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倒进铺了碎草的柳筐里泌水，小孩在岸上把湿煤做成一个个煤饼，糊在空地上。
雨后的空气是凉的，她们争分夺秒，不见一丝凉意，吆喝孩子“接筐”，拖筐的声
音，清脆响亮。
何妈派我做小红的助手做煤饼，手脚要快，吩咐小红留点意，下游放牛的老头来了
给大伙报个信。
她们由河边捞到河心，捞到对岸。
几个回合动作都慢了下来。她们全身浸在水里，露出了一个头，我等不及何妈递过
筐来，自己淌下来，她惊呼水深危险，很多人都在水里看着我。
一不做二不休，我脱衣跳进水里，打着鼓泅游给她们看：“我会水，不会淹死的。”
她们都笑了，小红在岸上为我的举动得意非凡。
未到中午，何妈说够了，扛着小红涉水登上了水中间的三角洲地带，第二遍过河扛
来了本轮车等物品，我们寻来地上的枯枝生火，何妈去上游洗衣，凉在疯长的树桩上。
众人先后不等的捞足了煤，从对岸把各色各样的工具顶在头上过了小河。
老妇是最后一个，很显然，她体力不支，上岸时几次差点滑倒，衣顶的衣服也打湿
了，她躬腰驼背，一对干瘦的奶子像秋后的黄瓜挂在胸口，小肚松垮无力，肚子像灌满
了二碗未流出的河水。她凄惨的目光里流露出孤苦无助、饥荒、劳累、生命垂暮，到了
尽头的绝望。塌陷的两腮上，神经随骨瘦如柴的双手的摆动跳动着。
望着她完全变了形的体态，我的腿瘫软要倒下，老妇在原地站了三分钟，小肚往上
提了一口气才迈出了一步，她弯腰把身上的东西放在草地上，朝天的屁股像一座原始荒
山被沟辟出了一个大峡谷，我不由自主地淌下了泪水，人人都在忙午餐，何妈接下我手
里树枝，扭头瞥了一眼老妇，吹去我鬓发的水珠：“别嫌我们心狠，她能熬住的。”
浑浊的河水，慢悠悠的流向前方，女人们围在草地上的一个雨水洼里，清洗发脸和
身肢，火红的太阳冲出了高空的云层，洒向大地闪闪的金光。
气温急剧回升，玉米饼、烤粥香在这桃园里飘散，水光闪闪的矮树丛，饱酥着绿油
油的生机，女人们在一堆堆灌木的蔽护下，光条条地唱着《小白菜》，说着她们的感受。
老妇洗净了脸，也跟着年轻的女人一道说笑，这笑比哭更不幸更悲凉，她逃不出前
方待毙的死亡，死神的微笑离她是那样的近，让我不能不为她去担心，而她的前途，还
有这里所有女人的前途大概是一样的，从她们年轻的生命上我看到的是与老妇一样的体
形。
阳光给了她们欢乐和笑声，她们不会忘记此时在什么地方，伸起长颈，观察河那边
的树林。
一个稍胖些的女人问何妈如何安排我？何妈不知道，晚上她们就要上路回乡。
有太阳，烧过的细煤饼脱水很快，我和何妈小红共食一碗稀饭。她说家里还有两个
孩子，喂养不起更多的孩子，胖女人
道：“这孩子做事好机灵，您不会费太多的心事照看，就可以了，他还能帮您做事，
两年后就是劳力了。”
小红上前架柴，不慎绊到了挂铁罐的支架，滚热的汤粥溅到了何妈的奶头上，她托
起又长又饱满的乳房想甩掉滚烫的粥，又舍不得这点粮食。叫道：“快，小红！”高高
挺起胸脯，小红本能地跪上前，舔尽了奶子上的粥。
开心的女人们再一次笑了。
天亮前启程，沿着向西的土堤不知走过了多少村庄，到了一座槐树林边，前面的人
影不见了，后面的人影也看不见了，不用道再见，大家各奔东西。
何妈指着槐树林对我说，过了这座林子，就快到家了，这里是三县搭界，我们那边
没这边富，要不怎么捞这死东西，这林子管得紧，一根树枝都动不得。
赶夜路，我认为她们住在村里。
夜幕深了，走过一大片黑黑的树林，村庄呈现在岔路的另一边，绕过了大树连路都
没有了。沿着田梗的中央有三颗小杨树，树下三间半人高的土屋，就是她们的家。
放下车子，进屋拿出了一条破烂的毛巾在小河里洗了脸，又擦拭汗水。
