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百姓不肯坐而待死�*又何忍言？……此时赋税之役；比二十年前不啻倍矣……指其屋而挟之曰'彼有矿'；则家立破矣；'彼漏税'；则橐立倾矣。以无可查稽之数；用无所顾畏之人；行无天理王法之事。〃
BG户部尚书赵世卿上疏言：〃天子之令；信如四时。三载前尝曰：'朕心仁爱；自有停止之时。'今年复一年；更待何日？天子有戏言；王命委草莽。〃BH万历四十四年；给事中熊明遇疏：〃内库太实；外库太虚。〃（以上⑧至BH各奏疏中的文字散见《明史》或《明通鉴》。）二就在这时候；满清开始崛起。万历四十五年；努尔哈赤以七大恨告天；发兵攻明；次年攻占辽东重镇抚顺。明兵大败；总兵官张承荫战死；万余兵将全军覆没；举朝震骇。四十七年；辽东经略杨镐率明军十八万；叶赫（满清的世仇）兵二万；朝鲜（中国的属国）兵二万；兵分四路；大举攻清。清兵八旗兵约六万人；集中兵力；专攻西路一路。西路军的总兵官杜松是明军的勇将；平时最喜欢做的事；就是脱去衣衫；将满身的累累刀枪瘢痕向人夸示。出兵之时；他脱去上身衣衫；在城中游街；百姓鼓掌喝彩。
西路这一仗；称为〃萨尔浒之役〃；明军有火器钢炮；军火锐利得多。但杜松有勇无谋；他是统兵六万的兵团司令；却打了赤膊；露出全身伤疤；一马当先的冲锋。大概他是《三国演义》的读者；很羡慕〃虎痴〃许褚的勇猛。在〃许褚裸衣斗马超〃这回书中；描写许褚〃卸了盔甲；浑身筋突；赤体提刀；翻身上马；来与马超决战。〃果然威风得紧。但不知他记不记得许褚这场狠斗；结果是〃操兵大乱；许褚背中两箭〃？有趣的是；小说的评注者评道：〃谁叫汝赤膊？〃明清两军列阵交锋之时；突然天昏地暗；数尺之外就甚么也瞧不见了。杜松又犯了一个大错误；下令众军点起火把。这一来；明军在光而清军在暗；明军照亮了自身；成为清兵的箭靶子。努尔哈赤统兵六旗作主力猛攻；他儿子代善和皇太极各统一旗在右翼侧攻。结果杜松的遭遇比许褚惨得多；身中十八箭而死；当真是〃谁叫汝赤膊？〃
总兵官阵亡；明军大乱；六万兵全军覆没。
努尔哈赤采取了〃集中主力；各个击破〃的正确战略；一个战役、一个战役的分开来打。明军北路总兵官马林、东路总兵官刘絍都大败阵亡；朝鲜都元帅率众降清。
刘絍是当时明朝第一大骁将；打过缅甸、倭寇；曾率兵援助朝鲜对抗日本入侵；大小数百战；威名震海内。他所用的镔铁刀重一百二十斤；马上轮转如飞；天下称为〃刘大刀〃。
他的大刀比关羽的八十一斤青龙偃月刀还重了三十九斤。据说他能单手举起一张摆满了酒菜碗筷的柏木八仙桌；在大厅中绕行三圈。连杜松、刘絍这样的骁将都被清兵打死；明军将士心理上受到的打击自然沉重之极；提到满清〃辫子兵〃时不免谈虎色变。
这场大战是明清两朝兴亡的大关键；而胜败的关键在于：第一、明方的主帅杨镐是文官；完全不懂军事。第二、明朝政事腐败已达极点；连带的军政也废弛不堪；军队久无训练；完全没有必要的军事准备①。
杨镐全军覆没；朝廷派熊廷弼去守辽东。
万历四十六年七月；熊廷弼刚出山海关；铁岭已经失陷；沈阳及附近诸城堡的军民纷纷逃窜。熊廷弼兼程进入辽阳。经过神宗数十年来的百事不理；军队纪律荡然；士无斗志；骑兵故意将马匹弄死；以避免出战；只要听到敌军来攻；满营兵卒就一哄而散。熊廷弼面临的局面实在困难已极②。军饷本已十分微薄；但皇帝还是拚命拖欠；不肯发饷③。
神宗见边关上追饷越迫越急；知道挨不下去了；可是始终不肯掏自己腰包；结果想出了一个对策：再加田赋百分之二。连同以前两次；已共加百分之九；然而向百姓多征的田赋；未必就拿来发军饷；皇帝的基本兴趣是将银子藏之于内库。
边界上的警报不断传来；群臣日日请求皇帝临朝；会商战守方略。皇帝总是派太监出来传谕：〃皇上有病。〃吏部尚书赵焕实在忍不住了；上奏章说：〃将来敌人铁骑来到北京城外；陛下也能在深宫中推说有病；就此令敌人退兵吗？〃④神宗看了这道讽刺辛辣、实已近乎谩骂的奏章；只是心中怀恨；却说甚么也不肯召开一次国防会议。
