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李继隆押了李母进京为质，李继迁无奈，只得派自己的亲弟弟送上大批骆驼牛羊等，亲到京城来谢罪求和。
西北太平，李继隆便因功升任殿前都指挥使，回到京中。
这一天，却被同样也是平定了蜀中之乱而返京不久的宣昭使王继恩请到府中，商议要事。
今日陪坐的两人，一个是知待诏胡旦，另一个是参知政事李昌龄，也都是朝中重臣。
李继隆一进入王府中，见了这两个陪客，心中顿时就明白今日王继恩宴请他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌龄是元佐移居东宫时的少傅，都是当日元佐的心腹之人。元佐疯病被囚南宫之后，许王元僖大肆清洗原楚王府中人，胡旦李昌龄等人都被降职流放异地，直到元僖死后，一众楚王旧属，才都慢慢地回到京城之中。如今楚王旧部，自是以此二人为首。
这时候，见了李继隆，胡旦李昌龄忙上前行礼过后，胡旦忽然道：“听说昨日使相入宫见过皇后娘娘了？”
李继隆含笑点了点头，道：“我知道你要问什么？我见过皇长孙了。”
胡旦大喜，忙问道：“皇长孙，他、他……可好？”
李继隆点头道：“很好，皇长孙今年十二岁了，知书达礼，皇后怜他父母不在身边，待他更是加倍地疼爱。”
胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：“皇后娘娘的懿德，天下同钦啊！”
皇长孙允升，便是楚王元佐的长子。昔年刚刚断乳不久，便遇上楚王疯病焚宫，而被囚南宫。楚王妃李氏，正是李继隆之女，自请入南宫照顾夫婿。李皇后是李继隆的亲妹妹，楚王妃的亲姑母，不忍见稚龄幼童也同入宫狱，便把皇长孙抱到自己宫中，亲自抚养。
李皇后本来就膝下无出，更兼素来怜爱楚王夫妻，这十年来亲自抚养皇长孙，感情更是非比寻常。允升虽然无父无母，却在宫中甚得宠爱。
此时李继隆见了这等阵仗，暗叹一口气，今天这么多人聚在一起，自然只为了同一个人，那就是如今废居南宫的皇长子，原楚王元佐。
胡旦跪下道：“楚王文武双全，本是天下人望。如今受难南宫，我们恨不能粉身碎骨以报。只恨我等无能为力，只能求使相了。”李继隆官高爵重，多少有些与他身为皇后之兄有关系。但是李继隆为人自负，平生最恨人提及身为外戚之事，他把守西北，抗击李继迁之乱时，甚至往往要先身士卒。因上胡旦等亦不提敢起国舅之称，而呼之为使相或者都指挥使。
李继隆忙扶道：“胡大人请起，唉，此宫闱禁事，我一个外臣，如何帮得了忙。”
王继恩道：“恕下官多说一句话，今日请使相来，却是有一句要杀头的话，使相敢不敢听？”
李继隆看了王继恩一眼，道：“咱们都是武人，天天都是把头拎在手里，还怕听一句杀头的话吗？宣昭使有话直管说吧！”王继恩宦官出身，平生亦也是最恨人称他宫内的职务。
王继恩冷笑一声，道：“使相认为，当今皇太子，与楚王相比如何？”
李继隆道：“太子仁厚，楚王英武，自是不太一样。”
王继恩道：“太子不懂军务，但知弄些小恩小惠来邀买人心。下官自蜀中来，使相自西北来，这两处的情景，都是十年八载都平不下来的，再加上北边的契丹虎视眈眈，这三处的情景，都是牵一发而动全身的。将来一旦边关有事，使相认为能够应付这种情况的，是当今太子，还是楚王？”
李继隆长叹一声：“楚王当年随了官家平北汉，征契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也应该是他率军才是。”
王继恩也叹了一声，道：“雍熙之败，在于众将之间牵制太多，若是当年是楚王率军，契丹夏州，早就不成祸患了。”
李继隆叹了一声道：“如今说这样的话，又有何益？”他看了王继恩一眼，道：“如今不是咱们这些武官说话的地方。此次宣昭使出征蜀中，何等的功劳，却敌不过几名文官的鼓噪，说什么部下违纪，削了你的功劳。”
