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阿根交给她一只蜡丸，说：“国姓爷派我送给夫人的。”他只喝了一杯茶，就站起身来，“我还要到别处去，过几天还要来的。夫人多保重！”
送走了阿根，河东君迫不及待地剥开蜡丸，国姓爷郑成功给了他们两个任务。
第二天，她遣人去接来了谦益，由于梁慎可尽力疏通，解脱，刑部已对他取消了圈禁①。河东君先给他看了瞿稼轩的诗章。谦益不忍卒读，每一个字对他来说都是一把利剑，直插在他的心中。这不仅是失去了一个得意门生、友人和太亲家，而是对自己曾经失节的羞愧！他老泪纵横，索来纸笔，为《浩气吟》作了序。
……其人为宇宙之真元气，其诗则古今之大文章，吐词而神鬼胥惊，摇笔而星河如覆，况写流连警跸，沉痛封提，死不忘君，没而犹视，人言天荒地老，斯恨何穷！……庸表汗清，长留碧血，呜呼！八百三十纪之算，鸿朗庄严；一千一百字之章，钟鼎铭勒！……
河东君默默地随着他飞舞的笔端默念着，待他写完，说：“流泪是没有用的，稼轩希望的不是泪水，他需要的是复仇，收复失去的国土！国姓爷…”她的声音小了下去，把从蜡丸里取出的纸头放到灯下。
谦益立即就着灯光看着。看完，将它伸向了灯焰，纸头卷缩了，化成了一片灰烬。他默默地靠到椅背上，苦苦思索。
大木要求他借探亲访友作掩护，去联络故旧，争取更多的人参加复国活动。他并非惧怕自身的安危，他虽未去成广西，但他已接受了永历的封任，早在为复国活动。他害怕的是故旧对他的冷漠和不信任。他是降臣，他在他们中的声望早已随着可耻的失节失去了！气节是一个人的灵魂、脊梁，而他已失去了它，他在关键的时刻丧失了它，虽然现在他愿以肉体的生命去换回失去的气节，可是，能够换得回来吗？那失去了的清白名声，有如一块白练沾上了墨汁，怎么洗也洗不掉！失足后悔恨的痛苦像一条带刺的锁链，紧紧捆绑着他！一失足成千古恨，再回头已百年身！他是降臣，谁还会相信他的痛悔呢？谁会相信他的行动是接受大木的派遣呢？也许故旧还会将他视作奸细呢！
他默默地让这种痛苦咬啃着他的心！不觉中，他的视线又落到大木短简化作的灰烬上，心、眼仿佛突然感到了它的微温，大木没有鄙弃他，永历仍然信赖他，太仲谅解了他。正因为大木相信他，才委他以如此重任。他能推辞吗？不能。要取得故旧的信任，只有用自己的行动去证明！他深深地叹了口气，望着河东君说：“我今天就动身去松江。你的担子比我的还重，可得特别小心哪！”
只有芙蓉独自芳（3）
谦益所指的担子，就是国姓爷给河东君的另一任务。他指令河东君将海上需要的物资从苏州五大商号运到芙蓉山庄，再从芙蓉山庄转运到海上。河东君胸有成竹，回答说：“我们一道起程！”
岁月像条无声的河，一下就滑走了六个春秋，岁次已进入己亥（时永历十三年，顺治十六年）年了。八月上旬，河东君夫妇乘船，从芙蓉山庄的白泖港出发，去崇明岛会晤郑成功。
六年哪，六年！在历史的长河中六年只是短暂的一刹那，眨眼即逝，可对于为复国斗争奔走的他们则是个漫长的岁月。
谦益以访友和游览为名，先后去过金华、崇明、松江、江浙各地，往来于南京和苏杭之间，为盼望已久的大规模反攻联络力量，组织援助。河东君则以贵妇人的身份，进出于苏州的绫罗、绸缎、湖丝、洋货等商行中，以购货为名，运走物资和银两。
六年哪，六年，他们无时不像游走在刀刃上那样提心吊胆，度日如年。
去年冬天，谦益刚从徽州回到芙蓉山庄，天空就开始飘雪了，能赶在大雪封山前赶回家来，使河东君少去了许多牵挂。她高兴地迎上他说：“是尚书会神机妙算，还是这天是我们的天？”
谦益望着灰扑扑的天空笑着说：“老天助我也！”
