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更加美丽。
两个人在垛田间消消停停地走，说些闲话。有时一条埂走下来一句话都不说，两人互相望望，眼里心里都是好，不需要多说话。走到河边的一株歪脖子柳树下秀平在草地上坐下了。腿盘着，拿个右手背支托着下巴颏，朝着着东北方一个地方久久地凝望。存扣顺着她的视线望去，两里路外一片蓊蓊郁郁的所在，有几只大鸟在上头盘旋，喳喳地叫声依稀可闻。不注意准以为那是几户人家的小村落，其实却是顾庄东面人家的公共墓地。这乡下，人住的村庄和祖宗亡人葬的墓地都是被各种树木包裹着的，不熟悉的生人远远看去还真分不出来。存扣感到有些蹊跷，说，你看那里做啥呢。一面说一面也坐了下来。
秀平转头朝存扣深情地望了一眼，俊美的大眼睛慢慢地就蓄满了泪水。她哽咽着声音说，我想我大姐来了……和你在一起，我就想我大姐咋就没得我这样的福呢……
她就给存扣说了秀华的事。
1975年。冬季。照例要兴修水利挑河工。每家出一个男劳动力。秀平哥从小得了小儿麻痹症，瘸三跛四的，自然不能去；而她爸那年一进冬气管炎就发作了，喘得要老命，又去不了。没人上河工生产队年终分红是要扣钱的，他爸急得团团转，没有一点办法。这时候刚刚初中毕业的大姐秀华独自在院子里收掇起扁担和泥筐，说：“我去！”
工地上插满了各种颜色的旗子，人山人海；民工们打着震天响的号子，高音喇叭里放着革命歌曲，热闹喧天；已做好的堤坝上用石灰水刷着“大干快上，改天换地”、“农业学大寨”等口号，每一个字都比人高。在这热火朝天的工地上，民工们其实是非常辛苦的：挑着一百四五十斤的泥担子从六七米落差的坝底拾级而上，即便是精壮的民工也是感到吃力的。可是要强的秀华硬是没拉下一步。大伙儿对这位俊秀的姑娘不由心生敬意，在她身边走的时候都频频向她翘翘大拇指。当这些民工们知道她是替有病的父亲上河工的，更是为她的孝心所感动，挖土的人便有意少给她两锹土：这也有技巧的，几块土互相搭盖，从体积上是很难看出虚实来的，足以骗过在大堤上来回巡视的干部的眼睛。秀华朝装土的种礼大伯感激地笑笑，嘴一抿担上肩就走。
十八岁的秀华出落得相当漂亮，又健康结实，吃饭很快，一斤蒸饭三扒两扒就咽下去了。吃得多的人力气就大，河工上艰苦的体力活居然让她应付过来了。晚上她和工地食堂烧饭的大婶睡，挺安稳的。就是有一样事比较尴尬：白天小便或解溲很不方便。男劳力是不问的，想小便东西一掏就撒，也不管旁边有多少人；要解溲了，随便找个避风的地方裤子一拉就成。秀华可不行，毕竟是个姑娘家，要方便时她总要颠颠地跑出好远，找个隐蔽僻静的地方，彻底躲离那帮汉子的馋眼。河工上都是些急吼吼的“和尚”，有这么个俊俏的妹子混在里面，难免就有些想入非非，这也正常。
这天下午五点钟左右，秀华他们这组河床上还有一个不算大的土方没挖完，听说工地晚上可能有宣传队来慰问，大伙儿鼓着劲儿干，争取早点收工，洗洗弄弄吃过饭看演出。秀华有泡尿老早想撒了，但又不大好意思去解决，怕影响大家的进度，硬憋着，想赶快担完了再说。真是应了一句古语：“活人哪能被尿憋死”，偏偏就是在这泡尿上出了事！
河槽底下种礼大叔一声喊：“每人加两锹，至多再挑两担就结束了！”大伙儿鼓起最后的力气，担着满筐的土往上挪，秀华也添了两锹，摇摇晃晃还没捱到半坡，突然“哎哟”扔掉了担子，一屁股坐在了地上，头上黄豆大的汗珠直滚，脸色刷白，两只手捂着小肚子直叫唤。大伙儿七手八脚把她抬到堤上，裤裆里湿了一片。看她叫唤得紧，有人赶紧去喊工地上的赤脚医生，过来问了几句，年纪大的种礼大叔就冒出一句：“莫不是尿泡（膀胱）挣破了？”
那医生一听就慌了，连说：“有可能！有可能！”吩咐赶快找船到区医院，“否则尿毒走开来就麻烦了！”
