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灯火阑珊，曲终人散，槿儿回到房中。
这时，先她一步回房的老爷拉住了她的手，槿儿抬头微笑着望老爷，忽见老爷眼眶里竟溢满了泪水。她吃了一惊忙问道：
“老爷，怎么啦，是我错了吗？”
谁知老爷拉着她的手在微微抖动，唏嘘半晌才说：“没错，没错，扯碎皇袍是死罪，打死太子也不过一死罪！”
第十章 百年千载后，是非有定评 中洋毒
李鸿章终于看到了老友的辞呈。
郭嵩焘在这份辞呈里，用十分哀婉的言词，向朝廷诉说自己在英伦遇到的困难，又说年过六旬，本体弱多病，自来在异国，水土不服，故经常卧病，恐负朝廷厚望，因此，他恳请朝廷，准允开去钦差大臣职务回国养疴。
另外，郭嵩焘又给老友写了一封长信，向他直说坚决请辞的真正原因：刘锡鸿的横逆，竟至不惜深文周纳、罗致罪名，直欲置人于死地不已，自己与此等小人为伍，有防不胜防之感，与其日日过着芒刺在背的日子，不如退而避之。
郭嵩焘信的最后说，自己虽有负老友厚望，但此番却仍望老友成全云云。
李鸿章看完信，不由长长地叹了一口气——郭嵩焘去志已坚，强留无益。这以前自己已看到了这一点并多次写信并托人捎话，告诫他谨言慎行，不想郭嵩焘却当作了耳边风，事已至此，夫复何言？但一想到自己和郭嵩焘的友谊，想到刘锡鸿的横逆，其实是受李鸿藻一帮人的指使，心中便涌上一股无名怒火，只想如何出一出这口恶气。
薛福成看到这些，也十分气愤，他说：“不行，郭筠老若就是这么回来，不但我等心中不平，就是天底下的人也会说朝廷无公理。”
李鸿章说：“怎么办呢，这可是他自动请辞，又没有人逼他，在李兰荪那班人眼中可是求之不得了。”
薛福成说：“刘云生起家乙榜，以小小司员出任钦使，何德何能，便能获此破格超擢？再说他的发迹，得郭筠老之力多多，可得志后，却夤缘当道，卖友求荣，这等人若让其畅行其志，宁有天理？依晚生之见，郭筠老若执意请辞，则刘锡鸿断无独留之理。”
李鸿章踌躇半晌说：“当初我主张让刘云生使德，原本言不由衷，不过现在要拿掉他也还须费一番手脚。”
薛福成说：“他自使德，仍一如既往，行为乖张，举止荒谬，不但郭筠老信中说他出了不少笑话，就是李丹崖也多次来信，说他颇受德国人轻视，刘云生甚至常托病不出。中堂何不就此进言，将他一道免职回国？”
李鸿章想了想，觉得此议可行，便顺水推舟，让薛福成执笔草疏，且自己动手，给恭亲王和主持总理衙门的沈桂芬各写了一封长信……
不想才过两天，驻美国的公使陈兰彬又跨洋越海给他来了一封信，藤长长、叶蔓蔓，向他诉说留学生的不是：原来近年随着美国经济的萧条，美国东部沿海发达省份出现了排华事件，美国国会甚至颁布了限制华工的法案，为此陈兰彬和容闳忙于奔走交涉。不想就在此时，留学生中却出现了不少问题：据留学生监督吴子登反映，学生本寄居在美国各家庭中，这些人受住户影响，有的竟信了洋教，竟随主人去教堂参与礼拜；学生除了读洋书，还必须上国文课，但不少学生对八股文十分反感，却对游戏之事孜孜不倦，且跟着洋人倡言民主，见了官长也不肯下跪，甚至连朔望之日向孔夫子牌位的跪拜也常常借故躲开，长此以往，恐学生太深，就是学成归国，也必然是无父无君之辈或乱臣贼子。眼下美国各地排华，不若将学生撤回，借以报复美国人之恶感云云。
李鸿章看了这封信，不由眉头深锁。他把信让薛福成看了，说：“叔耘，你看，泰西真是个是非之地，郭筠仙的事未了，留学生又出了麻烦——容纯甫大肆鼓吹派幼童出洋，学生却又如此不服管束，这情形若让李兰荪那班人知道了，怕不又是一个好题目。”
