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顺境遇中文化的退化来解释。例如，南太平洋岛上的居民，虽然库克（Cook）船长探访
时他们并不是极粗野的民族，可是他们只会使用石斧和石刀，他们没有关于金属的任何
概念，他们把从英国海员那里获得的铁钉栽在地里，希望出现新收获的幼苗。或许他们
的祖先从来没有使用过金属，然而也完全有可能，他们的祖先是早已知道金属的亚洲民
族，只因为移居到太平洋上的岛屿，远离了自己同种族的人，于是丧失了使用金属的能
力，又重新回到了石器世纪。研究者必须认识文明中退化现象的重要性，仅是．我们在
这里提到这一事实，主要目的是指出，它无论如何与文明是由低级阶段向高级阶段发展
的那种发展论不相矛盾。起先不掌握什么，也就不可能失掉什么；因而假如我们在什么
地方遇到已丧失祖先的高级文明的部族，那就更应当去阐明，这种高级文化是怎样发展
起来的。
一般的是，无论在那里发现制造出来的技术设备、抽象的知 识、复杂的制度，它
们都是从较早的、较简单的和较粗野的存在状态中逐渐发展的结果。没有一种文明阶段
不是自然而然地存在的，但是又总是从前一阶段中成长或发展起来的。这是每一个研究
者都应当很好掌握的重要原则，假如他既想了解他所生活于其中的世界，又希望了解过
去的历史的话。让我们来看看这对于古代和人类早期阶段具有怎样的意义吧。埃及和巴
比伦的文献证明，在距我们六千年前，某些民族就已经进入了高度的文化状态。毫无疑
问，当时及以后地球上的大部分地区，居住着野蛮人和蒙昧人。但是在尼罗河和幼发拉
底河流域，当时文明已经存在了。古埃及人掌握了文字艺术，这是文明民族的最重大的
标志；事实上，他们碑铭上的象形符号，就是我们的字母的基础。这是一个精于耕种和
从田地上去得到收获的民族。他们的田地由于每年的洪水施肥，收获丰富，能够维持稠
密居民的生存。古埃及人在建筑业上人数众多而且技术精巧，每一个有机会看到使这个
民族在整个历史中都赫赫有名的金字塔的旅行者，能够很容易作出这种判断。宏伟的Gi
seh金字塔至今仍然被认为是世界上奇迹之一：这是一座由凿成方形的石灰石和黑花岗石
建成的山，正如伦敦的居民们对它的体积所评价的，它建基在一个堪与林肯因河广场
（Lincoln’s－Inn FieldS）相媲美的广场上，比圣保罗大教堂还要高。它那巨大石块
的完美性和内部大庭及走廊的精巧，证明着这不单是石匠的技术，而且也是实用几何学
家的技术。金字塔诸面底座的基本方位，其精确性证明古埃及人是天文学现象的杰出观
察者。昼夜平分的日子（春分、秋分）可以通过金字塔一个面所看到的日落情况来确定。
周围的阿拉伯人至今还在根据它的阴影来检验他们的天文学知识。关于埃及人的消息溯
源于古代，我们就可发现，他们当时已经会炼铸青铜和铁，金和银。因而，他们的技术
和习惯，他们的雕刻和建筑业，他们的计算和测量，他们的职务体制及其管理者和司书。
他们的宗教及其僧侣的等级和固定的仪式，所有这些显然都是随之不断发展的结果。或
许，注意观察像不列颠博物馆中第四王朝时期法老陵墓那样一些早期文物，就能形成关
于古代文化的最高概念。根据这座墓可以发现，在这个时期，埃及人的文化就已经开始
固定化和传统化了。艺术已经达到了这样的阶段，当时人已经开始觉得，任何继续进步
都是不可能的，因为他们的祖先已经建立了十分完善的生活规则，对它们进行任何改造、
变动都是犯罪行为。关于古代的巴比伦人或迦勒底人我们所知甚少，但是他们的文献和
题铭证明了他们的文明是古老的和高度发展的。他们从楔形府号作文字；这些符号大概
是他们的发明；而他们的继承者——亚述人从他们那里学会了这些楔形符号。他们是伟
大的城市建设者，刻有他们国王名字的砖是其宏伟庙堂的见证，例如建在城内供奉乌尔
