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进步的最高级法则
比较级法则描述的是进步的历时性含义：人们总想过得比以前更好。然而，这里还有一个同时性法则，即最高级法则。它的含义就是竞争：人在竞争中总想走得最快，做得最好，成为顾盼自雄的优胜者。这是所谓人类进步过程的另外一个直接动因。
1997年1月出版的《网络为王》（Internet：The King Who Rules ）一书封面上有这样一段题白：本书是国内首部全面介绍互联网络的诞生、发展、现状以及未来趋势的最新力作。这让我联想到几乎同时出版的另一本书《我在美国信息高速公路上》（1997年2月出版），它同样声称是首部运用交互网络创作的中文作品。两本书的广告语都不约而同地使用了首部的字眼，它们都有一个英文名称，都有一些英文索引，不用说，它们都是在网络上生成的文件。网络要求以最快的速度传递信息。这两部网络作品都要求成为首部或最新作品，这里折射出一种心态：最快即最好！对最快的追求体现了现代信息社会以及商业社会的基本信念，那就是孙子兵法中所说的先发者制人，后发者制于人。它是速度型社会中通行的基本法则，也就是最高级法则。
制人与制于人，虽只一字之差，但却是两种不可同日而语的状态。制人者得天独厚，占尽风流，而制于人者则疲于奔命，充满焦虑——不仅对人如此，对一个国家和民族也是如此。显然，对最快的追求是人类竞争原则的基本内涵。
当今社会中，所谓竞争就是竞技！竞技是技术和技巧的竞赛，它是由最高级法则主宰的领域。说到竞赛，我们会很自然地想起各种形式的体育比赛。两千多年以前，希腊就已经有了十分规范的奥林匹克运动会，中国古代也有一些诸如投壶、驰射（赛马）一类的竞赛活动。竞赛的内容是较量技艺，而它的目的是争得第一。当今世界有各种世界性的竞赛项目。这些比赛包含两种类型：一种是无纪录型的，如各种球赛、棋赛、摔跤、拳击等等，这些比赛只是当场决出名次，通常没有一个纪录。人们很难判断如今的拳王泰森是否能够战胜20年前的阿里，因为他们没有同场较技。另一种比赛是纪录型的，这里固然要决出名次，但还要看比赛者是否能破纪录，比如田径运动中的跑步、跳高和跳远比赛等等。在这类比赛中，人们可以轻易知道如今的人是否比以前的人跑得快、跳得高或远。然而无论是哪种比赛，本质上都是对抗型的，它们是人与人的角逐。在这种较逐中，只有第一，没有第二！电脑和网络游戏中充满了竞赛游戏。人们可以通过网络与世界不同地方的棋类爱好者手谈，也可以直接与电脑游戏中的一些假想敌较量高低。
在许多游戏中，胜者都可以得到奖励并升级，而失败者则可能受到电脑画面的嘲笑。虽说这些奖惩都是虚拟性的，但它却让游戏者由衷地感到喜悦或沮丧。假定你失败了，电脑会用挑逗性的语言问你：再来一次？
这时，许多不甘失败的人会情不自禁地去按yes键。
电脑游戏的竞技因素是使人们游戏成瘾的主因。虽然心理学家一再为此发出严重警告，但电脑专家却从另一个方面指出，那些对游戏没有瘾的人，在生活中往往缺乏上进心和竞争力。换句话说，电脑游戏无非是现实生活的演练和彩排。
现代生活的一个重要特点就是在人与人之间形成了对手关系或竞争关系。作生意的人都有一句口头禅：商场如战场，一旦上战场就要决出胜负。我们从这里已经嗅到了浓厚的硝烟味儿。前面提到了《网络为王》一书，它的书名就具有重要的象征意义。王是中国人最熟悉的一个字。然而在西周的金文中，它通常是战斧的象形字，它很自然地使人们想到了争讨杀伐，想到建立在赫赫武功和强大实力基础上的统治权力。以后，当这个字演变成现代所见的三横一竖形态后，《说文解字》训这个字时说：王，天下所归也。三画连其中谓之王。三者，天地人也。在这个解释中，我们不难看到王字那种唯我独尊的气象。由此来看网络为王这个说法，作者的意图十分清楚，网络将成为这个世界的主宰。不仅如此，作者在叙述美国几家著名信息公司兴衰沉浮的历史时，刻划出了一幅波澜壮阔的技术竞争史画面。
