他与阳有关之事，效果也显著。最反映问题的是《风土记》所引《董勋问礼俗》：“魏时人问董勋云：‘七月七日为良日，饮食不同于古，何也？’勋云：‘七月黍熟，七日为阳数，故以糜为珍，今北人唯设汤饼，无复有糜矣。’”（《太平御览》卷三一）说明了七月尝新，七日为阳数是民间的观念，以此观念构成了七月七日与牵牛织女结合的基础。
《岁时节日里的中国》 第三部分七 夕（2）
乞巧种种
牵女织女祈求丰禳的观念引出了祈盼富贵得子的习俗。《风土记》记载：“七月七日，其夜洒扫于庭，露施几筵，设酒脯时果，散香粉于筵上，以祀河鼓、织女，言此二星神当会，守夜者咸怀私愿，或云见天汉中有奕奕白气，有光耀五色，有为征应者，便拜而愿乞富乞寿，无子乞子，唯得乞一，不得兼求，三年后言之，颇有受其祚者。”又由于织女的名称，使人联想到女工，进而乞巧。《史记•；天官书》讲织女是天女孙，“正义”引东汉末占星书《荆州占》，说织女三星“王者至孝于神明，则三星俱明；不然，则暗而微，天下女工废”。看来东汉时织女已同女工即蚕织联系在一起。乞巧事在刘宋孝武帝《七夕》诗中已有反映：“沿风被弱缕，迎辉贯玄针。”表现出以穿针引线乞巧的活动。《南史•；后废帝本纪》说宋帝刘昱在元徽五年（公元477年）七夕节“与内人穿针”。《舆地志》记载：“齐武帝起层城观，七月七日宫人多登之穿针，谓之穿针楼。”（《岁时广记》卷二六）梁宗懔《荆楚岁时记》说七月初七夜晚，家家户户的妇女结彩缕，穿七孔针。有的人用金、银、黄铜做成针，把瓜果等摆列在庭院中以乞巧。如果有蜘蛛在瓜果上织网，就认为是织女星神降临的显示。明确把穿针引线作为提高缝纴技艺的乞巧行为。南朝形成的活动一直留传到后世，民间将穿针乞巧作为七夕的代表性行为，宫廷则建进行乞巧活动的楼台，如唐玄宗建乞巧楼，元在九行台乞巧，明设乞巧山子。
《荆楚岁时记》以蜘蛛在瓜果上织网作为织女神赐巧显灵的观念，也传于后世。唐《金门岁节》说：“七夕乞巧，使蛛丝结万字。”（《岁时广记》卷二六引）至唐代《天宝遗事•；蛛丝卜巧》记载，玄宗与杨贵妃于七月七日在华清宫游宴，各捉蜘蛛放在小盒内，至晓开启，观察蜘蛛网的稀密，以为得丝的表示。密则巧多，稀则巧少。民间也仿效他们。蜘蛛乞巧之俗一直流传后世，清道光安徽《繁昌县志书》说：“闺秀设茶果于露台乞巧，夸朝中有蛛丝罗其上者，谓之得巧。”同治江西《瑞州府志》记载：“妇女置蛛妆盒中，观其成网，以验巧拙。”
生豆芽、浮巧针也是乞巧的主要方式。隋杜台卿《玉烛宝典》引《淮南子》说：“丰水十仞，金针投之，即见其形，乃有旧事。“可知汉代已有以针在水中形状占卜的习俗。明清时代浮巧针之俗在北方较盛。明万历《顺天府志》记载：“七月浮巧针：七日民间女家盛水暴日，令女投水针浮之，初水底日影散如花，动如云，细如线，粗如槌，卜其巧拙。”小针在水面因表面张力加上水面晒时表面有尘土，可以浮在水面，投射到盆底成各种图形。豆芽菜最初被用来乞子。前引《风土记》可知，民间有七夕乞子风俗。《东京梦华录•；七夕》说，开封“以绿豆、小豆、小麦，于磁器内以水浸之，生芽数寸，以红蓝彩缕束之，谓之‘种生’”。种生表达的是得子得富的生殖崇拜观念。生豆芽又演变成验巧的做法。清嘉庆四川《汉州志》说：“以绿豆浸瓷器内生芽，长数寸，摘浮水面，视影成花卉形为待巧。”类似豆芽卜巧的风俗还有用其他物品的，如同治山西《阳城县志》记载：“浮藤萝丝于水，名曰乞巧。”
