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宫门缓缓地开了，皇太子率先领着群臣上了朝，恭候皇帝。
等了许久，看着太阳一点点升起，已经照得朝堂大亮，皇帝却还未到。
太子心中，隐隐有个不好的预料，他正要叫小黄门前去宫内请旨时，但见夏承忠一脸肃穆地进入勤政殿，宣布：“官家身子不豫，今日免朝。”
顿时朝堂象炸了马蜂窝，只听得嗡嗡嗡地响成一片。
夏承忠走上前来，向太子行了一礼道：“官家有旨，宣太子进宫。”
太子赵恒的心一沉，那样的担心终于成了现实。可是隐隐地，却在心底最深处，有一丝连他自己都不敢去正视的期待和欢欣。
随着夏承忠走向内宫，刚刚转入回廊，赵恒立刻问道：“承忠，父皇的身子，到底怎么样了？”
夏承忠恭敬地道：“回太子，官家昨天还好好的，就是多看了一会儿奏折，今天早上就觉得身子乏。本想多躺会儿就起来，谁承想竟挣不起来了，此时已经叫了御医了。”
赵恒知道这老内监最是谨慎，平时断不会多说一句话，多走一步路。没想到到了此时，竟然也还是这副不紧不慢的样子。
进了内宫，却见十来个太医围着，皇后坐在床前只是抹泪。赵恒忙上前请了安，皇后拭了拭泪道：“太子来了，自有国事相商，哀家先出去了。”说着站起来，带了众太医出去。殿中只剩下夏承忠侍候着，夏承忠轻轻扶起太宗，赵恒走到近前，仔细看着太宗，不禁吃了一惊。
平时见皇帝，总是高高地在御座上，远远地隔着御案，他也只是低头答话，从来未曾这样近前正视着皇帝的脸。
此时，太宗不着冠冕衮服，这样软软的倚着床头，蓬乱的头发白多黑少，脸色焦黄，呈现出豆大的寿斑来，整张脸陷了下去，毫无生气。此时的太宗，再也没有那种令人生寒的威仪，看上去，只不过是个病朽的老人而已。
他看着太子的眼神，也有些迷惑，似乎停了片刻，才忽然似回想过来，啊了一声道：“太子吗？”
大宋女主刘娥（102）
此时，太宗不着冠冕衮服，这样软软的倚着床头，蓬乱的头发白多黑少，脸色焦黄，呈现出豆大的寿斑来，整张脸陷了下去，毫无生气。此时的太宗，再也没有那种令人生寒的威仪，看上去，只不过是个病朽的老人而已。
他看着太子的眼神，也有些迷惑，似乎停了片刻，才忽然似回想过来，啊了一声道：“太子吗？”
太子恭恭敬敬地道：“是，儿臣给父皇请安。”
太宗轻轻地吁了一口气，道：“朕本来想再撑段日子，把手边的事料理清楚了，也让你好接手。”
赵恒哽咽道：“父皇——”
太宗闭了闭眼，过得片刻，轻声道：“开宝皇后死了后，朕没给她依礼下葬，你把这事儿办了吧！”
赵恒怔了一怔，应了一声：“是。”开宝皇后宋氏是太祖的皇后，死了也不过几年，她是太祖晚年所娶，因此死的时候年纪也不大，才不过四十多岁。她死后太宗也不理会，却有御史上书，说是开宝皇后是先帝之后，不应该不依礼下葬，谁知道反而惹怒太宗，将那人流放边陲去了。
谁知道太宗此刻，倒忽然提起此等不相关的事来。赵恒不明所以，只得应下。
太宗长长吐了一口气，道：“武功郡王德昭死得早，他遗下的儿子惟吉一直在宫中由着开宝皇后抚养，那是太祖嫡孙，如今得放他出宫，另立府第，一切宅第供俸，车马衣服，都与诸王一样。”
赵恒心中暗惊，太宗这是在交待后事了，但听得太宗又交待了秦王延美的后人，他这边连连应着，心中不禁暗想，父皇真是糊涂了，这当儿不交待朝政，却将这些陈谷子烂芝麻的旧人交待了，有什么意思呢？
却不知这几个人，在太宗的心中，耿耿于怀已经一辈子了。他夺兄之位，虽然自我说服是天命所归人心所向大势所趋，但是德昭德芳廷美的死，是他一辈子的心病。虽然他自为帝以来，大臣们小心翼翼地不敢提到这话题，稍擦点边儿都遭被贬流放这等下场。但是人到了最后的关头，身体衰弱必然会带来心底的虚弱。因此上倒是这几件事，萦绕心头最久。须得交待了才能安心。
