按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
她吩咐下人套车；她说既然女儿女婿赶她出去；她只好含悲忍气一个人出去过日子；从此不问世事；专门为他们祈祷；希望他们改过。
胆小的吉恩夫人哀求道：〃妈妈；我们并没有赶你出去呀。〃
〃你们请来的客人是上流社会的基督教徒不应该见的；明儿早上叫他们把马准备着；我要走了。〃
毕脱爵士站起身来；摆出一副威武的姿势；看上去很像画展中那幅绅士的肖像；口里说：〃吉恩；我念你写；请你动手吧。先写地名日期'女王的克劳莱；一八二二年九月十四日。亲爱的弟弟。。。。。。；〃
麦克白夫人正在等待女婿软化动摇；听得他的口气这么坚决；这么严厉；只是站起来；神色仓皇的走出书房去了。吉恩夫人抬头看看丈夫；仿佛要想跟出去安慰她母亲；可是毕脱不准妻子出去。
他说：〃她才不走呢。布拉依顿的房子已经租掉了；上半年的股息也花完了；堂堂伯爵夫人住在小旅馆里岂不要丢尽体统吗？亲爱的；我已经等待了好久；希望有这么一个机会让我采取这。。。。。。这决定性的步骤。你当然明白一家不容二主这个道理。现在请你执笔；我们继续写下去。'亲爱的弟弟：。。。。。。我的责任是向家下各人报丧；我想你们早已料到。。。。。。。；〃
总之一句；毕脱如今当了家了；靠着他运气好。。。。。。或者照他自己的看法；靠着他功劳大；家里别人想了好久的财产几乎全落在他一个人手里。他决定对家里的人厚道些；处处不失体统；把女王的克劳莱一家重新振兴起来。他想着自己是一家之主；心里很得意。他能力高；地位高；不出多少时候准能有极大的权势；因此打算将来给弟弟谋个位子；替堂弟妹们找条出路。大约他想到自己独占了这些人眼巴巴等待着的财产；心里也有些过不去。他当了三四天家之后；体态变了；主意也定了；认为治家必须公平正直；不能听凭莎吴塞唐夫人的主张；自己的至亲骨肉；倒是要竭力拉拢的。
因此他写了一封信给他弟弟罗登；这封信词意十分严肃；写的时候着实费了一番推敲；里面的字眼和见解深奥的了不得。吉恩夫人究竟心地简单；她一面奉丈夫的命令把他的话一句句笔录下来；一面满心敬服他的才具。她暗想：〃他进了下议院之后；一定是个了不起的演说家；〃（关于他怎么打算进国会；当议员；还有莎吴塞唐夫人怎么专横；毕脱也曾经在枕上和妻子谈过几句；）〃我丈夫真是个天才；又聪明；又忠厚！我一向以为他有些冷冰冰的；如今看来他为人真好；又有天才。〃
事实是这样的；这封信的稿子；毕脱。克劳莱早已背得烂熟了。他是有手段的人；暗底下细细斟酌；把词句修改得尽善尽美；事先不让太太知道；怪不得她惊奇。
毕脱。克劳莱爵士将这封信寄到伦敦他弟弟罗登上校家里；用的信封上印着很宽的黑边；火漆也是黑的。罗登。克劳莱得了这信；淡淡的不怎么起劲。他想：〃何必跑到那闷死人的地方去呢？吃过饭跟毕脱两个面面相对；我可受不了。雇了车马来回两趟总得花二十镑。〃
他每逢有什么为难的事；便去找蓓基；所以把这封信跟她的巧克力茶一起托到楼上卧房里交给她；。。。。。。她每天喝的早茶总是他亲手做好了送上去的。
蓓基坐在梳妆台前面梳她的黄头发；罗登就把盘子搁在梳妆台上。她拿起黑边信封；拆开读了信；登时从椅子上跳起来叫道：〃好哇！〃喊着；把信纸举起来乱摇。
罗登看着妻子东蹦西跳；身上一件法兰绒的晨衣早已飞舞起来；一头黄头发摇得乱蓬蓬的；心里老大纳闷；说道：〃有什么好的？蓓基；他又没有留什么东西给我们。我的一份产业早在我成年的时候给了我了。〃）
蓓基答道：〃你这糊涂东西；我看你是再也长不大的了。快到勃鲁诺哀太太那儿去给我定几套黑衣服。你自己也买一件黑背心；帽子上也得围一条黑带子；。。。。。。我想家里没有黑背心吧？叫她赶着把衣服明天就送来；咱们星期四就能动身了。〃
罗登插嘴道：〃难道说你预备回去吗？〃
〃当然预备回去。我要吉恩夫人明年带我进宫。我要你哥哥把你安插在国会里；你这呆子！我要你和你哥哥都投票选举斯丹恩勋爵；亲爱的傻瓜！这样你就能当爱尔兰总督；或是西印度群岛的事务大臣；或是司库官；或是领事；这一类的事情。〃
