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做了皇帝；要甚么有甚么；但神宗所要的；偏偏只是对他最无用处的金钱。如果他不是皇帝；一定是个成功的商人；他血液中有一股不可抑制的贪性。他那些祖宗皇帝们有的阴狠毒辣；有的胡闹荒唐；但没有一个是这样难以形容的贪婪。
因此近代有一位历史学者推想；他这性格是出于母系的遗传。他母亲是一个小农的女儿⑤。
皇帝贪钱；最方便有效的法子当然是加税。神宗所加的税不收入国库；而是收入自己的私人库房；称为〃内库〃。他加紧征收商税；那是本来有的；除了书籍与农具免税之外；一切商品交易都收税百分之三。他另外又发明了一种〃矿税〃。大批没有受过教育、因残废而心理上多多少少不正常的太监；作为皇帝的私人征税代表；四面八方的出去收矿税。只要〃矿税使〃认为甚么地方可以开矿；就要地产的所有人交矿税。这些太监无恶不作；随带太批流氓恶棍；到处敲诈勒索；乱指人家的祖宗坟墓、住宅、商店、作坊、田地；说地下有矿藏；要交矿税⑥。结果天下骚动；激起了数不尽的民变。这些御用征税的太监权力既大；自然就强横不法；往往擅杀和拷打文武官吏。有一个太监高淮奉旨去辽东征矿税、商税；搜括了士民的财物数十万两；逮捕了不肯缴税的秀才数十人；打死指挥；诬陷总兵官犯法。神宗很懒；甚么奏章都不理会；但只要是和矿税有关的；御用税监呈报上来；他立刻批准。搜括的规模之大实是骇人听闻。在万历初年张居正当国之时；全年岁入是四百万两左右⑦；皇宫的费用每年有定额一百二十万两；已几占岁入的三分之一。可是单在万历二十七年的五天之内；就搜括了矿税商税二百万两。这还是缴入皇帝内库的数目；太监和随从吞没的钱财；又比这数字大得多。据当时吏部尚书李戴的估计；缴入内库的只十分之一、太监克扣的是十分之二、随从瓜分的是十分之三、流氓棍徒乘机向良民勒索的是十分之四。
可和神宗的贪婪并驾齐驱的是他的懒。
在他二十八岁那年；大学士王家屏就上奏章说：一年之间；臣只见到天颜两次；偶然提出一些建议；也和别的官员的奏章一样；皇上完全不理。
这种情形越来越恶化；到万历四十二年；首辅叶向高奏称：六部尚书中；现在只剩下一部有尚书了；全国的巡抚、巡按御史、各府州县的知事已缺了一半以上。他的奏章写得十分激昂；说现在已经中外离心；京城里怨声载道；大祸已在眼前；皇上还自以为不见臣子是神明妙用；恐怕自古以来的圣帝明王都没有这样妙法吧⑧。神宗抽饱了鸦片；已经火气全无。
这样的奏章；如果落在开国的太祖、成祖、末代的思宗手里；叶向高非杀头不可。但神宗只要有钱可括；给大臣讥讽几句、甚至骂上一顿；都无所谓。
万历年间的众大臣说得上是知无不言；言无不尽。有人上奏；说皇上这样搞法；势必民穷财尽；天下大乱⑨；有人说陛下是放了笼中的虎豹豺狼去吞食百姓BC；有人说一旦百姓造反；陛下就算满屋子都是金银珠宝；又有谁来给你看守BD？有的指责说；皇上欺骗百姓；不免类似桀纣昏君BE；有的直指他任用肆无忌惮之人；去干没有天理王法之事BF；有的责备他说话毫无信用BG。臣子居然胆敢这样公然上奏痛骂皇帝；不是一两个不怕死的忠臣骂；而是大家都骂；那也是空前绝后、令人难以想象的事。然而言者谆谆；听者藐藐；神宗对这些批评全不理睬。正史上的记载；往往说〃疏入；上怒；留中不报〃。留中；就是不批复。或许他懒得连罚人也不想罚了；因为罚人也总得下一道圣旨才行。但直到他死；拚命搜括的作风丝毫不改。同时为了对满清用兵；又一再增加田赋。皇帝搜括所得都存于私人库房（内库）；政府的公家库房（外库）却总是不够；结果是内库太实；外库太虚BH。
在这样穷凶极恶的压榨下；百姓的生活当然是痛苦达于极点。
神宗除了专心搜括之外；对其他政务始终是绝对的置之度外。万历四十三年十一月；御史翟凤羽中的奏章中说：皇上不见廷臣；已有二十五年了。
