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不停地拿手指头“烫”着手上锋利的小链刀。
有人讲，老祥喂了只大老鼠在棉衣里，讨来饭，自己吃也喂老鼠吃。
老祥不惹人。你惹他，他便拿手上的小链刀朝后头空中砍，并且做着屁股一拱一拱的动作，不辨方向地骂人：
“米！米！米！麻雀（生殖器）卖送你！”
他时常在文星街熊希霭门口讨饭，坐得特别久。他晓得熊家人对他好，门口又宽又凉快，青光岩的大门坎上还可以磨刀。
传说他背娘过跳岩，到河当中要娘叫他做“男人家”（丈夫），不叫不走。一个老娘子悬在水响哗哗的跳岩上是很怕人的，只好喊了，一边捶他背脊，骂他“悖时”的。
这难叫人相信。他头脑简单，不会懂得做“男人家”的意义，是闲人无聊编出来糟蹋他的。年成不好的日子，他背着娘在街上讨饭，很让人伤心……
唐二相。
唐二相其实算不得“朝”。
他是个打更的。没有家，一个人住在观景山庙里楼上。
这个楼四围遍览城廓。
全城人一辈子一半时间和他有关，睡觉时听他的更声；早上醒来，没人想起好言一句。
他不希罕。
谁愿意做打更的呢？白天当夜间，夜间当白天，“众人皆睡我独醒”，一架活的“铜壶滴漏”。
黄昏“定更炮”开始，黎明结束，年年、月月、夜夜如此，没人帮忙，无人替换。
他有没有老婆？不晓得！不过，他该有老婆的那一大段年龄就打更了。唉！耽误了！近五十岁的人早就失掉跟哪家妹崽亲近、讲白话、“逗胰子油”（眼色调情）的机会。
哪个肯嫁给住在山尖尖上、颠倒过日子的打更的人呢？
这方面看起来，他好像不在乎；自然，不在乎并不等于不努力。
午炮过后，他下得山来，看他换了件阴丹士林布罩衣，脑壳的分头用口水调抹得整齐光亮，穿街过巷，来到登瀛街女学堂门口，面带微笑从左到右，从右到左背手仰头地慢慢徘徊。
学堂高班女学生看了便去报训导主任尤先生。尤先生是个“改良小脚”（缠脚后复原）的老姑娘，扭着扭着走出来，压抑满肚忿怒：
“唐二相！这是教育重地，一个男人家，门口来回走动不好看相！到别处去吧！以后莫再来，免得政府晓得了，一报，会坐班房的……”
每回这种话都由尤先生口中说出。也都见效，唐二相听完就走，三五天再来。根绝唐二相的这种雅行的办法难找。
去了学堂，必定到曹津山铺子门口红板凳上小坐。
“二相作诗了吗？”人问他。
他闲愁无耐地舒着长气说：“作了啊！”
“读给大家听听！”
“好！”他站起来，“——摇头摆尾踱方步……啊！学堂女学生随侍着……啊！白话文诗比文言诗难做万倍……”
“就两句？”
“就这两句，也费了我好多功夫！”
曹家少老板端来一小碟什锦烧腊肉，有薄菲菲的牛肉巴子、猪耳朵和一小杯子“绿豆烧”，轻轻对他说：“请客的！”
朱雀城，怕就是曹家一屋人最怜惜他了。
他喜欢曹家临街这几张矮红板凳。坐着慢慢喝酒看来往生熟行人。
中营街口高卷子（口吃）京广杂货铺有人拉京胡唱戏，“……忽听，万岁宣应龙，在朝房来了我这保国忠。那一日，打从大街进，偶遇着，小小顽童放悲声——”
“错了！”二相说，“襄阳音，‘日’字要唱‘立’字；‘街’不唱‘该’，也不可唱‘揭’，要唱‘家’音。狗日的外行！”
隔凳子喝酒的几个熟人说：“你个打更的懂个屁？”
“喔！你妈个打更的还预备这么多学问？”
“莫‘絮毛’（玩笑）老弟！打更也是政府一员！听过‘鸡人’没有？周朝管时间的官。”
“‘鸡人’没听过；‘鸡巴’听过！”众人哄笑起来，“你是个‘鸡巴’官！”
唐二相偏过头去喃喃说话：“……犬豕不足与论道，这帮人对文章学问过分得‘狠’了！”
曹老板走来轻轻地对二相说：
“莫理他们，这些人无聊。好好喝酒，喝完上山，下次再来……”又转身对另外那批人皱皱眉毛，摊一摊手，“何必呢？”
