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问。
“您介意我提一个问题吗？”院长问道。
“请您随意。”学者显得有点狐疑，仿佛是在想：还有你，布鲁图①。
【① 据说是恺撒最后的话。凯撒遇刺时，曾愤怒地抵抗，然而当他发现在专刺杀他的人中，竟然有马可·布鲁图……他的私生子（传闻如此）时，他说了一句话：“EttuBrute”，然后用袍子盖住自的脸，不再抵抗。】
“我想知道，有关光的折射性，您觉得哪一点可能会冒犯宗教？”
“嗯……”学者不安地停顿一下说，“您知道，阿波罗大人对这个问题很生气。他说在洪水灭世之前，光是不可折射的，因为据称彩虹是”
大厅里哄堂大笑，把下面的话湮没了。等院长挥手示意大家安静下来，塔代奥阁下满脸通红，保罗师却再也无法保持往常严肃的样子。
“阿波罗大人是一个好人、一个好神父，但有时候谁都可能成为大傻瓜，尤其是在超越自己的领域时。很抱歉我问了这个问题。”
“您的回答让我大松了一口气，”学者说道，“我不想引起不快。”
众人没有提出其他问题。于是，学者进入第二个话题：他所在大学的发展和正在进行的一些活动。他描绘的画面激动人心：大学里满是前来报名参加学习的人，它不仅要发挥教育作用，还要做研究。那些识字的外行对自然哲学和科学的兴趣正在日益高涨。学院得到慷慨的捐赠，这些都是文化复兴的征兆。
“我介绍一下我们正在进行的一些研究和调查工作，”他继续说道。“首先，布雷特研究气体变体，然后维谢·莫尔托阁下正在研究人造冰的可行性。弗里德·阿尔伯阁下正在寻求一种切实可行的方法，通过电的变化在电线上传递信息……”
他列举了很多，修士们听得津津有味。研究工作涉及了许多领域医药、天文、地质、数学、机械。其中有些听起来并不实用，还尚需考证，但大部分无论在理论知识还是实践应用上，都有望获得丰厚的回报。从耶伊内对万能秘方的探求到博达克对传统几何学的猛烈抨击，大学的研究工作表明，人类热切渴望探索大自然的秘密档案。早在一千多年前，由于人类烧毁了基本的记忆，患上了文化健忘症，从那一刻起，这些秘密就被埋没了。
“除此之外，马霍·玛阁下正在领导一个项目，收集有关人类起源的更多信息。由于从根本上讲，这是一项考古工作，他让我在完成研究之后，在你们的图书馆里找一些有用的资料。但是，由于这个问题会引起神学家们的争议，恐怕我最好还是不再具体阐述。不过要是大家还有什么问题……”
一个正在攻读牧师职位的年轻修士站了起来，学者表示同意。“阁下，我想问一下，您是否知道圣奥古斯丁①对这个问题的看法？”
【① 圣奥古斯丁（SaintAugustine，354～430），曾为希波主教，主要作品为《上帝城》和《忏悔录》，是马丁·路德和加尔文教的思想先驱。】
“不知道。”
“他是四世纪的一位主教，也是哲学家。他提出，最初的时候，上帝创造了一切事物的胚芽，包括人类的生理系统。这些胚芽，嗯，可以这么说，使杂乱无章的物体受精……然后这些物体逐渐进化成更复杂的形状，最终演变成人类。您是否考虑过这种假设呢？”学者微笑着，一副屈尊俯就的样子，但他没有明确表示这种说法有多么幼稚。“恐怕我没考虑过，但我会去查清楚。”从口气里听得出来，他只是说说而已。
“谢谢。”修道士说着毕恭毕敬地坐下。
“然而，最大胆的，”这位贤人继续说道，“也许要算我的朋友埃瑟·肖恩阁下正在进行的研究。该研究试图合成生物。他希望，只用六种基本成分就制造出活的原生质。这项研究将会……呃，你有什么问题？”
坐在第三排的一个修士已经站了起来，朝学者鞠躬致意。
院长向前探身望去，却惊恐地发现那人正是安布鲁斯特修士，那个图书馆馆长。
