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特殊的一点是向参与者收集对情绪的生理反应的资料。我们的目标是测量参
与者对情绪“自主的”或无意识的神经系统反应。譬如，我们请每个家庭为
孩子在24 小时的期间内收集尿液样本。这些样本再送去分析其中所含微量的
与压力有关的荷尔蒙。其他自主神经系统的测量则在我们的实验室进行，譬
如监测参与者的心跳、呼吸、血液的流动、运动肌的活动以及手汗的流量。
研究这些生理现象和对家庭的观察比单靠问卷、面谈及观察能提供更多
客观的资料。显而易见，要父母诚实地回答类似“你粗暴地批评孩子的次数
有多少？”这样的问题是很难的。就算社会科学家用“偷拍”的方法，譬如
以双面镜子来观察实验对象的习惯，来测定一个人的行为对另一个人的感觉
影响有多少，也是很困难的。追踪记录对承受压力自主的反应反而比较容易。
贴在胸膛听诊器似的电极可以监测心跳；另外，电极测量流汗的盐分所传导
的电流量，也能记录手汗流量的多少。
这些科技被认为颇为可靠。而执法的官员已例行地以它作为“测谎”的
方法。警察比家庭研究员较有优势，不过，他们调查的对象可能被吓得丝毫
不敢动。与四、五岁的小孩相处需要较有技巧的方法。这也就是为何我们替
参与其中一项主要实验的小孩建造了一艘模拟的太空舱。穿上太空衣的小孩
在这设计的空间内爬行，他们身上挂满各种的电极，使我们可以测量他们对
一些作为诱发情绪的活动的生理反应。我们向他们放一些电影片段，譬如《绿
野仙踪》（ The Wizard of Oz）内“飞猴”的镜头。另外，我们也邀请他们
的父母在一旁教孩子玩一种新的电动玩具。如此“投入”的参与者使我们可
以将研究的情境录像存档，利用一些考虑的因素，譬如用词的含意、说话的
声调、手势等等，有系统地观察和解读每个家庭成员的用字、行为及脸部表
情。
在另外一组测量当父母在讨论一些强烈冲突性的话题，类似金钱、宗教、
姻亲和抚养孩子时，小孩与父母生理和行为上的反应，我们也采用了相同的
监测仪器（除了太空舱例外）。这些“婚姻的交互作用”情况，正面的表情
（幽默、关爱、肯定、关注及欢喜）和负面的表情（忿怒、厌恶、轻蔑、悲
哀、干扰等等）都有做解读。
要了解不同养育的方式对孩子往后的影响，我们在3 年后重访1986 年参
与研究的家庭。其中百分之九十五，我们在他们孩子七、八岁的时候取得联
系。我们再次将每位小孩与他或她的好友嬉戏的场合录音下来。我们请学校
的老师回答有关孩子在教室内的侵略、退缩程度及社交能力的问卷。另外，
老师和母亲要填写对孩子学业表现及行为的调查。每位母亲除了要提供小孩
健康的情况，还要监视并报告孩子在一星期内发泄负面情绪的总数。
我们亦收集有关夫妻婚姻的资料。在电话的访谈中，父母告诉我们在这
三年内，他们是否已分居或离婚，又抑或他们曾经很认真地考虑要分居或离
婚。在个别分配的问卷中，每位家长也说出他们对自己婚姻当前的满意度。
这些追踪调查的结果显示父母实施情绪辅导的孩子，在学业表现、社交
能力、情绪安宁及生理健康上都有较佳的状况。甚至在对照IQ、数学和阅读
的能力，成绩也较优胜。他们与朋友相处较融洽、社交技巧较有力，同时他
们的母亲报告这些小孩有较少负面而较多正面的情绪。另外由一些比较当中
也显示出这些有情绪辅导的孩子在生活上经历的压力较少。譬如，他们尿液
中与压力相关的荷尔蒙含量较低、休息时的心跳较慢。另外，根据他们母亲
的报告，他们感染传染性疾病，譬如伤风和流行性感冒的次数较少。
情绪辅导及自我调整
在这些七、八岁受过情绪辅导、具有情绪智力的小孩身上，我们发现许
多正面的结果都是我们称为“高自主状态”下这个特征所产生的效果。此名
称是来自迷走神经，那是一条发源自脑部的大神经，作用是为身体上半部的
