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南雁在叙述中总是恋恋于这一段，她应该是这个样子的。也许是启发多了，也许是真的想起来了，永明在后来喃喃的叙述中也会明白无误地这样形容她，令她满心感动。
“你在找什么人吗？”南雁又一次问他。然而这次她一开口就后悔了。军人脸上露出犹豫不决的痛苦表情。南雁知道了，他不是在找什么人，而是“害怕”找到什么人。也就是说，他是来这里寻求否定答案的。他实在天真得可以，战场上天天在死人，谁知道埋在哪里呢，拖到这里才死的实在是很少的一部分。
南雁在心里训导，嘴上却说不出来。在男兵眼里，女兵都是难以接近的、有资格骄傲的群体，她们不拘长成什么样子，能让你看一看就很不错了。如果因为接近女兵而让人家伶牙俐齿地训了一顿，那会让一个成长中的男人留下久久不散的挫折感。这道理是袁队长讲的，她要求所有卫生员都和气待人。南雁虽然只有十七岁，但她懂。
“你要找的……哦，你不愿意找到的那个人是什么样儿的？我可以帮你留意一下。”
南雁说完这话，并没有意识到自己的天真。年轻人冲她感激地淡淡一笑，神色又凝重了。他做了做手势，在脸上比画着，似乎想形容一个人，最后他放弃了这个努力。
“我这样的。”他终于开口说话，说完后又一脸歉意地眺望着南雁。是的，他们离得很近，可是他在眺望南雁，好像她是远远的一尊雕塑，带着相当距离的景仰。南雁听在耳里，忽然觉出他语气里的怆然。他能怎么形容呢？还在打仗的，躺在这里的，都是跟他差不多的人。你能找到吗？昨天，今天，明天，不拘哪一天，你天天看到有人躺在这里，你又分得出谁与谁有什么不同？南雁叹了口气。
算是认识了。野战医院里住着一位受伤的大领导，是哪个级别的，什么职务，叫什么名字，都不许打听，属于机密范围，大家也习惯了，只笼统地称为“首长”。这年轻人是负责保障首长安全的警卫排排长。首长在这里养伤养得很不耐烦，一有事就急得大声喊，罗排长！罗排长！她知道了他姓罗，却从没问过他的名字，仿佛他也是首长的一部分，是机密的一部分。罗排长倒是在暗地里留意着她，因为他们前两次在医院里遇到了，他都“哎”一声表示打招呼，第三次他忽然叫出了她的名字：蒋南雁！当时南雁正提了木桶，要去南坡晾被单，听到罗排长这样一叫，好像叫得跟别人不一样，她不可思议地脸红了，故作镇定地把头一点，偏过身走了。木桶提在手上格外沉，别手别脚的。
事实上他们同在野战医院的时间并不长，可以称作单独会面的——如果躺在地上的“那一排”忽略不计的话——更是只有寥寥几回。其中有两回是配合着，两人分别蹲在遗体首尾两头，南雁揭起面纱，罗排长就认真地看一看：不是。盖上面纱又揭下一个。南雁在医院见到的生死之事太多了，早已自然而然。全部认完，没有罗排长认识的人，他会略略松一口气。
这天，罗排长认出了一个人，是他刚入伍时教会他打第一枪的一个老兵。他在这具遗体前怔住了，南雁意识到什么，悄悄走开了。过了很久，她去药房取药品路过后院，看到罗排长还在那里。罗排长一丁点一丁点仔细地给老兵整理遗容，替他拈掉沾在身上的枯草，正一正偏在一边的头。他的背影跪在地上，肩膀一耸一耸，无声地哭了。后颈上那块指甲大的疤一跳一跳，恍惚中南雁似乎来
到他身边，伸出已变得粗糙的手指轻轻抚了抚那块伤疤，那个让人心痛的小细节，她能感受到伤疤下面的皮肤在痒痒地愈合，皮肤下的血液在声势浩大地奔涌。当这一瞬间的白日梦被一阵山风惊醒，她出了一身冷汗！千真万确，她真的想到了抚摸！抚摸一个异性的皮肤！她的羞愧来得排山倒海，令她没有招架的余地。
作为对罪恶念头的自我处罚，后来的几天南雁一直让自己很忙，避开了与罗排长的种种邂逅，她在心里找了个冠冕堂皇的理由：应该给他留出空白的时间去寻找自己的战友。