这时候却起了北风，刮得脸上生冷，天阴沉起来，看来是要下雪了。有几个人在附近的村子找到一条挂桨船，却高低摇不响。柴油冻住了。忙用稻草把子烧了烘烤油箱，等开到工地这边，已耽搁了个把小时，秀华连叫唤也叫唤不动了。
35里水路开了一个多小时，人抬上医院，因拖了太久，医生全力抢救，却是没有用了。
那一场大雪纷纷扬扬下了一整夜……
秀平几乎是哭着讲完她大姐秀华的故事的；她接着又哽咽地对存扣说，现在我大哥三十几了，一条腿残着，找不到婆娘了。不能做什么事，脾气倒很大，又滥抽烟，喝醉了就哭，还砸东西……他是心里苦啊。如果能说上一门亲就好了。但人家姑娘就是麻子瘫子也不肯嫁他呀，他养不起婆娘……我二姐秀琴没媒没证的就跟人家跑了，还算不错，两个人借贷办了个水泥预制厂，生意蛮好；但一年到头没几趟回来，就是回来也总是撂个百儿八十的给我妈，陪妈一宿都不肯，她是不要这个穷家了……我爸走后，妈有只眼睛就渐渐不行了。是哭坏的。爸走时眼睛没闭上，他心里舍不开呀；一辈子省吃俭用，病中也不肯花大钱抓药，死了才发现他还攒着两千多块钱，这是他一辈子的积蓄呀……我妈一分钱都舍不得动，说是留给我出嫁用。妈现在就我这个依靠了。我大姐是最孝顺能干的，如果她还在该多好……
听着秀平的述说存扣心里很难受，真是一家不知一家事，秀平太可怜了，家里竟是这个样子，他多么想能够与她分些忧愁呀。他认真想了想，说：“要你大哥到你二姐厂子里撮撮忙不行吗。就是看看门岗也成啊。”
秀平叹口气说，你以为是什么了不得的厂呢，姐姐姐夫都住在厂场里，要用啥门岗？再说我大哥这个人我是知道的，捧人家的碗就要受人家的管，我是去过姐姐家厂场的，我姐夫对工友吆五喝六的，他哪里受得人的脸色？“有残病的人都相当自尊。”秀平咬着嘴唇，手绞着辫梢儿。
“那你叫你哥学个啥手艺也好啊！”
“他有手艺的。他会补鞋。”
“这不是挺好嘛！庄西三麻子上扬州摆鞋摊，说好的时候一天能挣十几块呢。”
“我哥不行啊，他性格不好，不会处事。去年底他跟人家上东台才做了几天，就被那街上修鞋的找小痞子打了一顿……现在他死都不肯出去了。”秀平说到这里把头抵在膝弯上，眼泪又出来了。
看秀平这样难过，存扣心里突然涌起一种豪情来，对她说：“没什么！我们俩好好用功，将来一起考上大学拿工资做公家人，家里就什么都好了。”
秀平抬起头泪花盈盈地看存扣，眼里放出喜悦的光：“你真这样想的？你是说我们俩吗？是哩是哩，我也是这样想的哩！”她喜极，竟倚上存扣的肩膀，等反应过来，急忙坐直了，脸上羞得绯红，抿住嘴笑了。
傍晚无风。河面平静得像一面镜子，偶尔有条鱼在菱叶间跳起，发出“噗嗵”一声水响。田野肃穆而安宁。夕阳把浓浓的油彩泼染在两个孩子身上，远远望去，如一帧美丽的剪影……
32、高中生活的开始
中考揭榜，顾庄中学考上十几个高中。存扣和秀平分数高，被本县著名的吴窑中学一起录走了。
高一两个班，分高一（甲）和高一（乙）。碰巧，存扣和秀平又分在了一个班，高一（乙）。
排位置时两人稍微使了点技巧，成了前后排。秀平在前，屁股后就是存扣。第一次离开家到外面上学，人生地不熟的，两个人感情上就更加地依恋，这是很自然的。
今年的新生，吴窑本镇走读的并不多，每班十几个而已。主要是外面考来的学生。特别是男生多。于是女生住进了宿舍大院，男生宿舍用上了高一（乙）西隔壁的一间空教室，能搁好多床。
双层床，睡四个人。自由组合，存扣个子大，正好配了一个叫王树宝的小个儿男生。这王树宝长得蛮可爱，大眼睛，小圆脸，手小而白，握在手上很绵软，爱笑，说话的声音有些娇憨，女气得很。以至于秀平来宿舍找存扣看到他俩坐在一起时吓了一跳。“我以为你又重找了女朋友的呢！”以后秀平曾跟存扣这么打趣过。
秀平是来找存