“希望您能帮我这个老人一个忙，”修士用嘶哑的声音一字一顿拉长着腔调说，“这位埃瑟·肖恩阁下真有意思，居然只把自己限制在六种成分里。我在想……做这种杂耍时，他们允许他同时用两只手吗？”
“呃，我……”学者没有说完，皱起了眉头。
“我还想问，”安布鲁斯特继续用他那干巴巴的嗓音说道，“他是坐着、站着还是俯卧着表演那精湛的技艺呢，还是坐在马背上，一边吹着两个喇叭，一边表演？”
见习修士们发出一阵窃笑。院长立刻站起身来。
“安布鲁斯特修士，我正式警告你。你被驱逐出公用餐桌，直到你赎罪为止。你可以在圣母堂等候。”
图书馆馆长又鞠了一躬，悄悄地溜出大厅，一副低声下气的样子，眼里却流露出得意洋洋的神色。
院长轻声向学者道歉，可是学者的目光猛地变得冷峻起来。
“总之，知识革命才刚刚开始。我简要概括一下世界能期望从中得到什么。”他眼睛闪闪发光，扫视着人群，漫不经心的声音变得铿锵有力，“无知一直以来是我们的国王。帝国灭亡后，它无可抵挡地坐上了人类宝座。它的王朝由来已久，它的统治至今还被认为是合法的。以前的贤人们都认可了这一点，没有推翻它。”
明天，一位新的国君将统治我们。理智之人、通晓科学之人将辅佐它，世界将看到它的力量。它的名字叫真理。它的帝国将覆盖整个地球。人类对地球的统治将重新开始。一个世纪以后，人类将坐在机器鸟中翱翔蓝天，金属车辆将在人造石铺成的道路上驰骋，三十层的高楼将拔地而起，轮船在海底航行，机器从事各种工作。
“但是这一切怎样才能实现呢？”他停顿了一下，压低了嗓音。“恐怕一切变革将随之来临。我为此感到难过。它将在暴力、动乱中，在熊熊烈火和满腔怒火中变成现实，世界上没有什么变革是在风平浪静中实现的。”
听到台下低声议论，他环顾四周。“的确是这样，尽管我们并不愿意。”但为什么？
“因为目前无知称王。它的退位对许多人没有好处，这些人正是在它的黑暗专制下才过得舒适安逸。他们是它的朝臣，以它的名义欺骗民众，统治世界，假公济私，滥用权力。他们甚至恐惧文化，因为文字是让敌人联合起来的又一交流渠道。他们的武器锐利，而且运用娴熟。一旦利益受到威胁，他们就要向全世界宣战，随之而来的暴力连绵不断，直到将现存的社会体系夷为平地。
这番话给整个大厅蒙上一层阴影。保罗师的希望落空了，因为这样的预言已经表达了这个学者大概的见解。塔代奥阁下知道他的国王的军事野心。他可以选择：赞成，反对，还可以把它们当作一种现象，如洪水，饥荒或者龙卷风一般，非他所能控制，与他无关。
显而易见，这个人认为这些现象都无法避免……这样就可避免做出道德裁决。尽管来吧，鲜血，钢铁，泪水……
这样一个人怎么可以违背良心，逃避责任啊……而且竟然那样轻松！院长质问自己。
但是，他又想到了那些话。“在那些日子里，上帝允许智慧的人们懂得破坏世界的方法……”
他还允许他们懂得如何拯救世界，而且，跟平常一样，让他们自己抉择。也许，他们做出了和塔代奥阁下一样的选择：在大庭广众面前洗清双手。你们自己决定吧，只要不把我钉死在十字架上就行。
但他们还是被毫无尊严地钉在了十字架上。对任何人来说，无论如何，都会被钉在上面，必须紧抓不放，倘若你掉下来，他们会打……
学者突然缄口不语，大厅里一片寂静。
院长眨着眼睛扫视大厅，这时一半人正在朝入口处张望。起先他还没看清楚。
“是什么？”他低声问高尔特。
“一个留着胡须戴着披巾的老头，”高尔特轻声地说。“好像是……不，他不会……”
保罗师站起身来，走到讲台前面，看着那个站在阴影里的模糊身影。然后轻轻向他喊道。
“本杰明吗？”
这个人动了动。他把围在瘦小肩膀上的披巾裹紧了，蹒跚着朝亮处走来。接着他又停了下来，环视四周，一边喃喃地嘀咕着。最后，他发现了诵经台上的学者。
老幽灵拄着一根弯拐杖，蹒跚着朝讲台缓缓走来，目光一直盯着讲台上那个人。起初，塔代奥阁下迷惑的