转瞬间大雪像鹅绒似的奔涌下来，一夜间就掩盖了村庄和田畴，有如天公织就的一张硕大无垠的洁白绒毯，覆盖着大地！惟有白泖河，像一条青龙，游戏在鹅绒毯上。河东君和谦益围在客厅的炭火旁，欣赏着雪景，商讨着下一步的活动。
绕池的芙蓉有如琼枝玉雕，倒映在池水中，别有—种情趣，两株红豆树，像两尊撑着玉伞的巨人。宇宙几乎洁白得一尘不染，河东君那历尽人间忧患和苦难的心，仿佛在倏然间让雪野浸溶了，变得像瑞雪一样纯净、洁白，她遐想着……
“夫人，”阿秀一直站在窗前，她指着越来越近的黑影对河东君说，“你看！有客人来了！”
河东君起身来到阿秀身边，向她所指方向望去，她的心咯噔了一下，认出是她不想见的人，刚才雪景在她心里所产生的净化作用，倏然消逝了。雪毯仿佛成了肮脏大地的一张虚伪的皮，掩盖了一切腐朽和污泥浊水。那个愈来愈近的人影，好像是雪毯下爬出的幽灵，窥视着他们。三十里雪路，来干什么？也许这条猎狗是来探察牧公雪天可在庄上？或者怀着别的阴险目的！这种人不会给他们带来好事的。
她转身走近谦益说：“你那得意门生派他的走狗来了，可得当心点！”说着就往内室走了。
钱万恭进门就向谦益施礼说：“太史公，久违了！”
谦益欠了下身，没有站起来，说：“请坐，大雪封路，难得有朋自远方来访。沏茶来！”
“孝三受都御史大人所遣，来问候太史公。”
“多谢都御史大人的美意，老朽贱体还算健康。”
“太史公腿脚一向硬朗，还是酷爱奔波游览山川？”钱万恭的脸型虽然有些像一把瓦刀，可两颊却很丰腴，他眼睛一直没有离开谦益的眼睛。
谦益心里那根敏感的弦被触了一下，他觉得钱万恭话中有话，莫不是有人对他探亲访友产生了疑惑？他作出一副乐天知命的样子，捋着胡须说：“所言极是。大凡人一上了年岁，感到来日无多，故而特别怀旧。对山川名胜，也有一种惜恋之情！”
“太史公，”钱万恭讨好似的说，“外间可不如此体念公之心情碕！劝公还是在家多多养息，以免引起非议。”
钱横的嘴脸，早在他从金陵狱中出来时就已看清了，他曾为自己不能辨人而痛苦过很长时间，但他又不能同他撕破脸皮，还得与之周旋。仅仅只和钱万恭交谈了数语，他就品出了来者的用心了。他回答说：“老朽游山玩水，偷闲余生，有何非议的？君子心怀坦荡，身正何惧影斜！不过，孝三兄的美意，谦益万分感激。”
“此乃玉琳公的意思！”钱万恭嘿嘿一笑，“一日为师，终生为父，都御史大人不忘太史公教诲之恩，无时不为公的安危担心，特遣孝三来向公透露一个消息！”
谦益不停地捋着胡须，故作得意欣慰之色，扬起脸望着钱万恭问：“哦！有好消息？”
“县台大人呈上去一份密件，有人检举太史公假借游山玩水图谋反叛！玉琳公正为此焦急不安，有心为太史公开脱，但又苦于不知其间原委虚实，特派我前来与公面商，该做如何处置为善？”
谦益明白这是钱横勾结知县想再次陷害于他。他愤慨地站起来大声说：“探亲访友，游览名胜山川，不仅文人所好，亦是老者所求。图谋反叛，纯属凭空诬陷！”
“太史公，请息怒，我的话还没说完呢！”钱万恭的脸上闪过一抹不易觉察的得意之色，“据说知县大人手里收有公的两封书札……”
书札，谦益大半生写过无数的书札。凭他的记忆，他所写之信，用词遣句，极为谨慎。不过，莫须有的文字狱并不鲜闻，要从鸡蛋里找骨头有何不可？他想起了黄案的牵连，又想起了往昔几起牢狱之灾，忽然间，仿佛听到了刑房传出的哀号，突感有无数根烧红的钢针插进他的指头，他的脸色陡地变了，他的声音不觉也有些哆嗦了，喃喃地说：“书札……书札……”
只有芙蓉独自芳（4）
河东君掀开门帘，神态自若地走进来，把一沓书信放到谦益手里说：“牧翁！是要这些书札吗？”
谦益一愣，见她拿出的都是当朝显贵给他的求文书信，猛然间明白了河东君的用意，立即回答说：“正是！正是！”他把它们放到钱万恭的面前说：“我为他们回复的书札太多了！把这些也拿去转给知县大人明断吧！