该书第二部分题为：Internet豪赌开局。开篇一章的题目是：问天下谁是英雄？
后面介绍微软公司时使用了昨夜赢家，今日输家的标题；在谈到网景公司对微软的挑战时，又提出了今日世界，王者为谁？的问题。一部现代信息技术史被描写为一场此伏彼起的春秋争霸战，这是极为生动而贴切的，它揭示出现代技术和商业社会的竞技本质，这正是人类进步与生物进化之间的明显区别。
按照达尔文进化论，生物世界中充满竞争，但这种竞争是指物种适应环境的能力，因此，物种的竞争同时就是自然选择，也就是物竞天择。由于自然环境变化十分缓慢，一个物种的适应或被淘汰也就是一个十分漫长的过程。真正以竞技为游戏并在竞技中求生存的只有人。人的技术竞争使我们的生活环境发生急剧变化，为了适应这种变化，人们又要进行新的角逐，凡不适应这种竞争的都要被淘汰出局。按照中国人传统的说法：胜者为王，所以今天的网络词典中才会有当代印第安人的说法。
在自然界中，优胜劣汰是一个在短期内无法奏效的法则，但在人类加速进步的今天，我们无时无刻不感到这个法则在起作用，它使人群分为制人者和制于人者这两大类，使国家和民族分为发达国家和欠发达国家，或者用丹尼尔·贝尔的说法，分成发达社会和后发型社会。
几年前有一部英国电视喜剧《是！部长阁下》，片中一位部长秘书喜欢生造一些简称词语。一次他与部长谈话中提到了微非小国这个字眼，莫名其妙的部长问：微非小国是什么意思？他回答说：很简单，就是微不足道的非洲小国！这当然有种族歧视之嫌，但它也传递了一个社会达尔文主义的观念：如果一个国家的技术和经济发展滞后，它在世界上就可能沦落到微不足道的地步。支配人与人、国与国相互竞争的最高级法则就是社会达尔文主义的法则。中国社会科学院的刘东先生在一次研讨会上对此做了明确的注释：自严复译出《天演论》以来，除战争年代以外，大概再没有哪一段历史岁月会像今天的信息时代这样，使中国人从日常生活中切身感受到社会达尔文主义的逼迫。以小型家用电脑的更新为例：从一开始的PC机，转眼就换代到了286、386、486、586，遂使人们刚刚添置的新机器，用不了多久就已变成淘汰机型。而现在，互联网络又再次奏响了《命运交响曲》的'三连音'，要把这些小型机连接成亘古以来最大的一架机器，甚至要把'信息高速公路'变成对一个民族最性命攸关的'生命线'。这简直是一种比战争更紧张的情势。的确，在冷战结束之前，美国以其强大的技术和经济实力在军备竞赛中把苏联拖垮。冷战之后，当代世界又进入了贸易战时代。在这个竞争的背景下，许多国家都以临战姿态来发展经济和技术。每年全球500强企业统计数字和各国经济发展速度的统计表，都似乎在提醒人们，我们一直处于战时经济状态。中国是一个典型的后发型社会。随着现代国际经济技术一波又一波的冲击，这个历史悠久的国家已经成为文明考古学的最佳场所。庞大的农业地区和人口，成千个进入工业化时代的城市和乡镇，最后是在各高新技术开发区中出现的信息技术产业，我们从这里可以清晰地看到在托夫勒所说的三个浪潮冲击后淤积而成的文明地质层。这个地质层的下部最为深厚，而上部则相当表浅。
当然，中国兵书中向来有后发而先至的说法。有人说，西方工业化时代已经经历了数百年的历史，我们要赶上发达国家是很困难的。但现代信息技术起步时间较短，我们和西方国家几乎处于同一起