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在他看来，威尔斯小姐只是稍微停了一下就回答说：
“没有啦！”
“还有戴克斯太太呢？还有戴克斯船长呢？还有萨克利夫小姐呢？还有曼德斯先生呢？”
当他说出这几个姓名的时候，非常注意地看着她。
他认为他看见夹鼻眼镜摇晃了一下，只是他不能够确认她的心思。
“恐怕我不能告诉你什么了，查尔斯爵士。”
“哦，那好吧！”他站起身来，“萨特思韦特会失望的。”
“实在对不起。”威尔斯小姐一本正经地说道。
“我也很抱歉，打扰你了。我想你还忙着写作。”
“事实上，我是在写东西。”
“又一个剧本？”
“是的。说老实话，我想采用参加梅尔福特修道院招待会的一些人物。”
“用于讽刺剧？”
“完全正确，查尔斯爵士，我发现人们永远都没有自知之明。”她格格地笑起来，“正如你刚才说的，如果他们没有怜悯之心，那就不会有自知之明。”
“你的意思是，”查尔斯爵士说，“我们往往把自己的性格和人品说得言过其实了。如果真理被冷酷无情地揭示出来时，我们反倒不能明辨是非了。我相信，威尔斯小姐，你是一个冷酷的女人。”
威尔斯小姐嗤嗤地笑。
“你不用害怕，查尔斯爵士。女人对男人通常是不冷酷的，除非是怪僻的女人，她们只是对别的女人冷酷。”
“你的意思是，你已经把精神分析之刀切入某一位不幸的女性之躯了。是哪一位？那么，我也许能够猜出来，辛西姬·戴克斯是不受女性喜欢的人。”
威尔斯小姐什么话也不说。她继续笑着，那笑声就像猫一样。
“你是自己写，还是口述别人写？”
“哦，我自己写，然后送去打字。”
“你应当有一个秘书。”
“也许是这样。你还在想着那位聪明的米……米尔雷小姐，是吗？”
“是的，我注意到了她。她曾经离开一段时间，说是去照顾在农村的母亲，但是现在她又回来了，她是一个非常能干的女人。”
“我也这样想，也许还有一点儿冲动。”
“冲动？米尔雷小姐吗？”
查尔斯爵士愣住了。他那驰骋万里的想像力，也从来没有把“冲动”与米尔雷小姐联系在一起。
“也许只是在某些场合。”威尔斯小姐说。
查尔斯爵士摇摇头。
“米尔雷小姐是一个完美的机器人，再见吧，威尔斯小姐，原谅我来打扰了你，别忘了告诉警察那事儿。”
“在管家右手腕上的标志吗？我不会忘记的。”
“好吧，再见。……等一等，你说是在右手腕上吗？刚才你是说在左手腕上的呀。”
“是吗？我多愚蠢。”
“你说，是在哪一只手？”
威尔斯小姐皱皱眉头，半闭着眼睛。
“让我想想。当时我这样坐着，而他……对不起，查尔斯爵士，请把那个铜盘子递给我，好像它是蔬菜盘，在左边。”
查尔斯爵士照吩咐把薄薄的铜盘递过去。
“要卷心菜吗，太太？”
“谢谢你。”威尔斯小姐说，“我完全能确定，标记是在左手碗。我第一次说对了。我真蠢。”
“不，不。”查尔斯爵士说，“右边和左边容易弄混淆。”
他第二次说了再见。
关上门之后，他又回头看看。威尔斯小姐没有看他。她站在他们分手的地方，正在看着炉火，嘴上露出一种满足和恶意的笑容。
查尔斯爵士吃了一惊。
“这女人一定知道什么，”他自言自语地说。“我敢说她一定知道什么。
只是不说出来……她到底知道些什么呢？”
第十章 奥利弗·曼德斯
在斯皮尔罗斯公司办事处门口，萨特思韦特先生询问奥利弗·曼德斯先生在哪儿，并递上他的名片。
他很快就被引进一间小屋子里。奥利弗正坐写字台前。
年轻人站起来跟他握手。
“你好，先生，能来这儿看我。”他说。
他那语气流露出的潜台词是：
“我只能这样说。实际上真他妈烦死人。”