功能提供刺激，譬如心跳、呼吸及消化。这条迷走神经负责许多自主神经系
统内副交感神经的功能。当一个人处在压力下，交感神经会使功能如心跳和
呼吸加速，而副交感神经的作用则如同一个调整者，煞住这些非自主性功能，
以防止体内的系统因加速而失控。
我们使用“自主状态”来形容一个人对自主神经系统不随意的生理过程
调整的能力。类似有“好的肌肉状态”的小孩运动成绩优越，“高自主状态”
的小孩对情绪压力的反应与恢复也有优越的能力。这些“自主运动家”的心
跳在一些惊慌或紧张的情况下会暂时性地加速，但一旦解除危急后，他们的
身体能够快速地恢复。这些孩子善于慰藉自己、集中注意力及在必要时抑制
行为。
譬如在一项火警逃生训练中，高自主状态的小学一年级学生就不会有任
何的问题，他们会放下手边的活动，并且有秩序、有效率地离开学校。当火
警逃生训练结束后，这些小孩在很短的时间内，就能安顿下来并专心上他们
的数学课。相反地，低自主状态的小孩在这逃生训练过程中，很可能比较会
产生惶惑混乱。（“什么？现在离开？这还不是休息的时间。”）返回教室
后，要从兴奋中平静下来并恢复工作是很困难的。
在我们的电动玩具的实验里，实行情绪辅导父母的小孩展现出他们真的
是我们样本内的“自主运动家”。他们比那些没有实行情绪辅导父母的小孩
对压力产生更多的生理反应而随后的恢复较快。讽刺的是，诱发这些孩子压
力的事件往往是父亲的批评或嘲笑，而这些行为在实施情绪辅导的家庭内并
不常发生，或许这就是为何小孩会有如此强烈的反应。但无论如何，有情绪
辅导的小孩比样本内无情绪辅导的小孩从压力中恢复得较快，更何况前者事
先受到较强烈的生理反应。
这些对压力的反应和恢复的能力，对小孩的童年及将来都有很好的帮
助。它是情绪智力其中的一个层面，能使孩子集中注意力、专心念书。在与
其他孩子相处时，由于它提供小孩必要的情绪反应和自我控制力，所以也有
助于结交和维系友情。自主状态高的小孩“领会力强”，马上就注意到其他
小孩的情绪暗示并且作出反应。他们也能在强烈冲突的状况下控制自己负面
的反应。
在我们其中一项两个4 岁孩童30 分钟的嬉戏场合的录音研究里，这些特
性就显而易见。这两个孩子——一个小男孩和一个小女孩——由于男孩想玩
超人游戏而女孩却想扮家家而争吵起来。在大呼大喊表达各自的愿望之后，
男孩平静下来并提出一项简单的妥协：他们可以假扮在超人的家里。女孩认
为这主意很不错，于是两人在接下来的半小时内，尽情享受游戏创作的乐趣。
在两个4 岁孩童之间有如此具创意的妥协是需要许多的社交的技能，包
括互相倾听、设身处地以同理心思考及共同解决问题。但是孩子从情绪辅导
中所获益的，要远超越这些社交技巧，它包含着更广义的情绪智力。这在幼
年中期（8—10 岁）就会表现出来，因为他们要被同辈接纳的标准，常常是
以这孩子在朋友圈中的沉着和情绪平稳的能力作估量。心理学家观察出在情
绪辅导中亲子间情绪的表达，实际上可以作为小孩在这年龄组内的社交倾
向。然而，重要的是小孩观察和了解社交暗示的能力，在理解的过程中不至
于招来过多对他本身的注意力。我们的研究发现那些在幼年的早期就接受情
绪辅导的孩子，确实可以养成这类的社交技巧，如此，有助于被同辈接纳及
建立友谊。
小孩的情绪智力在某种程度上受气质所影响——即小孩与生俱来的人格
性质——但同样也会由他与父母之间互动的关系塑造而成的。这影响始自幼
年的初期，当小孩未成熟的神经系统正在发育的时候，他们的副交感神经也
正在形成，因此小孩对情绪产生的经验可能对他们自主状态的发展有很大的
影响——因此也关系着将来他们情感的幸福。
所以，父母在孩子幼小的时候帮助他们学习自我慰藉的行为，就有极大
的机会去影响他们的情绪智力。就算是无力的婴儿，他们从我们对他们痛苦
的反应，也能