遇到真情的人，他喜欢，他信服，会捏着你
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4
手杆问：
“喂！昨夜间，我那个三更转四更的点子密不密？妙透了是不是？”
“我讲直话，老子困得正浓，顾不上听……”人说。
“哎呀！可惜！我这么用神，你怎么错过了呢？好！不要紧，今夜我给你来个更密的，你要注意了。是三更转四更……”
人应酬他，打着哈欠答应：
“喔！喔！好啰！好啰！喔！”
有谁想到过，有个人夜夜活在全城人的梦里？
谁把这个孤单人扔到世上来的？
有一天，唐二相不在人世了，夜间哪个再来打更给人听呢？
只剩下玉皇阁、三王庙、文庙殿角尖的铁马铃铛在夜风里叮哨作响了。甚至——
有一天，那些铁马铃铛也没有了呢？
夜里，哪样声音都没有了，静悄悄的，夜不像个夜，要好几代人才能习惯的！
有一天上街，王伯告诉狗狗：
“要是街上看到‘萧朝婆’你莫怕。她是你远房又远房的婆。”
“现在她穷，四门讨饭。年轻时候是个漂亮小姐，会吹洞箫，做诗，弹琴，写字，绣花；眼前像个老妖怪婆，又难看，又肮脏，最是受罪造孽。少人晓得她的前尘事，把她当平常叫化婆，得不到人可怜。她高声叫骂往年害她的人，也骂眼前路过的远亲。掀人家的臭事。”
“你莫怕，她不认得你。”
“认得你婆，你妈，有时也骂；不敢骂你爸，更是怕你爷爷，她说，遍张家，只有你爷爷是正经人，叫他‘大哥’。”
狗狗听王伯说过这一回，就一直想萧朝婆。
萧朝婆做哪样又恶又可怜？
称赞萧朝婆长得好看的人都老了，死得差不多了，失传了。
萧朝婆自己六十多，好看说不上，头发倒是一根不白。
要是拿皂角荚好好洗刷一下，弄得清清楚楚，完全像上海画家钱慧安笔下那种美人，鹅蛋脸颊，凤凰眼，悬胆鼻，小嘴巴，一大把黑头发。
萧朝婆丈夫在很远很远的地方当知府。接她到任上时没料丈夫讨了个“小”（姨太太），气就涌上来。自己有脑筋，晓得反是反不了，便想方设法要那个“小”一下倒马桶，一下倒洗脚水，一点不顺就扑她的肉，抽鞭子，跪踏凳（床前踏脚长凳），很耍了几个月威风，口口声声说给点下马威“小”的看。
越闹越凶，吃饭摔碗打盘，辱骂丈夫，几回知府问案子时间到公堂上，丢尽丈夫脸面。
又吞鸦片烟膏，上吊，拿剪刀剪喉咙。没办法，知府便派几个人强送她回朱雀，让她一个人过好日子算了。
她不想过好日子。她上街去宣讲丈夫的臭史。天天围一大圈人听她一回二回地摆！有人搭信给她丈夫。
不久便又接她回任上，带全了箱子笼屉行头。轿子抬到苗乡里，把她嫁送一个老实单身苗汉。这一下翻天了，拿把菜刀从里追到外，从坡上追到坡底下，没人敢挡，也没人敢劝。那个苗族汉子从未见过这种场面，吓得躲去亲戚家里不出来。
她呢？一个人回城里了。状告到县衙门，让轰出来。城里恶人多，也有见她不怕的；所以气更逼在肚子里，只等丈夫回来算账。偏偏丈夫这时候死了。
一月两月，一年两年过去，“扁担挑‘凌勾板’（冰块），两头空”，只好提着口竹篮子，装着全套家当，上头伏着块布，每天上几家过去有来往的人家门口。
这几家都是跟她丈夫有交情的当官正经人家。文星街熊希霭家，北门上唐力臣家，正街上田三胡子公馆，岩脑坡滕文卿家……来到大门口石马凳上一坐：
“把（给）点饭！”若里头没有答应再重复一两次，还没人答应便上别处去了。她也从不认为自己这样是在讨饭。
不会没人理的；要不理，定是没听见或是出门。她料得定这些人家一碗饭、一点菜的余情。
她会剪鬼斧神工的纸花，一种绣花用的花样“底子”，不剪纯粹供欣赏用的窗花。袖口啦，胸口啦，裙边啦，伢崽兜肚啦，鞋花啦之类。送她饭，和颜悦色求她，她就剪。她不剪苗花。要她剪，她会骂：“我是