薛福成看完信，说：“大人，吴子登这么跟您说，只怕也早写信告诉京师那班人了。派幼童出洋是曾文正公在世时便定下的大政方针，也确实是培育洋务人才的办法，上次郭筠老给您信中还谈到，所谓‘人才国势，关系本原，大计莫急于学。’眼下学生学业未成，怎么可半途而废？吴子登此说荒谬至极，您应该去信痛驳。至于学生有些出格的地方，大人何不向容纯甫写信，让他好生劝导？”
李鸿章冷笑说：“嗨，郭筠仙、容纯甫辈就不要提了，要说，只怕先从他们开始，学生就是容纯甫怂恿的，自身不正，何以正人？”
这时，唐廷枢尚在天津，他乃把唐廷枢找来，让他看吴子登的信。谁知唐廷枢一看，竟连连摇头说：
“大人，此人的话信不得，卑职听容纯甫信中说过，这是一个冬烘先生，脑子十分不开窍，他身在国外，却仍用国内的方法要求学生，须知洋人的教育却不行这一套的，比方说，这跪拜之礼，泰西就不作兴，尤其是美国那样的国家，讲究民主和平等，就是位至伯里玺天德（总统），也与普通人没有什么区别，卸任后便是平民一个……”
唐廷枢话未说完，便被李鸿章打断了，他说：“得了，景星，这怎么行呢，派幼童出洋，只是操习人家的技艺，怎么连一些恶习劣俗也要学呢？孔孟之徒，怎么可去信洋教、拜上帝？再说，我们是帝制国家，皇上君临天下，又哪能容得民主呢？”
唐廷枢还要再辩，但见中堂的样子十分严肃，便知趣地打住了话头。
回到寓所，他赶紧向容闳写信通报情况——吴子登不断向中堂、向朝廷写信告状，恐于学生不利……
最终被撤
第二天早朝，两宫太后召集军机会议。当众军机大臣鱼贯进入乾清宫东暖阁后，跪安毕，第一便是议伊犁问题。
先由沈桂芬说了去俄国使馆交涉经过后，慈安太后首先发话说：
“当初俄国人有话，说只俟北疆光复，他们便交出伊犁。眼下连南疆也光复了，他们怎么又推三阻四呢？”
不想一边的慈禧太后却笑了笑说：“依我看，当初俄国人那么说，只怕是一句托词，今天喊收回就收回，没有这么容易。”
恭王因成竹在胸，忙说：“太后圣明，依臣看来，新疆之事了犹未了，因为俄国人性情贪鄙，到口之食恐不愿吐，如何做到不伤和气，又使伊犁回归，朝廷宜早为之计。”
李鸿藻一听恭王的口气便反感，在他眼中，眼下新疆左宗棠已陈兵十万，厉兵秣马，对伊犁摆出了兵分三路之势，只等朝廷一声令下，便可拿下伊犁。以左宗棠的百战之师，击踞守伊犁的那点俄国兵，还不是驱猛虎而入羊群？振奋民气，大张国威，正其时也。所以，他不愿恭王把个“不伤和气”摆在前头。于是赶紧奏道：
“臣附议。不过，依臣看来，也不必事事把不伤和气放在前头。自同治三年俄国人占我伊犁，我们便开始讨还了，多次交涉，俄国人总总有托词，此番只怕又故伎重演。所以，臣以为，只有敕左宗棠速筹战守，对伊犁取陈兵四面之势，只要俄国人不交出伊犁，便一战而收复之。”
景廉等人一听，忙一齐附议，慈安一时颇壮其言，也要跟着点头，只有慈禧太后却于一边默不作声，慈安太后忙问道：
“妹妹，你看呢？”
慈禧太后于是冷笑说：“据我所知，俄国人守伊犁的兵不满千人，以左宗棠十万楚军精锐，击不满千人之俄兵，自然是驱猛虎而入羊群，不过中俄边界有万里之遥，一旦翻脸，俄国人在新疆打不过你，会从蒙古、或从东北来，不知这两处可有准备？还有，俄罗斯的海军也是很厉害的，若鼓浪而东，我东南沿海可有防备？”
慈安一听，这才如梦初醒，忙说：“是了是了，我怎么就想不到这里呢？”
左宗棠虽在新疆一隅取得了胜利，但中国积弱已久，国力处处不如人家，岂可轻易言战？慈安的“想不到”尚可理解，李鸿藻以辅弼重臣，发言如此轻率，便让人看笑话了。
李鸿藻明白慈禧是冲他来的，不由面上发烧。恭王虽跪在前面，却似乎看到了背后李鸿藻的窘态，于是从容奏道：
“正是此话。眼下蒙古、东北皆防务空虚，万里海疆，更是毫无防范，真若与俄罗斯翻脸，胜负可以立见。臣不伤和气之说，便因瞻前顾后之故。再