不管怎么说，萨特思韦特先生好不容易才脱掉外衣坐了下来。他若有所思地擤了擤鼻子，一边端详着他的手绢。
“看到今天上午的新闻了吧？”
“你说的是新的金融行情，呃？美元……”
“不是美元。”萨特思韦特先生说，“是死亡。是鲁茅斯的尸检结果。巴宾顿被人毒死了——用的是尼古丁。”
“哦，是这件事。我读了。我们热情的蛋蛋姑娘一定会很开心。她总是坚持说那是谋杀。”
“你自己不感兴趣吗？”
“我的兴致不至于这样粗俗。毕竟，谋杀不是……”他耸耸肩头说，“不是什么好玩的。”
“并不全是这样。”萨特思韦特先生说。
“那要看是谁在行凶。如果是你，我相信，就会用一种非常艺术的方式去进行谋杀。”
“谢谢你这样说我，奥利弗。”
“说句老实话，亲爱的小伙子，我对你有意制造的事故还没有想得太多。
我认为，警察也一样。”
屋里出现了一阵沉默。有一枝笔掉到了地板上。
奥利弗说：“对不起，我不大明白你的意思。”
“我说的是你在梅尔福特修道院缺乏艺术的表演。我感兴趣的倒是你为什么要那样干？”
又是一阵沉默，然后奥利弗说：“你说警察……怀疑吗？”
萨特思韦特先生点点头。
“那事看起来有点儿让人怀疑，你不这样想吗？”他友善地问道，“不过，你也许会做出最好的解释。”
“我可以解释。”奥利弗慢慢地说，“至于是好是坏，反正我不知道。”
“说出来让我听听。”
停了一会儿，奥利弗说：“我是遵照巴塞罗缪爵土的建议，用我的那种方式到那儿去的。”
“什么？”萨特思韦特先生感到很惊讶。
“有点奇怪，是吗？但这是事实。我接到他的一封信，建议我假装出一次事故，并请求修道院接待。他说他不能在信上写下原因，但他会在见面后向我解释清楚。”
“后来他解释了吗？”
“不，他没有……我在宴会前到了那儿。我看见他不是一个人在一处。宴会还没结束他就死了。”
奥利弗显得很疲惫。他的黑眼睛盯着萨特思韦特先生。他似乎在认真观察他的话引起的反应。
“你还保存着这封信吗？”
“不。我把它撕掉了。”
“真可惜。”萨特思韦特先生冷淡地说，“你没有报告警察吗？”
“没有，一切都……难以置信。”
“是难以置信。”萨特思韦特先生摇摇头。巴塞罗缪爵士到底写过这封信没有？这事看起来非常不合情理。简直是在虚张声势，很不符合这位医生快活的性格。
他抬头看看年轻人。奥利弗还在注视着他。萨特思韦特先生心想，“他在看我是不是已经相信了这个故事。”
他说：“巴塞罗缪爵土对你一点也没说明这样要求的原因吗？”
“一点也没有。”
“真是一个离奇的故事。”
奥利弗不再说话了。
“你竟然听从了吩咐。”
奥利弗又一次显得疲惫不堪。
“是的，这事令人精神振奋，能解脱一点我的无聊生活。坦白地说，我当时很好奇。”
“还有呢？”萨特思韦特先生问道。
“还有呢？ 你这是什么意思？”
萨特思韦特先生的确不清楚他自己的意思。说这话是出自某种朦胧的本能。
“我是说，”他说，“还有什么可以告诉我的……跟你有关的？”
停了一会儿，年轻人耸耸肩膀说：“我想我还是统统说了吧。那女人多半不会守口如瓶的。”
萨特思韦特先生疑惑地看着他。
“那是在谋杀事件发生后的第二天早晨，我正在与那位安东尼·阿姆斯特朗公司的妇女谈话。我从皮夹里拿出笔记本时，有件东西掉落在地上。她把它捡起来递给我。”
“是什么东西呢？”
“不巧得很，她交给我以前看了它一眼。那是有关尼古丁的一张剪报——就是尼古丁多么致命等等。”
“你怎么会对这件事发生兴趣？”
“我没有。我想我肯定是什么时候把那张剪报放进了皮包，可是我也忘了。真是狼狈，呃？”
萨特思韦特先生想道：“平淡无奇的故事。”
“我想，”奥利弗继续说道，“她后来去警察局报告了这事