神宗搜括的银锭堆积在内库；年深月久；大起氧化作用；有的黑得像漆；有的脆腐如泥土⑤；就是不肯拿出来用。但他终于死了；千千万万的银两；一两也带不去⑥。
神宗；神宗；真是〃神〃得很；神经得很！
①崇祯时任大学士的徐光启在《庖言》中说：满洲人旧都北门；居住的大都是铁匠；延袤数里。
在当时那便是一个规模庞大的兵工厂组合了。
因此满洲兵的盔甲精良；头盔、面具、护臂、护手；都是精铁所制；马匹的要害处也有精铁护具。但明兵盔甲却十分简陋；除了胸背有甲之外；其余部分全无保护。满洲兵冲到近处；专射明兵的脸及胁；中箭必死。又据当时明人程令名说；努尔哈赤所居的都城〃北门外则铁匠居之；专治铠甲；南门外则弓人、箭人居之；专造弧矢。〃
②熊廷弼于八月二十九日上书朝廷；陈述辽东明军情况：〃残兵……身无片甲；手无寸械；随营糜饷；装死扮活；不肯出战……点册有名；及派工役而忽去其半；领饷有名；及闻警告而又去其半……将领皆屡次征战存剩、及新败久废之人；一闻警报；无不心惊胆丧者……见在马一万余匹；多半瘦损；率由军士故意断绝草料；设法致死；备充步兵；以免出战；甚有无故用刀刺死者。……坚甲利刃；长枪火器；丧失俱尽。今军士所持弓皆断背断弦；所持箭皆无羽无镞；刀皆缺钝；枪皆顽秃。甚有全无一物而借他人以应点者。又皆空头赤体；无一盔甲遮蔽。……闻风而逃；望阵而逃；惧战而逃。顷闻北关信息；各营逃者日以千百计。如逃止一二营或数十百人；臣犹可以重法绳之。今五六万人；人人要逃。虽有孙吴军令；亦难禁止。〃
③万历四十八年三月；熊廷弼上奏：〃四十七年十二（疑为〃一〃字）月赴户部；领饷二十万两；十二月领饷十万两；四十八年正月领饷十五万两；俱无发给……岂军到今日尚不饿；马到今日尚不瘦不死；而边事到今日尚下急耶？军兵无粮；如何不卖袄裤杂物？如何不夺民间粮窖？如何不夺马料养自己性命；马匹如何不瘦不死？而户部犹漠然不一动念。〃他说户部犹漠然不一动念；是客气的说法；漠然不动一念的；当然是皇帝自己。
④〃他日蓟门蹂躏；铁骑临郊；陛下能高拱深宫；称疾却之乎？〃
⑤户科给事中官应震言：〃内库十万两内五万九千两；或黑如漆；或脆如土；盖为不用朽蠹之象。〃
⑥大陆考古工作者发掘帝皇坟墓；偏偏拣中了神宗的〃定陵〃；改建为博物馆；称为〃地下宫殿〃。
三神宗死后；儿子光宗只做了一个月皇帝就因误服药物而死。光宗的儿子朱由校接位；历史上称为熹宗；年号天启。光宗做皇帝的时间极短；留下的麻烦却极大；明末三大案梃击、红丸、移宫；都和他的皇位及生死有关。众大臣分成两派；纷争不已。纷争牵涉到旁的一切事情上；只要是对方一派之人所做的事；不论是对是错；总是拿来激烈攻击一番。
熹宗接位时虚岁十六岁；其实不满十五岁；还是个小孩子；他对乳母客氏很依恋。这个客氏很喜欢弄权；在宫里和太监魏忠贤有点古怪的性关系。宫里太监和宫女很多；为了寂寞而互相安慰；大家私下恋爱；然而太监是阉割了性机能的阴阳人；所以这既不是异性恋爱；又不是同性恋；当时称为〃对食〃；意思说不能同床；只不过相对吃饭；互慰孤寂而已。魏忠贤做了客氏的对食；渐渐掌握了大权。
熹宗是个天生的木匠；最喜欢做的事；莫过于锯木、刨木、油漆而做木工；手艺高明得很。魏忠贤总是乘他做木工做得全神贯注之时；拿重要奏章去请他批阅。熹宗怎肯放下心爱的木工不理？把手一挥；说道：〃别来打扰；你瞧着办去吧。〃于是魏忠贤就去瞧着办了；越来越无法无天。
朝里自有一批谄谀无耻之徒去奉承他；到后来；魏忠贤成了实际上的皇帝。熹宗是〃万岁〃；有些官员见了魏忠贤叫〃九千岁〃；表示他只比皇帝差了一点儿。到后来；个人崇拜更是大张旗鼓；搞得如火如荼；全国各地为魏忠贤建生祠。本来；人死了才入祠堂；可是他〃九千岁〃老人家活着的时候就起祠堂；祠中的神像用真金装身；派武官守祠；百官进祠要对他神像跪拜；那是货真价实的个人崇拜。
魏忠贤本来是个无赖流氓；年轻时和人赌钱；大输特输；欠了赌帐还不出；给人侮辱追讨；实在吃不消了；愤而自己阉割；进宫做了太监。他不识字；但记性很好；是个完全没有受过教育的赌棍。当世第一大国的军政大权却落在这样的人手里。
熊廷弼在辽东练兵守城；招抚难民；整肃军纪；修治器械；把局面稳定下来。