七夕节还有其他风俗。如望天河以卜米价。前引《风土记》已有望天河占卜之俗，在清代，同治《醴陵县志》说：“七夕夜望天河为来年米贱之征，十一日至十四日河汉复见，年岁不佳，至十五后复见，群相乐，杜子美诗云‘米价问天河’是也。”可见此俗反映的是自古以来七夕祈求丰禳的观念。至少在唐代已有以天河卜米价之俗。又如看巧云风俗，康熙《太平府志》说“俟云雾乞巧”即是。再如表示爱美，昆山、嘉兴等地妇女七夕以凤仙花（金冈花）染指甲；万历《新昌县志》说女子“煮槿汤沐发”。还有作女工，正德《琼台县志》：“七月乞巧，用彩色纸糊作冠履衣裙，剪制金银纸为首饰带锭之类。”嘉靖《南安府志》七夕于月下“请画诸品花样，谓之乞巧”。七夕食俗也引人注目，《东京梦华录》说北宋人以面糖蜜选为笑靥（yè）儿，谓之“果食花样”。《清嘉录》记苏州乞巧用的巧果。正德《建昌府志》说当地“多用米粉煎油食”。七夕节最基本的习俗则是陈瓜果，焚香于庭，祭祀牵牛、织女二星，祭毕，才开始各种乞巧活动。
中 元
农历七月十五日，是道教的中元节，佛教在这天要做盂兰盆会，民间将该日作为鬼节，有祭祖等活动。
盂兰盆会
盂兰盆是梵语的音译，意为“解救倒悬”。据西晋竺法护所译《盂兰盆经》记载，目连看到亡母处在饿鬼中，以钵盛饭送给母亲吃，但食未入口，就变成火炭，母亲未能得食。目连大喊大叫，跑回来禀告佛主。释迦说：你母亲的罪重，不是你一人所能解救的，需要十方众僧威神之力，到七月十五日那天，你当为七代父母、现在父母厄难中者，准备百味五果于盘中，供养十方高僧。佛主会告诫众僧，都祝愿施主的七代父母进入禅定，然后受食，那时目连母亲就可以脱离一切饿鬼之苦。目连报告佛说，凡弟子孝顺者，可否应当设盂兰盆？佛主说很好。《盂兰盆经》在中国影响很大。
目连救母的七月十五日又是佛教“解结夏”（又称解“结”制）之日。佛教于四月十五日开始禁足以护生，即在外行走恐伤草木虫类，于是安居九十天，称为解夏或解制，至七月十五日结束，可以四出行走。七月十五日是众僧功德圆满之期，这天修供，其福可报百倍。因此信佛者在七月十五日做“盂兰盆会”，具有庆祝解夏和救母两重含义。
南北朝时期流行盂兰盆会。北齐颜之推所撰《颜氏家训•；终制篇》说：“及七月半，盂兰盆望于汝也。”反映出北方已有盂兰盆信仰。南朝最早见于梁武帝萧衍。《佛祖统纪》说，大同四年（公元538年）梁武帝到同泰寺，设盂兰盆斋。梁宗懔《荆楚岁时记》说，七月十五日，僧尼道俗都设置盂兰盆会供养众佛。由上可知，南朝梁时从皇帝、僧尼到民间信徒在七月十五日做盂兰盆会已相当普遍。
唐代盂兰盆会仍盛行宫廷。《唐六典》规定中尚署七月十五日进盂兰盆。武则天出于政治需要，力倡佛教。如意元年（公元692年）七月，她在洛阳城南大