我进木屋休息，没有灯，何妈扶我爬上一个由树枝搭起的床，拉我躺下，何妈便钻
出了屋。屋外依稀的星光照出了一个长方形的门。
“凑过来点，别跌下去。”是小红，她早先进屋了，我还打算等到家后吃饭，如此
看来今夜没吃的了。
太阳升起在树林上，新的一天来临了，我走出门，学小红的样子，蹲在水田边捧水
抹一个脸。
这是一个五口之家，男人是一个没有双腿的瘫子，两个女儿，一个儿子，小红是老
二，儿子最小，何妈是全家的顶梁柱。
昨夜我们睡的是西房，半边作锅房，半边睡孩子，东边的一间是主妇睡觉的地方，
破木床边放着几口木箱，一只装衣物，一只装粮食，中间的小堂屋是吃饭和瘫子做事的
地方。
早餐每人一碗照得见人影的玉米粥，掺了半碗昨天没舍得吃的米饭。
饭后，瘫子就铺好场子，操起了一大剪刀，开始了编织柳筐的活计，一天编上两只
筐，挣两毛钱，还要何妈出门去找活。
何妈不在家的时候，孩子柳儿做饭看小弟。
站在田边，四下眺望，在一望无边的水田中，每户人家的屋边都会有一两棵杨树作
标记。
瘫子对我的到来没有太多意见，多了一张口一双筷子，或许我能像柳儿一样打个帮
手。
从第一天起。我就不想在这儿久待。没有村庄，没有伙伴，活儿干不完。没人要筐，
瘫子也不歇手，指望有一天有人要或交给小队顶工分，再领回柳条。
第一天帮工有一股新鲜感，用柳刀批条、打头、呼吸着清新的异乡空气，消化系统
功能倍增，入夜饥饿难忍，相反黑夜无限延长，时光仿佛停滞不前，小红体会到我的心
焦，把手伸到我嘴边，“别再来回翻，要是你饿，就衔住……”
我不停地翻身，同样影响了脚头的柳儿与小弟，照着小红的话，伤住她的手，唉，
有点管用，胃里好受多了。别看她人小，处处关心别人，替父亲倒尿壶，省得父亲往沟
边爬，帮弟弟系紧虎头鞋，为我订补袖口，把不夹屁股的凳子让给我坐。
她越是关心我，我心里越难过，她那菜黄的脸是苦难生活的佐证，枯黄的头发，没
有少女应有的光泽。
在我盯怔她的时候，她会难受地垂下头，看着自己的手脚，一付发愁的神情，你从
外观上，就能知道她此刻的心思，她让我忧郁，让我心碎，我情不自禁地抱住她，呵护
她、激发我内在宽广的胸怀博大的爱心”坚定了我做一个男人的意志。
我从心里认定她是妹妹，她总悄悄地呆在我的身边，不想引起你的注意，她不愿与
小弟弟争夺父母的温暖，也不愿学姐姐的忍耐与沉默，肩负重担的母亲顾不上她悲恸心
理的形成与发展，她是一个灵秀的种子，引导我的爱思缠绵起一个挡风避雨的巢，我捧
起她的心，她还这样弱小，已懂得了父爱、家庭生活、母亲的大事，叫我不能不去怜爱
她。
我常静静地盯住她的瞳仁，那个里面属于我的人影，静候她从失神里回来，微微地
对我一笑。
这微笑是多么珍贵多么伤心，她像一只雨中的小鸟，在我心上打成了一个结，当我
需要的时候，她是那么乖乖地把手伸到我的面前，让我轻轻地抚摸，握着她的手就是握
住了我冷漠的心，她是我眼中的一潭湖水，又是我的一个心病，我巴望她快快长大，抹
掉我心头的阴影，我盼望她能幸福快乐，愈合我的创伤温暖我的感情。我也希望自己不
仅仅是个男孩或哥哥，更希望自己是一个母亲，全心地爱她、照顾她，让她健康地成长。
她使我仇恨瘫子，转而又起怜悯，他是她的父亲，是一个无法改变的事实，他这样
无能偏又要生三个孩子，他们面黄饥瘦，是他害了她们，害了她们母女。
在一块时，瘫子能觉察出我的敌视，他的态度是宽容的。
何妈经常出门，她不在家，我便出门四处游荡，熟悉环境。
这里的种植是单一的，大片大片的水稻田，好不容易在远远的林边的小块地上，找
到三拢山芋，想不出会是谁家的地，问小红才知道是何妈偷偷种的。
新槐那边收麦子的时候，何妈又带着小红去捡麦穗，我也要求一起去。
早出晚归，紧跟别人收割的地