局势像山里突如其来的雨说变就变，一场恶战即将展开。罗排长找到南雁的时候，他只剩二十分钟时间待在野战医院了。当听到“二十分钟”这个时间界定词，南雁抬起头，她感觉到面前这个警卫排长在焦虑，他的青春期和其他所有人一样杂乱无章，二十分钟是一张局促的画布，难以将心里的细枝末节勾勒得清清楚楚。然而他的目光却不像往常那样忧郁复杂，反倒滋长着一片坚固的决诀。他将随首长奔赴前线，参加一场必然惨烈的战斗，首长已写好措辞简单而情感深沉的遗书托人转交给家人。罗排长没有说自己写没写遗书，他只是在脸上带着一副遗书的表情。
二十分钟容不下太多虚无的暗示，离别的高潮很快出现，罗排长用宣誓入党般的神情望着她，说：我叫罗永明。
她一辈子都忘不了这个眼神。他是在说，记住我啊，记住我！那样悲怆地恳求着南雁，也许因为他喜欢她，也许是因为他找不到除她以外的可靠人，战乱之中谁能活谁不能活都说不清楚，但相对于直面枪林弹雨的一线，医院的安全性总要高一些。罗排长说如果他平安回来，定会去找南雁；如果自己死了，死在战场上倒罢了，若是他能有幸死在野战医院，死在南雁面前——像“那一排”……他希望南雁能帮他整理好最后的装容。无论哪一种，南雁都听出来那层意思：等着我。
上阵前的离别兴许都是相似的，战友别战友，恋人送恋人，然而南雁说不上他们算哪一种。连话都没有多说过几句的……乱了，什么都乱了。南雁觉得自己干巴巴的，笨呆呆的，只有让他这么走了。罗排长慢慢地向后撤退了一条腿，做出离开的准备姿势，这一刻悲壮的气氛促使他忽然下了一个很大的决心，将衣领扯开，从脖子上取下一块小小的玉石挂坠，一把塞到南雁手心里。他什么也没说，可他的眼神是凄惶的，那块带着他体温的玉坠是发烫的，南雁呆呆地握着坠子，忽然全身心都酸软了，简直支撑不住。
罗排长伸出双手，郑重地将南雁的手使劲地捂了捂，点了一下头，又点了一下，抿住嘴不让嘴唇颤抖。一阵风过，南雁抬眼时，罗排长就只剩个背影了。后颈上那块指甲大的疤一跳一跳的，教人心疼。
野战医院转移了，事实上它被分成了若干医疗队，根据战事需要配给到各个点上。南雁一直跟着袁队长，二十六岁的袁队长是南雁青春课堂里对“女人”这个词最标准的诠释：她出身名门，有着温文尔雅的大家闺秀的良好气质，短发轻轻别在耳朵后面，露出细致的眉目与挺直的鼻梁；笑起来，唇只是半弯的，笑是笑在眼睛里；而一旦投入工作，她又有着超凡的强悍，指挥大大小小的医生护士有条不紊地接纳伤病员、临床诊断或是展开手术。她到哪里，哪里就像一所小型医院。南雁觉得，“女人”就应该是这个样子的。
袁队长的爱人是师里的副政委，姓俞，以前难得一见，反倒是后来在各医疗点巡诊时见上了两次。俞副政委本来是国字脸，瘦，一瘦脸颊就塌下了两大块，每每令袁队长心疼。他们两口子谈话，关于局势说得不多，只有皮毛的消息——“不跟我泄密哪，”袁队长曾甜蜜地埋怨过，“其实，在嫁他的时候就知道安生不了的。”他们最挂念的还是女儿。两岁的女儿阳阳在后方军部的托儿所里，保育员们充当着她的临时妈妈。只要得空，袁队长便会目光怔怔地瞅着远处。
爱是什么？是心疼一个人瘦了，是挂念一个人在远方。南雁渐渐有了心事。战事缓解的一个星期里，忽然有了小道消息，某位领导在打听南雁。这种“打听”是比较委婉的说法，女兵们都很清楚“打听”的实质。袁队长隐去了那位领导包括姓名、职
务在内的具体情况，带着过来人常有的积极表情，笑着问南雁“愿不愿意考虑”这件事。如果她愿意呢，袁队长才会进一步往下说。
南雁不说话。她不是羞怯，而是着实没有主意，所以她反问：我该不该考虑呢？袁队长被逗乐了，说，都是大姑娘了，你自己决定啊！南雁又问，什么情况下我应该考虑，什么情况下我不该考虑呢？袁队长被这个苦恼的女孩子问住了，她只好笼统地说，只要自己还没有中意的人，就可以考虑了。然而这个在她眼皮底下成长起来的女孩