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存根是下午五点钟下兴化南门轮船码头的，赶到板桥中学陆校长家时还没开晚饭。见到顾庄来的乡亲，又是以前的老学生，陆校长夫妻俩欢喜得不得了，打水让他洗脸，递烟，倒茶。问长问短。存根嘴上叼着“大前门”，动手解开担子前面一个蛇皮袋，往外面提出一只腌猪腿，一只腌猪头，一粮面袋糯米、花生、青黄豆，最后拎着袋底往下一倒，大约有二十个榔头大的红皮山芋滚了一地。校长夫妇连连责怪：“不得了存根！你带这么多东西来做啥？——这么客气！”存根说：“客气啥哟，都是些土特产。料想校长师娘在底下（乡下；农村）生活久了喜欢这些东西，城里倒不一定有，就胡乱捎了些。莫要发笑！”“哪里呢，发啥笑，拿钱也买不到这些好东西！”师娘双手捧着把饱实实圆鼓鼓的青黄豆说，“啧啧，你看这豆子，多好！是我们顾庄的地里长的哟！”
校长说：“你就喜欢吃黄豆。——‘一个黄豆三个屁，三个黄豆唱台戏！’”师娘笑着对存根说：“你看你们校长，跟在乡下一样，说话没个正经！”存根说：“校长是看到老学生来看他高兴。”陆校长说：“是哩，离开了蹲了二十大几年的顾庄回了城，还真惦念以前的日子。——今晚啊，我要和存根好好扯扯，专谈乡下的事。”看夫人又在收拢散在地上的大山芋，又拿她开心：“‘一斤山芋二斤屎，回头望望还不止。’”便又惹来一阵嗔骂。存根笑呵呵地说：“校长对我们农村的侉话太熟了，真是对农村有感情！”
师娘拿着个瓷钵子出门到街上切老鹅去了。陆校长和存根坐在沙发上抽烟。校长还怪他：“要你来打存扣班主任的招呼，带这么多东西给我做啥？”
“顺便呀。”存扣夹着纸烟的手朝后面担子后面一指，“那袋是带给钱老师的。一模一样的东西。蹄膀和猪头是自家腌的，糯米把你过年嗑粉做圆子，黄豆和花生煮呛豆儿吃吃。山芋由煮粥，又甜又面，很好吃的。”
“你把蹄膀和猪头带过来你过年吃啥？”陆校长不安地说，“这样，你把我这份还带回去，就送钱老师就行了。”
“校长你跟我客气个啥头绪？——你还以为现在还是大集体呀。现在农村人在吃上头可舍得哩，——不瞒你说我今年咸货腌了一小缸哩，有得吃哩！”
“那——我就不客气了。”陆校长又递上一支烟让存根续上。自己也接上一支。两根烟枪把室内搞得烟雾缭绕。
“存扣学习还满不错呀。他高分进来的。就是现在人任性了点。也许是人大了会变。班主任确实对他蛮感冒的。” 陆校长对存根说“我这个兄弟，从小闷葫芦，臭起来臭哩！我晓得哩。是他不好！我去陪老师的礼。”存根说，要站起来。陆校长忙伸手慢住他：“忙啥，现在去人多眼杂的不好。等吃过饭。补习班晚自修老师不坐班，他在家里办公。”
存扣不晓得哥哥来了兴化。晚自修上了半小时左右，南面靠窗子的同学轻声叫他，说有人找。他一看，窗户外站着他哥哥呢。存扣有些不安地走了出去。哥俩来到林荫道上一个偏僻处站住说话。
“哥，你来了啊。”
“嗯。陆校长打的电话，说了你的事。要我来一下的。”
“哥，你在哪儿吃的饭？”存扣闻到些酒气。看哥哥穿得衣装毕挺的，蛮有风度的。
“噢，在陆校长家吃的。老两口热情哩，我不肯喝酒，硬逼我弄了几盅。——你闻出来了？”
“嗯，味道不大……哥，叫你难堪了哩，我……唉！”
“难堪啥，你是我兄弟。我去过你们钱老师家了，我看这人蛮客气的么，我把礼给他，还不肯要。”存根说，“你以后要注意啊，出门在外不能由着性子来，师生关系、同学关系都要搞好。”
“哥，你听我说……”
“不要说了，我都知道了。不就是吃烟、喝酒、还跟人打了一架么。存扣你也不小了，要晓得审时度势。如果是在家里，你抽根把烟，喝点儿酒，没人说你，——男人哪有不吃烟喝酒的，不吃烟喝酒人家不和你搭讪。但在学校里你就不能，这是校规。动手打架肯定不对，再有理也不能动手，一动手有理就变没理了，据说还把人家头磕破了皮，——你不能这样啊，你练过武，失了手要犯法的，到时哭都来不及。”