（Ur）神的庙堂，“圣经”的历史故事就称之为迎勒底人之乌尔。他们的法律条例保留
了下来，这些法律是如此进步，甚至其中包括关于出嫁妇女的财产的规定，并宣布父亲
或母亲抛弃儿子有罪要加以监禁，杀死自己的奴隶或一般残酷地对待奴隶的主人要缴纳
罚金，一昼夜为半斗粮谷。那种使迦勒底人和巴比伦人从那时起就著称于世的占星术，
用于对天体进行精确的观察，后来从这种天体观察中就产生了作为科学的天文学。这个
在文明史册中以如此的黑体大字记下自己名字的民族，也跟埃及人一样，是属于同一个
邃古时期的。那两个民族的文化比一切都早地已由它们过去伟大时代中产生的题铭所证
实，因此可以更有把握地引用这些题铭，而其他民族只在较晚时代才提出一些书面文献
以证明其古老性。在研究古代文明的时候，它会使人觉得它是由跟我们具有极其相似
的智力的人创造的。对于文明的创造事业来说，不需要任何超人的力量，而需要普通人
的本性，这种本性沿着迂回曲折的道路摸索前进，这种本性能获得伟大的成果，然而同
时，这些成果获得之后，甚至连一半也不知道如何利用；这种本性解决了文字艺术的伟
大任务，但同时又不能看到，把笨拙的象形文字变成字母之后如何加以简化；这种本性
认真地思索出了宗教的对象，但是却保持了对狗和猫的崇拜，这种崇拜即使是对古代世
界来说，也是显得荒谬可笑的；这种本性创立了天文学，同时又在占星术的愚昧的迷途
上徘徊。在他们的最令人注目的文明传播者的努力中，能够识别出在此之前曾居统治地
位的那种野蛮状态的遗留；埃及的金字塔是坟墓的古碑，这种古碑跟英国史前的古碑相
似，和后者的区别只是它的宏伟巨大利用凿方的石或砖来建筑；具有人、动物和各种物
体的形象的埃及象形文字本身就述说着它的发生史，述说着它们是如何从过去用像在美
洲粗野的狩猎部族中所见到的那些画图来表达思想的过程中产生的。由此看来，文明在
它有史以来的最早时刻，就已经达到了那样高的水平，这只能用经历了漫长史前时期的
发展来解释。这个结论跟我们在种族和语言的研究中所得出的结论，是完全一致的。
在这里并不想描绘人类刚在地球上出现时那种可能的生活图画。我们认为，在类似
上述关于文明过程的证据许可的情况下，深入探索过去却是重要的。在判断人类从前怎
样干活时，了解人类现在怎样生活同样能给予相当大的帮助。一般地说，人类的生活可
以分为三个大的发展阶段：蒙昧期，野蛮期，文明期。它们能够用下列的方式来确定。
低级的或蒙昧的状态是：在这种状态下，人靠植物和动物来维持自己的生存，但不耕种
土地、也不驯养动物以供食用。蒙昧人可能住在热带森林里，那里果实丰富，禽兽众多，
因而不大的部族能够在一个地方生活，能够整年找到食物。但是，在出产较少、气候较
冷的地方，他们为了寻找野生植物和动物，就不得不过游猎迁徙的生活。他们在任何一
个地方都能很快地吃光所获的食物。为了准备自己的粗糙的用具，蒙昧人采用了那些他
们手下很容易找到的物体，如木头、石头和骨头，他们还不会从矿石中熔析出金属，因
此，他们属于石器时代。当人们开始从事农业的时候，就可以认为他们升到下一个阶段，
或称野蛮阶段了。为了保障食物的储存，使之保留到下一个收获期，于是就建立了固定
的村庄和城市的生活，并在技术、知识、习惯和管理方面获得了巨大的成果。游牧部族
应该归属于野蛮状态，因为他们虽然从一个牧地转移到另一个牧地，并且可能妨害定居
和农业，但他们的畜群却仍然经常地供给他们奶和肉。某些野蛮民族并没有比采用石器
前进得更远些，但大部分民族已过渡到金属时代。最后，可以承认，文明阶段随着书写
技术的出现而开始了。这种技术牢牢地记下了历史、法律、知识和宗教以利于将来的世
纪，它把过去和未来结成为一条连续不断的智力和道德过程的锁链。把文化分为三个大
阶段，这在实践方面是极为方便的，并且具有下列优点：它所说明的不是