①ＥｄｗａｒｄＧｉｂｂｏｎ：ＴｈｅＤｅｃｌｉｎｅａｎｄＦａｌｌｏｆｔｈｅＲｏｍａｎＥｍｐｉｒｅ；ＴｈｅＨｅｒｉｔａｇｅＰｒｅｓｓ；ＮｅｗＹｏｒｋ．②这是后世论者的共同意见。《明史·神宗本纪》：〃故论考谓：明之亡实亡于神宗。〃赵翼《廿二史？凹恰ね蚶锌笏爸Α罚骸奥壅呶矫髦觯煌鲇诔珈醵鲇谕蚶*云。〃清高宗题明长陵神功圣德碑：〃明之亡非亡于流寇；而亡于神宗之荒唐；及天启时阉宦之专横；大臣志在禄位金钱；百官专务钻营阿谀。及思宗即位；逆阉虽诛；而天下之势；已如河决不可复塞；鱼烂不可复收矣。而又苛察太甚；人怀自免之心。小民疾苦而无告；故相聚为盗；闯贼乘之；而明社遂屋。呜呼！有天下者；可不知所戒惧哉？〃
③十六世纪后期来到中国游历的欧洲人；如Ｇ．Ｐｅｒｅｉｒａ；Ｇ．ｄａＧｒｕｚ；Ｍ．ｄｅＲａｄｅ等人著书盛赞中国。他们拿中国的道路、城市、土地、卫生、贫民生活等和欧洲比较；认为中国好得多。见Ａ．Ｐ．Ｎｅｗｔｏｎ；ｅｄ．；ＴｒａｖｅｌａｎｄＴｒａｖｅｌｌｅｒｓｏｆｔｈｅＭｉｄｄｌｅＡｇｅｓ；Ｃ．Ｒ．Ｂｏｘｅｒ；ＳｏｕｔｈＣｈｉｎａｉｎｔｈｅ１６ｔｈＧｅｎｔｕｒｙ等书。直到一七九八年；马尔塞斯在《人口论第一篇》中还说中国是全世界最富庶的国家。万历年间来到中国的天主教教士利马窦等人更盛赞中国的文治制度；认为举世出无其右。参阅Ｌ．Ｊ．Ｇａｌｌａｇｈｅｒ；Ｓ．Ｊ．ｔｒ．；ＣｈｉｎａｉｎｔｈｅＳｉｘ－ｔｅｅｎｔｈＣｅｎｔｕｒｙ．④ＷｏｌｆｒａｍＥｂｅｒｈａｒｄ：ＡＨｉｓｔｏｒｙｏｆＣｈｉｎａ；ｐ．２４９．⑤朱东润《张居正大传》：〃从明太祖到神宗这一个血脉里；充满偏执和高傲……到了神宗；又在这高傲的血液里；增加新的成分。他底母亲是山西一个小农底女儿。小农有那一股贪利务得的气息；在一升麦种下土以后；他长日巴巴地在那里计算要长成一斛、一石、又硬、又好的小麦。成日的精神；集中在这一点上面。……明朝底皇帝；只有神宗嗜利；出于天性；也许只可这样地解释。〃（三一七页）但说小农嗜利；似乎不大妥当。小农种麦而盼望收成；既是自然而合理的期待；又是生活的唯一资料；不能说是嗜利。
⑥矿税的税率是胡乱指定的；在Ｌ．ＣａｒｒｉｎｇｔｏｎＧｏｏｄｒｉｃｈ；ＡＳｈｏｒｔＨｉｓｔｏｒｙｏｆｔｈｅＣｈｉｎｅｓｅＰｅｏｐｌｅ中；说万历时的矿税是矿产价值的百分之四十；即使矿场已经停闭；矿主每年仍须按旧税率缴税。ｐ．１９９．⑦据张居正奏疏《看详户部进呈揭帖疏》：万历五年；岁入四百三十五万九千四百余两；岁出三百四十九万四千二百余两。
⑧叶向高奏：〃中外离心；辇毂肘腋间怨声愤盈；祸机不测；而陛下务与臣下隔绝。帷幄不得关其忠；六曹不得举其职。举天下无一可信之人；而自以为神明之妙用。臣恐自古圣帝明王；无此法也。〃
⑨二十七年；吏部侍郎冯琦奏：〃自矿税使出；民苦更甚。加以水旱蝗灾；流离载道；畿辅近地；盗贼公行；此非细故也。中使衔命；所随奸徒千百……遂今狡猾之徒；操生死之柄……五日之内；搜括公私银已二百万。奸内生奸；例外创例；不至民困财殚；激成大乱不止。伏望急图修弭；无令赤子结怨；青史贻讥。〃
BC工科给事中王德完奏：〃令出柙中之虎兕以吞餍群黎；逸圈内之豺狼以搏噬百姓；怨愤无处得伸；郁结无时可解。〃
BD凤阳巡抚李三才奏：〃陛下爱珠玉；民亦慕温饱；陛下爱子孙；民亦恋妻孥。奈何崇聚财贿；而使小民无朝夕之安？〃又言：〃近日奏章；凡及矿税；悉置不省。此宗社存亡所关；一旦众叛土崩；小民皆为敌国；陛下即黄金盈箱；明珠填屋；谁为守之？〃
BE给事中田大益奏：〃内臣务为劫夺以应上求；矿不必穴而税不必商；民间丘陇阡陌皆矿也；官吏农工皆入税之人也；公私骚然；脂膏殚竭；向所谓军国正用；反致缺损。……四海之人方反唇切齿；而冀以计智甘言掩天下耳目；其可得乎？陛下矜奋自贤；沉迷不返；以豪党奸弁为腹心；以金钱珠玉为命脉……即令逢干剖心；皋夔进谏；亦安能解其惑哉？〃
又言：〃陛下驱率狼虎；飞而食人……夫天下至贵而金玉珠宝至贱也。
积金玉珠宝若泰山；不可市天下尺寸地；而失天下；又何用金玉珠宝哉？〃
BF吏部尚书李戴奏：〃今三辅嗷嗷；民不聊生；草木既尽；剥及树皮；夜窃成群；兼以昼劫；道s跋嗤蹇瘴扪獭！拱傩兆溃稳萄裕渴拱傩詹豢献溃*又何忍言？……此时赋