太宗闭目片刻，看着太子，缓缓地道：“自元僖去后，看着老四老五们闹腾，你倒是不动。你心里真的对大位没有想头吗？”
赵恒心中暗惊，谨慎地答道：“儿臣若说没有想头，那自然口是心非。但是人选如何，那是父皇定的，做儿子的，只有尽自己的心做好每一件事，父皇自是能看到的。若当真不是儿子，那儿子也一定尽心辅佐兄弟们。太祖、父皇创下这片基业不易，岂能为一已私心，乱了国家呢！”
太宗点了点头：“单是这点心，便胜过了老四老五。自元僖去后，长幼有序，朕主要是看着你。这三四年来，朕不提这事，一则免你又落得你大哥二哥一样遭人算计，二则也看看这些事与你是否有关，三则看看你平时行事。如此几年，这才定下了你。”
赵恒出了一身冷汗，暗暗想小娥当日之言，果然一切说中。
太宗闭上了眼睛，休息了一会儿，又缓缓道：“朕指给你的李沆、李至是老成人，有事多问问他们！”
赵恒连忙道：“这些时日，儿臣得他们辅助，得益甚多。”
太宗又道：“军务上，可问曹彬、高琼等人，不过他们也老了。你可把寇准调回来，此人能言人不敢言，想人不敢想之事，若遇大事，可多听听他的意见。”
赵恒怔了一怔，问道：“寇准——父皇不是罢了他吗？”
太宗微微一笑：“这人桀骜不驯，又对你有拥立之功，将来会在朝堂上指手划脚的。朕先磨磨他的气性，待你继位之后，示恩于他，他自然剖腹掏心地待你。”他顿了一顿道：“西边夏州的事，李继隆管了多年，最是熟悉。北边契丹，可以起用杨延朗。”
赵恒心中暗惊，自己还道太宗为何发此雷霆之怒，却原来也不过是御下之计，当下不敢再言，只是听着太宗一一安排。
太宗轻吁了一口气，道：“你出去后，叫吕端进来。这段时间有事，你们商议着办。”
赵恒犹豫了一下，道：“前些时候，父皇说，中书政务，须经吕端，如今又以国事托吕端……”
太宗看着他：“你想说什么？”
赵恒停了一会儿，才小心翼翼地道：“人言吕端为人糊涂……”
太宗微微一笑，笑容中仿佛藏了无穷的神秘，他缓缓地道：“吕端大事不糊涂。”
次日，旨意下，因太宗病重，大赦天下。京畿附近所有死囚犯皆免除死刑，流刑以下的罪犯，全部释放。
天已经近黄昏，赵恒仍在开封府中批阅卷宗。近日太宗病重，他身为皇太子又兼着开封府尹，加上太宗交待的数件宫闱之事，如追开宝皇后宋氏封号为孝章皇后，以礼陪葬太祖永昌陵；太祖之孙赵惟吉出宫开府封为左骁卫大将军；大赦京畿等……政务自然繁忙了许多。
赵恒抬起头了，但觉得眼睛有些发涩，正欲叫人掌灯，却见一个小内侍已经捧着一盏华灯走到案前。
赵恒怔了一怔，眼前的人好生熟悉，方在愣神间，却听得“扑嗤”一笑，见那人一张如花的面容，仔细一看，却是刘娥。
赵恒连忙左右一看，却见厅内众侍从不知何时已经退了出去，但见张怀德站在门口守着，不由得又惊又喜，一把将刘娥拉入了怀中笑道：“你怎么来了？不是你叫张耆带信给我，说是叫近期不要去薜萝别院，免得落人把柄吗？”
刘娥顽皮地眨眨眼睛，拖长了声音道：“三郎如今是皇太子，一举一动招人瞻目，自然不可轻易走动。三郎不能来看小娥，可是小娥却可以来看三郎呀！”
赵恒恨得牙痒痒地直道：“好啊，我把你这个只许州官放火，不许百姓点灯的坏蛋……”这边已经伸了手去呵她痒痒。刘娥笑着边躲边告饶：“好了，三郎，这里可是开封府呢，你正经些！”
赵恒停下了手，笑嘻嘻地看着刘娥，但见她穿着这一身小内侍的衣服，倒是越发显出俏皮来。
刘娥凝视着赵恒，双臂环在他的颈间，柔声道：“三郎，一日不见，如隔三秋，咱们可是隔了多少个秋啊！我想你呢，三郎！”
赵恒心中一荡，不禁道：“我何尝不是想你想得厉害！”
两人亲热一番，刘娥抬起头来，道：“三郎，我听到大赦令的消息了！”
赵恒道：“啊，你也听说了！”
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