王继恩冷笑一声道：“我自己倒罢了，将士们提头沙场，不见得那些文官出力。成功了，倒拿些鸡毛蒜皮的小事来作践人。长此下去，寒了将士们的心，那里还差得人。”他拿起一叠文书道：“这就是太子的作为，一味地装腔作势。居东宫不坐正室，王妃不行册太子妃礼；不让百官对他行君臣礼，只准自己属官称臣；太子兵客李沆李至入见，必亲自送到门口；开封府内只称府尹，遇大事必问寇准吕端……就是拿这种礼贤下士的姿态，讨那些文官们的欢心，赢得所谓的士子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱们大宋以兵马立天下，一旦真的发生战事，这些抵得什么用来？李公，你说呢？”
李继隆盯着王继恩看了好半天，忽然暴发出一阵大笑：“那以王公的意思呢？”
王继恩的眼中精光大炽，一字字地道：“仿当年夺宫之事，内联皇后，扶持楚王登基。”
李继隆走到桌前，倒了一大杯酒，自己一饮而尽。
大宋女主刘娥101
却说王继恩等既然存了这个心，自此暗中留意朝中动向。只是忌惮寇准厉害，不敢妄动。
却是这年七月，朝中发生了一件大事，太宗下旨，寇准罢相，朝政大事，落在宰相吕端的手中。太宗并且自大内降旨：“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”
吕端之如何忽然得宠，寇准之如何忽然失宠，似乎只是一件朝政之事，两人处理方式不同而已，但是具体经过，却是连王继恩也打听不到。
这于王继恩等人来说，却是一件大喜事。
寇准为人，是那种眼睛里揉不得一点沙子的人，一旦皇位继承有什么变化，只怕谁也绕不过他这道弯。纵然是以李继隆殿前都指挥使的权力，到时候暗中派人将寇准囚禁，但是百官无首，只怕也是难安。
可是吕端却不同了。吕端长得胖胖的，胖子多半脾气好，吕端就是一个绝好的例子。此人一向是个好好先生，平时下属等在他面前打个马虎他也是睁一只眼闭一只眼的，也只有这样没有威胁性的人，才能够在权力争斗旋涡中心的开封府安安稳稳地呆下去。他侍奉着秦王廷美、楚王元佐、许王元僖、襄王元侃这四任开封府尹，如今死了两个，疯了一个，高升了一个，整个开封府上上下下都像冲了水似地清洗了好几趟，他倒还可以安安稳稳一直做着开封府的判官之位。
这样一个人居然成了百官之首，太宗是不是已经老得有些糊涂了呢？或许太宗也是个人，天天看着寇准这张讨债脸谁受得了，倒不如天天看着吕端那张弥勒佛似的胖脸儿来得舒心。
太子赵恒已经足足三个月，未来过薜萝别院了。
自他成为太子之后，入住东宫，走动就有十来个人跟着，再也不能像以前一样只带得一二侍卫就可以溜得出去。
自王继恩回京后，无可讳言，对于太子的行动，更是增添了许多无形的影响。
想当年许王元僖，连府中侍妾的一举一动，都会成为王继恩手中的罪证，以致于人死之后，还不得安生。
更何况当年刘娥，是被当今皇帝亲口下旨逐出京城的。
他也只有在几个黄昏里，借口寻访民情，找机会悄悄地去看了一下刘娥。但是这样的短暂别离，这却让两人的更增相思之意。
这其间由张怀德或者张耆二人，鱼雁传书，却也是没有断过。
不管是皇太子还是王继恩，这些日子上朝的时候，却也都是心意相同地，看着太宗的脸色。
太宗的脸色一日差似一日，但是以他的性情，除非是完全撑不下去，否则就是到了最后一刻，也会勉强上朝去的。
到了冬季的时候，太宗忽然下旨，对除太子外的四个儿子进行封爵。四皇子越王元份为杭州大都督兼领越州，五皇子吴王元杰为扬州大都督兼领寿州，六皇子徐国公元偓为洪州都督、镇南军节度使，七皇子泾国公元偁为鄂州都督、武清军节度使。这一系列的举动，让朝野上下的有心中都暗暗觉察到了——最关键时候快到了。
这一日清晨，太子赵恒推开窗子，但见天还未大亮，却已经有漫天的大雪飞舞，他暗暗叹了一口气，换了朝服，坐了朝辇上朝。
听着侍从们吱吱的踩踩雪声，快近勤政殿时，但见许多朝臣站在雪地里，冻得呵着双手跺着双脚等着上朝。
宫门缓缓地开了，皇太子率先领着群臣上了朝，恭候皇帝。
等了许久，看着太阳一点点升