罗登埋怨道：〃坐邮车又得花好多钱。〃
〃咱们可以用莎吴塞唐的车子；他是家里的亲戚；他的马车应该一起去送丧才对。可是这样也不妥当；坐邮车好；显得咱们没有架子；他们瞧着准觉得喜欢。〃
上校问道：〃罗迪当然也去？〃
〃没有的事！何必多买一张票呢？他现在长大了；不能挤在咱们两个中间不买票。让他呆在家里；叫布立葛丝给他做件黑衣服就成了。出去照我的话把事情办了。还有；最好跟你的佣人斯巴克斯提一声；就说毕脱老爵士死了；等办过丧事；你还有好些遗产可拿呢。回头他准会把消息告诉拉哥尔斯。可怜的拉哥尔斯逼着要钱；听了这话心里可以有些安慰。〃说完；蓓基便喝起茶来。
那天黄昏；忠心的斯丹恩勋爵来了；看见蓓基和她的女伴（她不是别人；正是我们的朋友布立葛丝）忙着把家里所有的黑衣服黑料子铰的铰；撕的撕；拆的拆；准备做孝服。
利蓓加说：〃布立葛丝小姐和我因为爸爸死了；正在这里伤心悲痛。勋爵；毕脱。克劳莱爵士死了。今天一早上我们难受得只会揪头发；现在又在撕旧衣服。〃
布立葛丝翻起眼睛来望着天；说不出话来；只好说：〃利蓓加；你怎么说出这种话来了？〃
勋爵应声道：〃利蓓加；你怎么说出这种话来？哦；原来老混蛋死了。如果他手段高明一点；本来还能加爵呢。毕脱先生倒出了不少力；事情只差一点儿就办妥了；可惜那老的总是挑最不合适的时候变节脱党。这老头儿真是个沙里纳斯（希腊酒神巴克斯的义父兼随从；极爱喝酒享乐。）！〃
利蓓加道：〃我差点儿做了沙里纳斯的未亡人哩。布立葛丝小姐；你还记得吗？你在钥匙孔里偷看；看见毕脱老爵士跪着向我求婚。〃我们的老朋友布立葛丝小姐想起旧事；羞得面红耳赤；幸而斯丹恩勋爵使唤她下楼倒茶；她便急忙走了。
布立葛丝就是利蓓加用来保全她贞操和名誉的看家狗。克劳莱小姐留给她一小笔年金。她本来很愿意留在家里给吉恩夫人做伴；因为吉恩夫人对她很好；对其余别的人也好；无奈莎吴塞唐老太太不要她；勉强留她住了几天；糊过面子；就急急的打发她出门。毕脱先生觉得她不过忠忠心心伺候了去世的姑妈二十年；而姑妈竟对她那么过分的宽厚；带累自己大受损失；因此心上不满；老夫人主张发放；他也不反对。鲍尔斯和孚金也都得着遗产；给家里辞退了。他们结了婚；按照他们同行中的惯例；开了一家寄宿舍。
布立葛丝本来打算和她乡下的亲戚同住；可是她一向看见的都是上流人物；和本家人反而过不惯。布立葛丝家里的人生是乡镇上做小买卖的；他们为布立葛丝小姐的一年四十镑钱争闹起来；竟和克劳莱小姐的亲友争夺遗产的时候一样激烈；而且比他们更不顾面子。布立葛丝的兄弟是个激进派；他开着个帽子铺；兼卖杂货；要求姊姊出资帮他扩充营业；布立葛丝不愿意；弟弟便骂她是个恃富而骄的贵族。她本来倒也愿意投资；可是她还有个妹妹；嫁给一个不奉国教的鞋匠；跟那卖杂货和帽子的弟兄不合（原来那兄弟上的教堂又另是一派）；说他眼前就要破产；这样就霸占了布立葛丝；把她接去住了一阵。不奉国教的鞋匠要布立葛丝小姐栽培他儿子上大学；做绅士。这两家把她历年的私蓄搜括了一大半去；最后她只好仍旧逃回伦敦；乡下两家都痛骂她。她觉得为人服役还比自由身子方便得多；决定重新找事；在报上登了广告说：〃今有态度可亲的高尚女士；一向出入上流社会〃等等。她住在半月街鲍尔斯的寄宿舍里；等人上门找她。
她就是这样碰见利蓓加的。一天；布立葛丝步行到《泰晤士报》去登第六次广告；从市中心回来；身子已经很疲倦了。她刚刚走近鲍尔斯宿舍的门口；罗登太太的时式小马车；由几匹小马拉着；飞快的在这条街上走过。利蓓加自己在赶车子；一眼认出了态度可亲的高尚女士。我们都知道她性情最好；向来看得起布立葛丝。当下她立刻在门口止了马；把缰绳交给车夫；从车子上跳下来。那态度可亲的布立葛丝突然看见了老朋友；还没有来得及定下神来；两只手已经给利蓓加拉住了。
布立葛丝不住的哭；利蓓加不住的笑。她们一走进过道；利蓓加便吻着那高尚的女士；然后和她一起走到鲍尔斯太太的前客厅里去。客厅里挂着红色的厚窗帘；嵌着圆镜子；镜