存扣说哥说得对，怪他社会经验少，平时不大注意言行上的检点，太随意毛糙，又容易冲动。还不如保连哩。
“晓得利害了就好，我也不想责备你，自家的兄弟不晓得么，你就是豪爽仗义，没得心眼子。招呼我打过了，没得事了。以后你各处要注意，别再闹出事来。昨天下午接的电话，你嫂子担心得晚上睡不着觉，今天早上就准备送礼的东西。我说明天乘早班轮船来的，她硬是不肯，催着我来了。”
存扣听了眼泪就出来了，哽咽着说：“怪我……叫哥嫂担心了。”顿了顿，又问：“哥，你送的什么把他的呀？”
存根一五一十地告诉送的东西。说顺便送了一份给陆校长，“陆校长真是个大好人，相当贴己，你在这里全靠他帮忙哩！”
存扣说哥你把东西都送了人过年吃啥呢。他心里相当内疚。
存根呵呵地笑起来，拍拍存扣的膀子：“我的呆兄弟！把你的事弄妥了，我心就安下来了哩，这点东西算个啥——你别愁过年没得咸肉吃，还有个把多月才过年呢，哥哥回去叫你嫂子再腌，又不是来不及！”
存扣问哥姓钱的还说了什么，存根说噢，还说你贪玩，哪天在外面玩到半夜才回来。“还有没有……”“没有了。”存根疑惑地问他，“还有啥事？”“没有了。”存扣说。他放下心来了：和保连去吴窑的事他没讲？是忘了讲了吧，——看我哥送他这么多年货，准得意死了！
存根说咱去望望保连，他爸带了口信的。“老进仁身体不大好啊，阴瘦。为这小伙，也操心死了。庄上开了几爿理发店，全是小丫头开的，他那老手艺不吃香了，年轻人不上他那儿剃。苦钱不容易喽；又是一个人。”
存扣说：“走唦。我去喊他出来。”
又问：“我这事……庄上人晓得么？”
“不晓得，你放心。电话是打到种道家的，要他来喊我后先搁了电话，我到了后等了五分钟的样子又打过来了。我今儿出来大鸣（明）大放（方）地在路上走，哪个晓得我挑着蛇皮袋是做什么的？”存根说着笑了。
116、老师榨学生
钱老师的班会课使一些自知表现不好的男生发生了恐慌。钱老师在班会课上不点明地将矛头指向存扣，在小范围的班干部会议上则比较模糊地提了另外三四个人的名字。这，存扣不知道。但那几位被“钦点”的学生马上就知道了。不仅如此他们几个还马上猎犬似地捕获了存扣家人来送礼打老师招呼的事实。于是，纷纷仿效、行动起来。连续两三天，钱老师家门口出入着神秘的家长，手拎肩扛地进去，两袖清风地出来。一天晚上九点钟左右，钱老师挟着一股酒气推门进了教室，脸上红光焕发，也不讲话，踌躇满志地在行道间走了两趟，看着眼皮下黑鸦鸦埋头用功的弟子们，连说了两声“好。好！”声音意外地粗犷，是从心腑深处发出来的，低沉而中气十足。
李中堂苦着脸告诉存扣他也送了一篮鸡蛋，被他妈妈骂了一顿不说，还挨了老头子（父亲）一巴掌。他家人说没脸来打招呼，蛋是让他自己提过去的。整整一百个，值二三十块钱哩。够他家鸡子生个把月哩。他觉得不仅对不起父母，也对不起那些鸡子。他还告诉存扣：钱老师要劝退学生是老伎俩了，去年也弄过一次，同样赚了不少年货哩，还有人请他下馆子。
“真的呀？”存扣眉峰一扬，睁大了眼睛。他想难道钱老师开班会真有这样的“故意”么！
“哄你是畜生！”李中堂赌咒说。
“那……最后有人劝退掉了么？”存扣问。他很想知道这一点。
“退了一个。他没打招呼，下学期到沙沟中学上去了，人家在那里考上了本科。”
“噢？”存扣兴致盎然。“他成绩好呀？”
“当然。”李中堂也扬眉毛睁大眼睛了，“你以为劝退的都是不可救药的后进生呀，——你——我，差么？不差！”他在说“你”、“我”时用食指点着存扣和自己的胸口，来强调论点；说“